16 - With Friends Like These {{ currentPage ? currentPage.title : "" }}

Zu fröhlicher Country-Musik fährt Stus Bison durch die Mojave. Auf dem Beifahrersitz sitzt nicht etwa Meryl, sondern Barrett.

 

Barrett: ... and I said: "Baby, don't you worry now, I'll be back in no time." But I knew I wouldn't be, and I knew she knew. When I saw her eyes well up with tears, I could... hardly hold back my own, you know? Oh God, I miss her already. So much. It'll be ages before I see her again!

Stu: Listen, Betty Lou, why don't you stop your fucking whining for a minute? What are you, thirteen? I've seen uptown barbers manlier than you. Your testicles should be removed and given to the needy.

Barrett: Jesus, you're such an asshole. You've never been in love, huh?

Stu: Love's a problem like any other, and there ain't no problem alcohol can't fix, so crack a cold one open and shut the fuck up.

Barrett (öffnet sich eine Bierdose, trinkt, schweigt kurz): I mean, it ain't fair! She's stuck with this murderous ape of a guy who doesn't appreciate that he's got the most beautiful, loving—

Stu: One more word, boy, and I swear I'm gonna kick you out of my car. Feel free to find out if the novascorpions out there are good listeners.

Barrett atmet genervt durch, schweigt aber eine Weile.

Barrett: You're still not gonna tell me where you're taking me, right?

Stu: What does it matter? You wanna scan if they have central heating and spa?

Barrett: It'll be some shithole in the middle of nowhere because I'm supposed to get killed over nothing!

Stu: Will you fucking stop whining? You let yourself in for this shit. Shouldn't have drilled for oil in the wrong chick.

Barrett: She's not some chick! I love her! I loved her from the moment she—

Stu: And here we go again. I can already see the novascorpions putting their little aprons on. (Barrett schweigt.) Well, fuck me sideways with a lawnmower, this cocksucker finally realized how to shut his fucking trap. Jesus fucking Christ. What the fuck is wrong with you? Someone sprinkled fairy dust up your skirt, and now you can't stop crying into your pillow each and every night? Granted, you've never been exactly a paragon of manliness, but this is fucked up even by your standards. You fucked the wrong woman, her man's mad at you, wants to geek you, you need to go into hiding because you're too much of a pussy to survive a day in the sprawl – boo-hoo. Take it like a man and shut the fuck up about it! Fucking sissy...

 

Star gibt gerade eine Tanzstunde, als Ghost reinkommt und sie daran erinnert, dass Kitsune unterwegs ist. Schnell geht's zu Jonah McManus' Kampfschule, wo Star Jonah Kit vorstellt, von der sie ihm schon viel erzählt hat. Star und Kit liefern sich einen Übungskampf – Shotokan vs. Sankukai Karate –, den Star aber klar verliert. Als Ghost, der neben Jonah steht und zusieht, Star damit aufzieht, lädt sie ihn ein, es besser zu machen. Unglaublich, aber Ghost besiegt Kit ebenso schnell und deutlich wie Kit zuvor Star. Die stolze Japanerin kann das nicht auf sich sitzen lassen und fordert Revanche – und Ghost besiegt sie nach einem kaum längeren Kampf ebenso deutlich. Als Ghost danach die Herausforderung eines Bekannten annimmt, erzählt Kit Star, wie sehr sich Pride auf dem letzten Shadowrun an Ghost herangemacht hatte. Star wird sauer, denn davon hatte er nichts erwähnt.

 

Währenddessen erreicht der Bison Redemption.

 

Barrett: Fuck, man, this is it?

Stu: Yup.

Barrett: Is this place even safe?

Stu: It's as safe as barebacking a five dollar whore. What do you expect, Fort Knox? This is as good as it gets. You want something more upscale, you gotta pay more than gas money, you fucking prick.

 

Stu parkt Barrett in einer alten Lagerhalle, wo er auf ihn warten soll, und steuert die Bar Dead Rat an. Schnitt auf Fred, der mit Wendy und Stu an einem Tisch sitzt und gerade einen Witz erzählt.

 

Fred: A guy's sitting at the doctor's office. Doctor walks in and says: "I got some bad news. I'm afraid you're gonna have to stop masturbating." - "I don't understand, doc", the patient says. "Why?" - "'cause I'm trying to examine you."

Stu: That one was dryer than a 95 years old porn star rotting in the sun.

Fred: I'm sure you're desperate enough to actually know what you're talking about.

Stu: Well, at least I've seen a 95 years old vagina. It was on a seventeen years old girl in spring break, though. It ain't the years, it's the mileage, right?

Wendy: For the love of Mary, why can't you guys ever get it right? Vagina's what's inside. What you mean is the vulva.

Stu: Yeah, whatever. I'm gonna keep saying vagina.

Wendy: Yeah, figures.

Fred (lacht): Say, Stu, talking about vaginas: When are you gonna bring this beautiful, classy chick again? It's been a hot minute.

Stu: Every fucking time I'm here you ask me.

Fred: C'mon, admit it, she's something else. If she'd let you, you'd be all over her, too.

Stu: Starlight? Not for me, man. I mean, don't get me wrong, I'd ride her like a stolen bike. No, seriously, I'd crawl through broken glass to suck the cock that's last been fucking her. But I like my rolls in the hay nice and meaningless, and glamorous pussy like Star gets so clingy.

Fred (lacht schallend): You're such a blowhard.

Meryl (kehrt vom Klo an den Tisch zurück): What'cha talking about?

Stu: Glamorous pussy.

Fred: Starlight.

Stu: The broad everybody wants to fuck.

Meryl: What? Bullshit.

Stu: Oh yeah? Name one guy she knows who doesn't wanna bang her. Same metatype, of course. I'll be waiting right here. (Meryl überlegt.) See?

Meryl: She often hangs out with, uh... dammit, what's his name? The sleepy mage?

Stu: Alyn Vage.

Meryl: Alyn Vage, right. He doesn't seem to fancy her at all.

Stu: Course not. He's a queen.

Meryl: What?

Stu: A nancy. A fairy, a queer, a nelly. Pillow biter, fudge packer, uphill gardener, fruit picking sodomite.

Meryl: He's gay?

Stu: As a fucking christmas tree.

Meryl: You sure?

Stu: Gay men give off a vibe hetero men pick up on 90 percent of the time. And his vibes are off the charts.

Meryl: Oh, right, I forgot how empathetic you are.

Stu: You're forgiven.

Fred: Anyway. Wouldn't mind to get to know her a little better, so...

Meryl: Why's your mind always in the gutter, Fred?

Stu: He's a guy. All we think about is being out in a convertible bird-dogging chicks and banging beaver.

Wendy: You make that sound so romantic. (Sie seufzt und stützt ergriffen ihr Gesicht auf ihre Hand.)

Stu: We're simple. Men have two emotions, basically, hungry and horny. So if you see him without an erection, make him a sandwich, and you're good to go.

Wendy: By the by, Meryl: What's the difference between hungry and horny? Where you stick the cucumber.

Meryl: Got one, too. What's the difference between the G-spot and a golf ball? A guy will actually search for the golf ball. (Die beiden Mädels schmeißen sich weg.)

Wendy: It's true. Most of you guys have a hard time convincing us you're enjoying yourselves before getting to the old in and out. (Zu Meryl:) They kinda work their way through the first stages, don't they?

Meryl: Yeah, always thinking about going to third base without enjoying the first and the second.

Stu: We are enjoying the first and the second. We just happen to like the third one better.

Fred: What? Are we actually talking romance all of a sudden?

Stu: That's what you get when you sit down with broads. Throw in some soy recipes, and we got ourselves a nice tupper party.

Meryl: What you guys don't understand is, for us, kissing's as important as any part of it.

Fred (grinsend): Yeah, right. (Dann ernst:) You serious?

Wendy: Everything you need to know is in the first kiss.

Meryl: Absolutely.

Stu: Yeah, I think for us, kissing's pretty much like... an opening act, you know? I mean, it's like a stand-up comedian you have to sit through before... (Weihevoll:) Bobby Lee Hanson enters the stage.

Fred: Yeah, and it's not that we don't like the comedian. It's just that that's... that's not why we bought the ticket.

Stu: You see, the problem is, though, after the concert, no matter how great the show was, you girls are always looking for the comedian again. You know, we're in the car, fighting traffic, basically just... trying to stay awake.

Meryl: Yeah, well, word of advice: Bring back the comedian. Otherwise next time you're gonna find yourself sitting at home listening to that album alone.

Wendy lacht und klatscht mit Meryl ab.

Stu (sieht in die Runde): Was one of us just saying something interesting?

Fred lacht schallend.

Stu: Talking about romance: Wedding anniversary gifts. A rich man and a poor man, they got the same wedding anniversary, right? They always meet on Pacific Boulevard in Vernon, shopping for their wives. So the poor man says to the rich man: "What'd you buy your wife this year?" He says: "I got her a huge diamond ring and a brand-new Mercedes Benz." Poor man says: "What'd you get her both for?" Rich man says: "If she don't like the diamond ring, she can bring it back in the Mercedes and still be happy. So... what'd you get your wife this year?" Poor man says: "I got her a pair of slippers and a dildo." Rich man says: "What'd you get her a pair of slippers and a dildo for?" Poor man says: "She don't like the slippers, she can go fuck herself." (Gelächter.)

Fred: Speaking of Mercedes: I've got a shipment of spare parts coming in next week. You should drop by, take a gander. Primo German workmanship.

Stu: Uh... you do know that the corp that used to own Daimler-Benz sold them in '56, right? To Chrysler-Nissan? That shit's being assembled in Kyoto these days.

Fred (sieht Wendy an): Really?

Wendy: Really. Shit, Fred, it's been five years, and you don't know that?

Fred: Fuck. Guess I paid a bit too much for the parts.

Stu: While we're at it, I can get you some decommissioned Ute Nation Offroaders. Probably around five, end of the month.

Fred: Hyundai, right? (Stu und Wendy nicken.) Just making sure this time. Great, more Japanese scrap metal.

Wendy: Fred, Hyundai is Korean.

Fred: Whatever!

Stu: The border patrol's Offroaders are armed to the fucking teeth. Last bunch I ran across was packing a mix of Valiant LMGs and grenade launchers. If I hadn't hit some level ground, the fuckers would've had me. So if nothing else, you can dismantle the hard- and firmpoints.

Fred: Yeah, I heard they almost scragged you.

Stu: Well, that and one nuyen fifty will get you a soyburger, pal. Anyways, I'll take the Gaz-Niki White Eagle over the Hyundai any day of the week. Ran across a heavily jiggered one with a forward-firing Panther on the hardpoint the other day. Now that's structural integrity right there.

Wendy: A fragging assault cannon? On a bike? What's the recoil do to the handling?

Stu: Keep it at cruise, or it'll send you flying, I reckon.

Wendy: Mounting a Panther on a bike is just fragging stupid.

Meryl: I guess they just wanted to see if they could pull it off.

Wendy: Yeah, but with a Panther? You know how hard these squeezies are to come by? I'd see a fixer and sell that gizmo, like, instantly.

Stu: For a fraction of the list price 'cause your fixer's crying you a river how they don't have anyone to take it off of them.

Fred: So, Gaz-Niki hardpoints, huh? (Er sieht Wendy eindringlich an, das Thema zu wechseln.)

Wendy: I like the hardpoints on Ford products. They have this special bracing. Makes it more stable without getting too heavy.

Stu: Y'all know that the Ford name's just a moniker these days, right? They're actually owned by some offshore Carib League holding company.

Fred: Now, that I did know. Still, the Americar's a timeless classic for a reason.

Stu: Oh yeah? Its terrible controls and god-awful autonav make this lemon worthy of swallowing the business end of a shotgun to avoid.

Fred: Man, you're spreading it on thick. So all of North America's wrong, just a two-bit smuggler from Texas got the know?

Stu: That piece of junk is what you call a classic because of its pricing and an aggressive marketing campaign back in the day. You like it because its parts can easily be rebuilt to fit other brands.

Fred (winkt ab): Let's talk shop. I got a handover for Monday night. Interested?

Stu: Where?

Fred: Devil's Den.

Stu: Who's on board?

Fred: Winston's gonna be on site, to keep a lookout.

Stu: No dice. Last time Winston was on the jigs, everything went south pretty fucking quick.

Meryl: Come on, just twice, and the first time wasn't his fault. Don't get superstitious.

Fred: Null sheen. How about Ollie Onions?

Stu: The fucking treehugger ain't got the jam, he's gonna bail on me the minute I turn my back.

Fred: Is there anyone you don't find anything to bitch about?

Stu: It ain't my fault you're employing slots.

Meryl (deeskalierend): Look, Fred, knowing your customers, there's a good chance of aggro, so we'd like to feel safe, you know?

Fred: What the fuck is wrong with my customers?

Stu: Usually they're in a bad fucking mood. Maybe 'cause you screw 'em over so much, but what the fuck do I know?

Fred: Listen, drekhead, you got some nerve. Didn't wanna bring it up, but maybe you remember the Callaghan job?

Stu: Oh, you wanna bring up the Callaghan job?

Fred: I gave you a Eurocar Blitz in mint condition—

Stu: You can shove your Eurotrash lemons!

Fred: ... and you got it shot to fucking hell!

Stu: 'Cause you didn't give us the gen, we walked right into the lion's den without so much as a fucking peep from you, 'cause you were nervous we could help ourselves to some of the wares. You should count your lucky stars I didn't scrag you right there and then.

Fred: Oh yeah? How about I scrag you, you mother—

Meryl: Guys! Guys! (Sie rammt ihr Messer in die Tischmitte, nachdem zuerst niemand auf sie reagiert.) Chill! Sheesh, the longer I know you, the more I like dogs. (Zu Fred:) You screwed us over. (Zu Stu:) You didn't take care of the car. You're square.

Alle sehen sie an, es herrscht ein paar Sekunden Stille.

Fred (ganz neutral): So what do you say?

Stu: I want Cookie on the jigs, and you're gonna cough up a fucking loyalty bonus.

Fred: Hm. Righto, let's say... two points?

Stu: What is this, fucking Wal-Mart? I gotta show you my coupon collection, too? Ten points.

Fred: Five.

Stu: Eight, and don't you dare go below that, you fucking cheapskate.

Fred (reicht ihm die Hand): Got yourself a deal.

Stu (zu Meryl): What'd I tell you? Hold on to your cock when you're negotiating with this guy. (Zu Fred:) If there are any flies on you, they're paying fucking rent.

Fred: Gotta go for a tinkle. Don't start a war without me. (Er geht.)

Stu: Not before I bought the necessary ordnance off of you. For an arm and a leg.

Wendy: C'mon, Stu, he's always trying to make a good price for you.

Stu: Are you shitting me? Everytime I wanna buy something, he goes on whining that he held back selling his shit just 'cause I'm his favorite customer, but everybody else's willing to cough up double of what I offered, and they're already standing in line, outbidding each other, and him talking to me is just out of the goodness of his heart, blah, blah, blah. Good price my ass.

Während Meryl und Wendy sich über etwas unterhalten, fällt Stu ein junger Typ an der Bar auf, der auf Widerworte seiner Freundin hin dieser eine Rückhand verpasst. Bald kehrt Fred an den Tisch zurück.

Fred: What'd I miss?

Stu (deutet wenig diskret rüber und spricht in normaler Lautstärke): Smuggie over there wonders aloud when his orders suddenly became open to debate and smacks his bimbo upside the cranium to remind her she's still his bitch. Good on you, bro. Keep that pimp hand strong.

Clayton (sieht und hört ihn, kommt cool rüber, seine Freundin folgt ihm eilig): If you got a problem, asshole, I'll gladly fix it for you.

Stu: Well, pardon me, young man, excuse the shit out of my goddamn French, but did you just threaten me?

Freundin: Let's get out of here, Clayton. That lowlife fuck ain't worth it.

Stu: The language on this girl. You blow your daddy with that mouth?

Clayton rückt vor, um Stu zu ergreifen, aber dieser tritt ihn im Sitzen weg, springt auf und prügelt sich mit ihm. Seine Freundin springt auf Stus Rücken, wird aber von Meryl runtergerissen, die sie mit einem Kinnhaken zu Boden schickt. Bald gesellt sich Clayton zu ihr.

Stu: Woohoo! I ain't as rusty as I thought.

Barkeeper: What the fuck, McCaffrey! I can't have that in my bar!

Stu: Yeah, 'cause "Dead Rat" clearly identifies this joint as a wellness area.

Barkeeper: I mean it! This is the last time!

Stu: Keep fake-cleaning those glasses and shut up, Conny!

Fred: Come on.

Stu (reibt sich die rechte Schulter): Pulled a muscle, though.

Fred und Stu schleifen die beiden raus auf die Straße, kehren wieder zurück.

Meryl (genervt): Why do you have to be so unbearable to everybody all the time?

Stu: 'Cause somebody killed Bambi's mother. (Meryl sieht ihn ratlos an.) What? It scarred me for life.

Meryl: Fucking asshole. (Sie steht auf und geht hinaus.)

Stu: The fuck?

Wendy: Go after her, you idiot!

Stu: For what?

Wendy: Just... talk to her. Jesus.

Stu stöhnt und geht hinter Meryl her.

Stu: Meryl, come back to the bar, this is fucking embarrassing. You're acting like some girl who got felt up at the drive-in.

Meryl: Fuck off!

Stu (läuft etwas schneller, um den Abstand zu verringern): The fuck's the matter with you?

Meryl (wirbelt herum): What's the matter with me? What the fuck's the matter with you? What was that all about?

Stu: Calm the fuck down. This ain't been my first fight.

Meryl: Exactly! You do that all the time! Why do you keep picking fights? Isn't it bad enough that we do what we do for a living? There's gonna be a day when some rando you pissed off draws a gun, is a bit quicker than you and kills you over nothing. For no other reason than you being your usual asshole self.

Stu: That figure of speech rings a bell. Been talking to Machine lately? What are you getting all bent out of shape for, anyway? I can take care of myself. (Meryl winkt ab, dreht sich um und geht.) And where are you off to now?

Meryl (ohne sich umzudrehen): Go back to the Dead Rat, have a drink or ten.

Stu: Fucking drama queen.

 

Star streitet zu Hause mit Ghost. Warum hat er ihr nicht gesagt, dass Pride ihn offensiv angegraben hat? Um Star nicht zu beunruhigen, gerade in der jetzigen Situation, was sowohl Stars eigene Verfassung als auch den Status ihrer Beziehung betrifft.

 

Star trifft sich am nächsten Morgen mit Kit zum Frühstück, um sie zu verabschieden, denn morgen früh geht es für Kit unters Messer, und danach schließt sich die Genbehandlung an. Hier kommt auch zur Sprache, dass Star und Ghost, seit er zu seiner OP ins Krankenhaus kam, nie wieder miteinander geschlafen haben, denn direkt danach kam ja die Sache mit dem Fuchi-Labor. Star beichtet Kit auch, dass sie Ghost betrogen hat – sowohl um Ghost aus ihrem Kopf zu bekommen, weil sie ihn natürlich nach wie vor liebt, als auch um es Ghost unmöglich zu machen, mit ihr zusammen zu sein. (Selbstredend erwähnt sie nicht, mit wem sie Ghost betrogen hat, denn auch Kit gegenüber fühlt sie sich schuldig.) Auch wenn nach außen hin am Abend im Crazy Horse die Funken sprühten, passierte danach nichts, und es tat ihr so weh, dass er ihr nicht näher kommen konnte, als ihr zum Abschied nur die Schulter zu drücken, als sei sie kontaminiert – was sie ja auch irgendwie war.

 

Die Tage ziehen ins Land. Ghost kümmert sich um Kestrel, stellt ihn Bono vor und so weiter.

 

Mittwoch, 15.06.2061

 

Am Nachmittag erreichen Stu und Mercury Santa Fe, dessen historischer Stadtkern unberührt gelassen wurde, während ringsherum die Hochhäuser sprießen und Industriegebiete und heruntergekommene Wohnviertel den äußeren Gürtel bilden. In diesem lebt Nathan "Walker" Walks Far, ein kleiner Schieber, dem Stu ein Paket CalHots mitgebracht hat, die er hier verkaufen kann, aber der eigentliche Anlass für die Fahrt ist ein anderer: ein Treffen mit dem Koshari-Schieber Rainmaker heute Abend, außerhalb der Stadt in den Wäldern, den er über die Grenze nach CalFree bringen soll.

 

Edmondo Valdez ruft an und bittet Star, schnell vorbeizukommen, er habe Probleme, die er nicht am Kommlink klären kann. Gesagt, getan: Edmondo zahlt seit Jahren sowohl den Larragas als auch den Cops monatliche Beiträge, aber seit einigen Wochen spielen die Cops vom 54. Revier verrückt: Sie kassieren doppelt ab und führen Razzien durch. Edmondos alter Kontakt, Sergeant Harv Fletcher, verhält sich unpersönlich und ignoriert seine Fragen. Dabei ist er sonst immer ein sehr angenehmer, ruhiger, umgänglicher Typ gewesen, ganz im Gegensatz zu seinem jüngeren Partner, dem aggressiven Mike Fleming. Ihr Chef ist Lt. O'Keefe, der genauso mit drinsteckt wie alle anderen Cops auch. Trotz allem soll übermorgen Abend nebenan im Catwalk die große Jahresparty des 54. steigen – Larry ist schon außer sich vor Sorge, ob sie seinen Laden danach schließen.

 

Star weiß, dass der schmierige, durchtriebene Edmondo über jeden, den er kennt, eine Akte (eher ein Sammelsurium aus Notizen) anlegt, und lässt sich Fletchers Akte geben. Natürlich schaut sie auch noch nebenan im Catwalk vorbei und lässt sich von Larry verraten, wo sich die Cops des Viertels bevorzugt privat herumtreiben: im Donut Corner (als Stammladen von Cops vermutlich ein bewusst gewählter Klischeename) und im Irish Pub St. Patrick's (erneut ein Stammladen von Cops, erneut ein Klischeename).

 

Auf der Rückfahrt schaut sich Star Edmondos Akte über Fletcher an. Er wohnt ganz in der Nähe in Vernon und ist Witwer, seit seine Frau bei einem Raubüberfall vor vier Jahren getötet wurde (der Täter wurde nie gefunden), und seitdem ist seine Tochter Tiffany auf die schiefe Bahn geraten. Sie treibt sich ohne festen Wohnsitz irgendwo in Inglewood herum und prostituiert sich für den nächsten Dreamchip. Star trifft sich mit Rizzo und bittet ihn, Augen und Ohren nach ihr offen zu halten, denn vielleicht hat sie ja jemand in seine Gewalt gebracht und erpresst Fletcher nun mit ihr.

 

In der Wildnis treffen sich Stu und Mercury mit Rainmaker und fünf Ganoven. Mercury beweist ihr großes Mundwerk und begrüßt Rainmaker vertraut, worauf dieser nicht gerade fröhlich reagiert. (Zu Stu: "Why is that little cunt talking to me?") Gerade als sie ein paar Kartons in den Bison laden, werden sie von wütenden Dzoo-Noo-Quas überfallen. Weil der Bison vorne offen ist, stürzt sich einer auf die beiden. Stus Schrotflinte ist immer griffbereit neben dem Sitz, steckt aber im lädierten Futteral fest. Mercury gelingt es, die attackierende Bestie im allerletzten Augenblick mit vollautomatischem Feuer auszuschalten. Einer von Rains Männern ist tot, die anderen sammeln, so gut es ohne entsprechendes Werkzeug eben geht, ein paar Telesma (Augen und Hauer, an mehr kommt man ohne starke Sägen nicht ran), während plötzlich Walker Stu anruft. Er ist panisch, man hört Krach und Rufe im Hintergrund, und Stu solle sofort zu ihm nach Hause kommen, um ihn da rauszuholen. Stu sieht Rain an, der bedrohlich klar macht, dass er einen vollen Terminkalender hat und nicht darauf warten kann, dass sein Fahrer, mit dem er einen Deal hat, seine privaten Angelegenheiten geregelt hat. Stu sieht Mercury an und fragt dabei Rain, ob sein Fahrer jemanden zurück in die Stadt mitnehmen kann. Klar, kein Problem. Mercury nickt, schnappt Sturmgewehr und Rucksack und steigt aus.

 

Rains Fahrer setzt sie einen Block entfernt von ihrem Ziel ab, und sie läuft und schleicht durch die teilweise stockfinsteren Vorgärten, während sie hier und da mal einen kleinkalibrigen Schuss oder einen Ruf hört. Mit guten Orientierungs- und Heimlichkeitswürfen gelangt sie durch die Gartentür in Walkers Haus, treibt einen Ganger mit vollautomatischem Feuer vor sich her, hört durch die Durchreiche leise, wimmernde Schmerzlaute aus dem Wohnzimmer und schickt sich an, eine Granate reinzuballern – überlegt es sich aber Gott sei Dank im letzten Moment anders und ruft: "Mann, ich will euch nicht töten, verpisst euch einfach nur!" Ein Messer an ihrem Hals zeigt ihr, dass sich jemand von hinten an sie angeschlichen hat. Er fragt sie, was sie hier will, sie antwortet wahrheitsgemäß, er lässt von ihr ab, führt sie durch die Dunkelheit ins Wohnzimmer und trägt mit ihr den verletzten Walker – von dem kamen die Schmerzlaute nämlich – hinaus zum Wagen des Native American (Nathaniel Marcand).

 

Der junge Mann bugsiert Walker auf den engen Rücksitz und lässt Mercury ans Steuer, und sie düst los, doch schon nimmt ein schwerfälliger Van mit weiteren Gangern die Verfolgung auf. Das kleine Elektroauto ist langsam, aber wendig, und so folgt eine nette Verfolgungsjagd durch den Randbereich von Santa Fe, während der Mercury den jungen Mann nach seinem Namen fragt. ("Ptaysanwee Chankoowashtay Meshinkinnoquah." – "What the hell?" – "Uh, Cougar-Passing-Across-The-Sky. Just Cougar will do.")

 

Mercury hängt den Verfolger mit ziemlich guten Würfen irgendwann endlich ab und folgt Cougars Koordinaten in den Wald, wo er ein selbstaufblasendes Zelt und Vorräte versteckt hat. Im Schein einer Campinglampe verarztet Mercury den verletzten Kleinschieber geschickt und verlässt dann mit Cougar das Zelt, um Walker etwas Ruhe zu gönnen, nachdem sie dessen Kommlink abgeschaltet hat. Sie erfährt, dass dieser jeden angerufen hat, den er kannte, aber offenbar scherten sich nur Cougar und Stu um ihn. Du hast halt nur solange viele Freunde, bis du in Schwierigkeiten gerätst.

 

Der Bursche gefällt Mercury, und sie erfährt, dass Cougar oft illegal jagt und Telesma sammelt, um etwas dazuzuverdienen. Unter dem Vorwand, Walker Ruhe zu gönnen, ziehen sie sich in Cougars Kleinwagen zurück und haben dort beengten Sex.

 

Donnerstag, 16.06.2061

 

Am Morgen sieht Mercury nach Walkers Verletzung und wechselt den Verband. Sie hat die Wunde gut verarztet, und das Traumapatch half auch, aber er braucht dennoch professionelle Hilfe. Walker berichtet freimütig, dass ihn ein Kunde, auch nur eine unbedeutende Straßenratte, nicht bezahlen konnte und ihm stattdessen ein File gegeben hat, das er zu Geld machen könne. Er gibt es Mercury auf seinem Kommlink zu lesen, und sie kann daraus ersehen, dass es um einen leitenden Angestellten von Prairie Flower Advertising geht, Gary Little Pine, vielmehr eigentlich um seine Frau Pekara, die aber den Unterlagen auf Walkers Kommlink zufolge als Steve Lopez zur Welt kam und auf Garys Kosten vor wenigen Jahren, kurz vor dem offiziellen "Kennenlernen" und der baldigen Hochzeit, umoperiert wurde. PFA ist von seinem Matrixauftritt ausgehend ein altmodischer, familiärer, konservativer Laden, der es Gary wohl verübeln würde, sollte diese Info in die Schlagzeilen geraten.

 

Cougar fährt mit den beiden zu einem Automechaniker, der unter seiner Hebebühne den Zugang zu einer schmuddeligen kleinen Straßendoc-Praxis versteckt hat. Er behandelt Walker und lobt die gute Erstversorgung. Mercury ist sehr argwöhnisch, denn sie muss es für möglich halten, dass schon der halbe Sprawl wegen eines Kopfgeldes hinter Walker her ist, aber alles verläuft ruhig und glatt.

 

Danach sucht sich Mercury die PFA-Nummer raus und ruft mit Walkers Kommlink aufs Geratewohl an. Sie scheitert aber an der Sekretärin, die sie nicht durchstellt, weil die vorgeschobene Story zu wackelig ist. Erst beim zweiten Anruf von Cougar, der Mercurys Story damit "bestätigt", leitet sie den Anruf weiter, und Mercury übernimmt das Gespräch. Gary verspricht, gleich zurückzurufen, und legt auf. Mercury schaltet sofort Walkers Kommlink ab.

 

Star zieht sich sehr hübsch an wie eine heiße Konzernbraut (Paket Street, Biz 01) und besucht das St. Patrick's. Sie spielt die Rolle ihrer Zweit-ID Charlene O'Riordan und hat sich schon vor Langem eine hübsche, zum Lebenslauf der ID passende Backstory überlegt: Charles "Mad Dog" O'Riordan, ihr Vater, arbeitete in New Orleans (Bywater und Faubourg Marigny) mit Herzblut bei den NOPS (New Orleans Police Services Inc., privatisierte Polizei), zog sich aber im Dienst bei einem Unfall in einer Chemiefabrik (er verfolgte Verbrecher, die für den Austritt von Chemikalien sorgten, die seine Atemwege verätzten) eine Atemwegserkrankung zu, musste aus dem feuchten subtropischen Klima raus und brauchte trockene Luft. Daher ging's für die Familie nach Bakersfield, wo Char an der California State University Wirtschaftswissenschaften studierte und seither für verschiedene kleine Konzerne als Finanzbuchhalterin gearbeitet hat. Charles konnte als CAS-Ausländer nicht bei der öffentlichen Polizei anfangen und musste bei Eagle Security in der untersten Dienstgruppe als einfacher Wachmann arbeiten, was ihn sehr deprimierte. Er war immer sehr stolz auf seine irische Herkunft und seinen Polizeiberuf, aber Char fand irgendwie zu beiden keinen Draht. Erst seit seinem Tod vor zehn Jahren beschäftigt sie sich näher mit seinem Leben und hat erkannt, welche Chancen sie verpasst hat. Inzwischen besucht sie an jedem Todestag ihres Vaters einen Irish Pub und trinkt auf ihn, so auch heute.

 

Mercury, Cougar und Walker überlegen viel hin und her, entscheiden sich dann aber dafür, Gary noch mal anzurufen, und sehen, dass er es in der Zwischenzeit fünfmal versucht hat. (Er hatte einfach nur das Bürogebäude verlassen und auf dem Parkplatz telefonieren wollen, um sich unbelauscht zu fühlen.) Cougar sorgt für Treffpunktkoordinaten in den Wäldern, die Mercury Gary mit der Aufforderung schickt, allein zu kommen.

 

Star lernt zuerst die Bedienung Layla und dann die beiden Cops Olivander Stone und Samantha Kirschbaum kennen und weckt deren Interesse, ohne auf sie zuzutreten. So ergattert sie eine Einladung für heute Abend. Also kehrt sie abends zurück, diesmal aber in "Privatkleidung". So wie zuvor Cutty beim Wolfpack oder Quicksilver auf Zazas Party macht Star mächtig Eindruck und nimmt auf Anhieb viele für sich ein. Sie lernt Lt. Pete Herbovicz kennen, Poledouris "Polly" Venkman, Selena Cruz und einige andere. (Hier zeigt sich auch der Rassismus des LAPD: Es sind keine Metamenschen da.) Schließlich trifft sie auch Lt. Donnelly O'Keefe (Brian Dennehy). Mit Andeutungen ihrer Story (sie plärrt sie nicht gleich aufgesetzt hinaus, sondern setzt Teile nur dort ein, wo es passt, und nutzt sie eher als Basis für ihre Reaktionen) und ihrem natürlichen Charme kommt sie gut an. Als jedoch Captain Rayburn vom Internal Affairs Dpt. mit ein paar Kollegen auftaucht, um die Stimmung zu vermiesen – es ist klar, dass er hier alle Anwesenden für korrupt hält, und er macht eine Show daraus –, wird Star von Sam eingeladen, mit ihr, Oli, Polly und Selena noch woanders hinzufahren.

 

Gary Little Pine taucht tatsächlich sehr nervös allein am Treffpunkt mitten im Wald auf. Als Runner ist man immer paranoid, aber Prarie Flower ist wirklich nur eine kleine Firma, und er hat keine großartigen Kontakte und geriet auf der Suche nach Hilfe als erstes an diese kleine, unprofessionelle Gang, die tatsächlich nur den Chip holen sollte, sich aber so dämlich anstellte, dass die Situation eskalierte, weil Walker um sein Leben fürchten musste. Gary kriegt also den Chip und verspricht, die Sache auf sich beruhen zu lassen.

 

Star sitzt hinten im Streifenwagen, als dieser von einem Sportwagen ausgebremst wird. Zwei gefährlich aussehende Typen steigen aus, und einer von ihnen stellt sich an Sams Fenster und droht ihr. Star kann dem Gespräch entnehmen, dass er und Sam eine Tochter haben, und nun, wo er aus dem Knast raus ist, will er sie wiederhaben. Sam und Oli verhalten sich sehr eingeschüchtert, und als die beiden wieder weg sind, wollen sie nicht mehr weiterfeiern und lassen Star aussteigen.

 

Diese kehrt jedoch zum St. Patrick's zurück und gesellt sich zu Pete, um ihn noch etwas mehr auszuhorchen, und als O'Keefe sie sieht und sie anspricht, ob sie nicht mit den anderen vier noch weiterfeiern wollte, erzählt sie von dem Zwischenfall.

 

Sam ist inzwischen zu Hause angekommen, wo wir ihre Tochter Savannah mit Tiffany sehen, die hier untergekommen ist. (Savannah ist ein normaler Teenie, Tiffany eher abgebrüht und streetwise.) Sam lässt alle eilig ihre Sachen packen, während O'Keefe sie anruft und sie zu sich nach Hause bestellt. Die drei fahren los, aber der Sportwagen nimmt die Verfolgung auf. Sam alarmiert O'Keefe, der losrennt, aber da es keinen Parkplatz in der Nähe gab, muss er erst seinen Wagen rufen. Star bietet ihren an – der ist sowieso schneller –, und die beiden rasen los, wobei O'Keefe auffällt, dass sie für eine Zivilistin ziemlich gut fährt.

 

Sie erreichen einen Supermarkt, auf dessen Parkplatz Sam gecrasht ist, woraufhin sie die beiden Mädchen hineingeschickt und ihnen Feuerschutz gegeben hat, aber sie ist selbst erwischt worden und kauert hinter einem Fahrzeug. Star überfährt einen der beiden Verfolger (von Sams Ex ist nichts zu sehen), steigt aus, lässt O'Keefe sich um Sam kümmern und rennt in den Supermarkt, wo sie aber feststellt, dass die Mädchen im Keller durch ein Fenster getürmt sein müssen.

 

Star fragt die verletzte Sam, ob Savannah etwas Persönliches bei sich hatte (wobei sie auch erfährt, dass Tiffany dabei ist), und findet im Wagen einen Teddy (in dem ein Dildo versteckt ist, das Mädchen ist schließlich bereits 15), den sie wiederum O'Keefe in die Hand drückt: Sein Department hat schließlich auch Magier, die ihm gewiss einen Freundschaftsdienst erweisen werden.

 

Sam wird mit der Ambulanz abtransportiert, und Star ist klar geworden, wie eng O'Keefe mit seinem Team ist, besonders mit Sam und Savannah, für die er eine Vaterfigur zu sein scheint. Fletcher gehört zu Pete Herboviczs Leuten, daher weiß er über Tiffany von Sam nur, dass sie sich wohl nicht Mike Fleming versteht – der in jeder Hinsicht Fletchers Partner ist und mit ihm zusammenlebt.

 

Star verspricht ihm (sie sind jetzt auf der Char-und-Don-Ebene), Savannah und Tiffany verstecken zu können, und Don wird immer klarer, dass Char keine einfache Finanzbuchhalterin ist. Star fragt ihn nach Sams Ex und erfährt, dass er auf den Spitznamen Stiletto hört und zu den Galienas gehört, der Mafia-Familie, die in Bakersfield residiert. Er saß viele Jahre im Knast, wurde nun aber entlassen und ist offenbar hier, um seine Tochter zu sich zu holen.

 

Freitag, 17.06.2061

 

Star ruft Angel an, der in der Matrix gerade an der 2061er-Version von E-Sports teilnimmt (Wipeout Omega). Man ist tatsächlich beschäftigt, lebt sein eigenes Leben und steht nicht jederzeit Gewehr bei Fuß, also kann er sie erst später zurückrufen. Gegen Bezahlung bittet Star ihn, sich nach Stiletto und den Galienas umzuhören. Im Nuevo Paraiso läuft gerade eine fette Innenhof-Party. Angel fragt zuerst Abuela Inés und kriegt jede Menge allgemeine Infos über die Galienas, aber nichts Aktuelles, das mit L.A. zu tun hat. Also fährt er los und sucht Garcia Valenzuela auf, dem er (mit der Lüge, Stiletto wegen Geschäften in Bakersfield sprechen zu wollen) entlocken kann, dass Stiletto über der Quattro Stagioni wohnt, einer Pizzeria in Montebello, die den Larragas gehört. Stiletto ist hier in L.A. Gast und steht unter dem Schutz der Larragas, die traditionell East L.A. kontrollieren. Was genau er hier zu suchen hat, geht Angel verdammt noch mal nichts an.

 

Star wird von Angel informiert. Sie weiß, dass Don auf dem Revier in einer ruhigen Minute ihre ID durchleuchten wird. Insofern gibt es auch nichts mehr kaputt zu machen, und so impliziert sie, vielleicht auch das Problem mit Stiletto lösen zu können, vielleicht kenne sie da jemanden. Don signalisiert sehr vorsichtig Interesse, und über Ghost nimmt sie Kontakt mit Genocide auf, die für ein Attentat ¥ 20.000 sehen will, die Hälfte im Voraus, und es wird stattfinden, nachdem sie sich über das Ziel informiert hat.

 

Über eine rituelle Sendung können die Cops die Mädchen ungefähr orten und schicken einen Hubschrauber mit Suchscheinwerfer (für die eigenen Kollegen macht man das natürlich, ansonsten nur für wichtige Konzerner), und Star wird von Don telefonisch dirigiert. In einem dieser charakteristischen L.A.-Abflusskanäle haben sie sich versteckt, und der Lautsprecher des Helis lotst sie zu Star. Diese erfährt von Tiffany, dass Mike ein brutaler Über-Alpha ist, der jeden misshandelt und unterdrückt, der ihm nahe steht, und dass Tiffany deshalb weggelaufen ist. Star bringt die Mädchen zu Rizzo, der sie gegen Entgelt ein paar Tage verstecken wird.

 

Cougar hat Walker nach Santa Fe gebracht und ist dann zu Mercury zurückgekehrt, von der er sich verabschiedet, als Stu naht, um sie abzuholen.

 

Ziemlich geschafft kehrt Star nach Hause zurück, wo Ghost aufwacht. Man merkt, dass er sie will und sie ihn, aber er macht keine Anstalten, und sie gibt ihm Zeit, denn sie fühlt sich schuldig, ihn betrogen zu haben, und da sie ihn kennt, weiß sie, wie schwer es ihm fallen muss, trotzdem zu versuchen, an ihrer Beziehung zu arbeiten. Obwohl sie Cutty unheimlich gern hat und sich oft mit einem Prickeln an ihre leidenschaftlichen Begegnungen erinnert, fühlt sie sich in Ghosts Gegenwart beschmutzt, als hafte Cuttys Geruch noch an ihr, wo er nichts zu suchen hat. Zu allem Überfluss können sie nicht mal darüber reden, weil das die Wunden weiter aufreißen als verheilen lassen würde.

 

Star gönnt sich nur ein paar Stunden Schlaf, ruft Angel an, lässt für eine sichere Leitung sorgen, und während sie im Bad steht und ihre grundierten Haare mit ihrem Laser-Fön färbt, ruft sie Don an und bestellt ihn zum Frühstück ins Victoria's. Er kommt mit Sam, die sich selbst aus dem Krankenhaus entlassen hat. Star sieht heute wieder ganz anders aus als gestern, womit sie schon mal unterschwellig signalisiert, dass sie nicht Charlene O'Riordan ist, und stellt sich Don und Sam als Starlight vor. Sie gibt Genocides Bedingungen an Don weiter, macht aber auch klar, dass sie für das Risiko, dem Auftraggeber gegenüber für den Erfolg des Attentats und dem Attentäter gegenüber für die Garantie der Bezahlung verantwortlich zu sein, 15 % verlangt. Auf die Frage, was sie, offenbar eine professionelle Kriminelle, ins St. Patrick's verschlagen hat, erklärt sie, dass "die Ureinwohner sehr verstört sind, weil ihre Freunde und Helfer gerade ein bisschen verrückt spielen". Don überlegt, ob sie vielleicht auch dabei helfen könnte, und bittet sie, heute Abend ins Catwalk zu kommen, wozu sie gestern im St. Patrick's ohnehin von mehreren Seiten eingeladen wurde.

 

Auf der Weiterfahrt wird sie von einem Polizeiwagen angehalten, und in der AR sieht sie die Name Tags der Cops: Fletcher und Fleming. Brav sendet sie ID und Lizenz, aber da Fleming die Hand an der Kanone hat, provoziert sie ihn charmant: "Sie sind so nervös. Neu, hm?" Sie sieht ihm an, dass er sich beherrschen muss, nicht zu explodieren. Da die Papiere in Ordnung sind, kann Star weiterfahren.

 

Jack sitzt in seiner schrottigen Bude in Culver City, frühstückt kalte Pizza und sieht fern, als der FedEx-Ork klingelt und ihm ein Erika Elite überreicht. Es ist bereits mit seinem Fingerabdruck versehen, was nur bedeuten kann, dass es von Estella kommt. Außerdem beinhaltet es bereits über Jahre zurückgehende E-Mails und IMs, die zu der ID passen, der das Kommlink gehört: Darren Bremner von FireLink Solutions, einer Firma, die für Filmstudios von Statisten über Drehorte bis hin zu Requisiten nebst SFX alles besorgt. Jack soll sich seinen Lebenslauf genau ansehen, weitere Details folgen. Eigentlich hat er heute seinen freien Tag, aber dieser ist damit wohl gefüllt, und heute Abend ist er mit Holly Golightly zum Essen verabredet.

 

Entsprechend hergerichtet (Paket Party 28) kreuzt Star am Abend im Catwalk auf und spricht mal mit diesem, mal mit jenem. Von Don erfährt sie schließlich die eigentliche Problematik: Pete Herboviczs Leute stecken tief in der Tasche der Larragas, Dons Leute nicht. Klar, sie wissen, wie der Hase läuft, sehen weg, wenn sie es müssen, befolgen die Spielregeln, aber sie werden nicht direkt von der Mafia bezahlt – Petes Team schon. Und Pete bedrängt Don, endlich mitzumachen, was Dons Ehre nicht zulässt. Um ihn unter Druck zu setzen, hat er seine Leute losgeschickt, doppelt abzukassieren, so dass für die Pensionskasse von Dons Abteilung nichts mehr übrig bleibt.

 

Außerdem gesteht Don, dass Sams Ex Stiletto nicht nur wegen ihr hier ist (diesen Anschein hatte er der Geschichte gegeben), sondern in der Tat geschäftlich, weil er eine Drogenlieferung aus Bakersfield begleitete – nicht etwa unter dem Radar der Larragas, sondern in Zusammenarbeit mit ihnen. Damit kommt ein Hit für Star nicht mehr infrage: Ursprünglich hätte man sich noch damit rechtfertigen können, dass er privat hier war und man, da er sich dementsprechend nicht bei den Larragas vorgestellt haben würde, nicht wusste, dass er der Mafia angehört – so aber ist er unberührbar, wenn man nicht von den Larragas umgelegt werden möchte.

 

Cutty und der schwarze Ork Lester flüchten in einem Motorboot durch die Nacht – der kleine Run ist sauber ohne einen Schuss über die Bühne gegangen, so könnt's immer laufen. Plötzlich aber gibt der Motor den Geist auf. Cutty kann nichts dafür, er ist kein Mechaniker, das Boot schien in Ordnung, aber Lester lässt seine Wut an ihm ab. Cutty beruhigt ihn, so gut er kann, und die beiden brechen die Innenverkleidungen an den Sitzen ab, um behelfsmäßige "Ruder" zu haben. (Das war so herrlich witzig, dass es zum Running Gag wurde und die beiden zwischen zwei Szenen immer wieder zu sehen waren, wie sie durch die stockdunkle Nacht rudern, die Lichter von L.A. am Horizont, mal mit einer witzig-wütenden Tirade von Lester, mal eisig schweigend. Selbst, wenn es um die letzten Meter ginge, würde keiner freiwillig in die giftige Atlantikbrühe springen.)

 

Star zieht sich auf die Toilette zurück, ruft Angel an, der eine saubere Leitung gewährleistet, ruft Ghost an und lässt sich in einer Konferenzschaltung mit Warren Hunsaker verbinden. (Dieser sitzt mit anderen Wölfen in einer Garage und betrachtet amüsiert Trooper, der sein getuntes Bike im Standgas tritt und über den Lärm hinweg seinem Mechaniker zubrüllt: "Das muss lauter!" – "Was?" – "Das muss lauter!") Diesem steckt sie die Info mit den Drogen aus Bakersfield und gibt ihm die Adresse des Quattro Stagioni. Kleine Geschenke erhalten nun mal die Freundschaft.

 

Statt Pete einfach als den Bad Guy zu verorten, gesellt sich Star zu ihm, erwähnt, dass Don ihr von dem Problem erzählt hat, und tut kund, wie traurig das sei, die beiden kennen sich doch schon seit 20 Jahren. Pete beschwert sich, dass er Don bereits seit einem halben Jahr bekniet, und es stellt sich heraus, dass er Don das Internal Affairs Dept. auf den Hals gehetzt hat, um ihn unter Druck zu setzen. Star verspricht ihm, noch mal mit Don zu reden.

 

Holly Golightly hat Jack zum Essen ins schicke Iris eingeladen, angeblich zum Debriefing, um sich von den Einzelheiten des Cascade-Runs ein besseres Bild zu machen, aber sie zeigt sich auch sonst sehr interessiert an Jack. Von der Persönlichkeit her wirkt sie wie auf halber Strecke zwischen Starlight und Kitsune mit Tendenz zu Kit, denn sie gibt sich freundlich und charmant, aber es wirkt nicht herzlich, nicht so, als ob ihr das so leicht fiele wie das Atmen. Sie scheint ein etwas unterkühlter, rationaler Kopfmensch zu sein, der erst lernen musste, mit Menschen umzugehen, aber inzwischen kann sie's gut, und souverän und selbstsicher ist sie auch. (Denton Hemingway beschäftigt mit Vorliebe elegante Frauen in den Dreißigern, ob nun Charlene Bowman, Lucy Hopewell oder jetzt eben Holly Golightly. Holly dient als eines seiner Faces zur Konzernseite hin, während sich Leute wie Darius Coburn um die Straßenkontakte kümmern.)

 

Star macht inzwischen kein Geheimnis mehr daraus, dass sie sich im Catwalk auskennt, und nimmt Don mit nach hinten ins Büro (Larry ist zu nervös, um heute Abend nicht vor Ort zu sein), um ihm gut zuzureden. Sie meint, dass Pete sicher auch unter Druck steht und Don trotzdem noch nicht den Arm verdreht hat – vermutlich könnte man sogar sagen, dass er Don beschützt. Was auch immer kommen mag, könne Don nicht aufhalten, er werde sich arrangieren müssen. Star lässt ihn mit seinen Gedanken allein und kehrt in den Gastraum zurück, um sich zu Polly und Selena zu setzen. (Olivander versucht wiederholt unbeholfen, sie anzusprechen, aber Star wehrt jeden Versuch stets charmant ab.) Als sie Sam sieht, spricht sie sie an und wirkt auf sie ein, dass Don falsch liegt – Sam habe Verantwortung für eine Tochter und dürfe ihrem Chef, so sehr sie ihn auch bewundert, nicht blind ins Verderben hinterherlaufen, denn Don habe sich verrannt. Sam geht brüsk ab.

 

Holly spricht unumwunden an, wie schrecklich die Geschichte mit Jacks Tochter sei, womit sie ihn auf die Probe stellt. Er lässt sich nicht aus der Reserve locken und reagiert souverän. Ihm ist klar, dass sie glaubt, ihn gut einsetzen zu können, zumal er auf jeden Cent angewiesen ist, aber hier und da finden zufällige Blicke und Berührungen statt, die sie dazu nicht bräuchte.

 

Cutty und Lester rudern wie die Blöden, kommen aber nur quälend langsam voran, zumal die Strömung sowieso macht, was sie will. Cutty erhält einen Anruf von Minerva, die ihn bittet, vorbeizukommen, es sei was passiert, wobei sie seine Hilfe benötige. Er vertröstet sie charmant, es könne ein bisschen später werden.

 

Nun sehen wir einen dicken Rolls Royce, der Pride aufgabelt. Schweigend fährt sie mit Raquel Almeida Arguiñano und dem Ork Vasco Vidarte mit.

 

Star sieht, wie Don die hinteren Räumlichkeiten verlässt und den Gastraum durchquert. Zwei Minuten später läuft auch Sam durch ihr Blickfeld. Verdammt, ihnen muss doch klar sein, dass sie gerade hier beobachtet werden! Star tut, was sie kann: Indem sie sitzen bleibt, signalisiert sie, dass, wer auch immer gerade "aufs Klo muss", gleich wiederkommt. Jedoch sieht sie Pete an, dass er sich Gedanken macht, und setzt bei Blickkontakt einen "Ich hab auch keine Ahnung!"-Gesichtsausdruck auf. Als er sie anspricht, verortet sie Don nach wie vor im Büro, geht proaktiv mit Pete dorthin und tut überrascht, dass Don nicht mehr da ist. Pete ahnt, wohin er will, und als Fletcher und Fleming hinzustoßen, ordnet Pete an, Star werde mitkommen – er fühle sich wohler, wenn sie vom Spielfeld ist. Star spielt menschlich enttäuscht von Pete und fragt, was sei, wenn sie nicht wolle. Fleming kommt sofort näher – er kann's nicht erwarten, sich für ihren Spott bei der Verkehrskontrolle zu rächen, und raunt: "Gib mir einen Grund!" Star legt spöttisch die Arme auf den Rücken: "Mache ich das richtig so, Officer?" Pete muss ihre Moxie insgeheim anerkennen und lässt statt Fleming Fletcher sie zum Wagen führen. Da sie aber nicht weiß, was kommt, flüstert sie ihm vorsichtshalber eiskalt zu, sie wisse, wo Tiffany sei, und sie könne ihr im Falle des Falles sehr, sehr weh tun. (Es ist interessant, zu sehen, wie leicht ihr die tough bitch fällt – das steckt Wraith nun mal im Blut.)

 

Jack hat im direkt neben dem Iris liegenden Hotel heißen Sex mit Holly. Zwar ist ihm klar, dass sie ihn für künftige Aufträge klarmachen wollte, aber dazu war Sex nicht nötig – das ist ein netter Bonus für beide, und Jack sieht ja an der Hotelreservierung, dass sie von vornherein plante, ihn abzuschleppen. Er gefiel ihr schlicht und ergreifend. Als er geht, sieht er auf seinem Erika Elite, dass Darren Bremner für morgen, 10:00 Uhr, bei Peter Stanski in Studio City zu einer Poolparty eingeladen ist – der Termin muss von außen aufgespielt worden sein. Diese Vorgehensweise kennt Jack schon von Estella, und er nimmt an, dass er entweder sehr kurzfristig erfahren wird, was genau sein Auftrag dort ist – oder vielleicht auch gar nicht. Er textet Star, ob sie ihn dabei begleiten könnte, aber sie antwortet nicht sofort, denn Pete, Fletcher, Fleming und Star fahren gerade im Streifenwagen los (Pete lässt Fleming fahren, damit er nicht hinten neben Star sitzt und ein Unglück geschieht).

 

Der Rolls Royce und drei weitere Autos erreichen in der Mojave ihr Ziel, einen "Parkplatz", auf dem über viele Jahrzehnte Autos entsorgt wurden. Südamerikaner mit Sturmgewehren postieren sich, und Vasco steigt aus, während sein Mikrofon ins Innere des Rolls Royce sendet. Er trifft sich hier mit zwei Russen der Oroznov-Vory, die dem Olaya-Kartell eine Zusammenarbeit vorgeschlagen haben und somit die erste Lieferung als Geste guten Willens zum Vorzugspreis anbieten, zumal man einander noch nicht kennt. Die Vory haben gute Kontakte nach Europa und schaffen so Telesma aus Übersee herbei, die hier nicht vorkommen. Dass sie die letzten Lieferanten des Olaya-Kartells umgelegt haben, um mit diesem ins Geschäft zu kommen, ach, na ja, bygones, right?

 

Vasco unterhält sich mit seinem Gegenüber, und Pride, die den Russen durch die einseitig durchsichtige Scheibe sieht, prüft jede seiner Aussagen mit Wahrheit analysieren, und überraschenderweise sagt er nur die Wahrheit: Er will wirklich lediglich in den Handel mit dem Kartell einsteigen. (Das war ein langes Gespräch, und das Würfeln hat wirklich Spaß gemacht, zumal der Russe auch nicht mit lockeren Sprüchen geizte.) Vasco checkt die Proben ab und reicht sie durchs Fenster, Pride überprüft sie eingehend und bestätigt keine hohe, aber ordentliche Qualität. Damit ist ihr Part erledigt, und sie und Raquel fahren zurück in die Stadt.

 

Fernab der Arc Mile stößt Petes Streifenwagen auf Dons Privatauto: Er und Sam halten allein ohne Backup eine Drogenverladung auf, dank eines Informanten wissend, dass dies die Drogen aus Bakersfield sind. Pete redet und redet und redet auf Don ein, von dem man sich wünscht, der arme Kerl möge keine Dummheiten machen – und obwohl Pete vorhin Star gegenüber sehr entschlossen und antagonistisch war, liegt ihm wirklich was an Don, denn er könnte das Problem auch viel einfacher lösen. Stattdessen verspricht er ihm, die Wogen zu glätten, wenn Don nur endlich seine sture Schiene verlässt. Zu Stars Erleichterung gibt er nach, und Pete lädt ihn ein, auf den Schrecken einen zu trinken.

 

Erneut kehrt man also im St. Patrick's ein, wo Star Pete unterstützt und Don ermutigt, nicht den letzten Pfadfinder zu spielen, sondern vernünftig zu sein – vor allem um Sams und Savannahs willen.

 

Samstag, 18.06.2061

 

Nach 00:00 Uhr, aber noch "früh" für Runner-Verhältnisse, kommt Star zu Hause in Santa Monica an und fällt über Ghost her. Sie hat lange genug gewartet, sie sehnt sich nach ihm, sie weiß, er tut es auch, und sie will ihn jetzt einfach. Der Sex verläuft stürmisch, und es gelingt Ghost, kaum daran zu denken, dass sie mit jemand anderem zusammen war – diese Gedanken kehren erst danach wieder zurück.

 

Cutty und Lester erreichen nach stundenlangem Gepaddel endlich Land, allerdings eben Coast Town südlich von Venice und damit keine Gegend, in der man mal eben ein Taxi rufen kann. Cutty sieht auf seinem Kommlink Minervas letzte IM, dass sie inzwischen schlafen gegangen ist, dass er sich aber wenigstens gleich in der Früh melden soll.

 

Star muss leider früh aufstehen, denn Jack hatte sie ja gebeten, ihn zu begleiten, und nach dem Sex mit Ghost hatte sie die Nachricht gelesen und zugesagt. Über Edmondo organisiert sie zwei Eheringe, holt Jack ab und beeindruckt ihn mit ihrer Vorbereitung (denn im Vorspielen einer falschen Identität ist sie deutlich fitter als der Bodyguard, der zwar talentiert ist, darin aber noch nicht viel Erfahrung hat.)

 

Gator holt Cutty aus dem Schlaf und steckt ihm, dass die Techgeists und die Rocketeers kurz vor einem Gangkrieg stehen, und Gator weiß ja, dass Cutty mit beiden Gangbossen, Elza Walker und Tony Tobin, ganz gut steht. Es geht um Highway 101 und die Interstate 210 nach Osten, Turf der Tezcas, einer großen mexikanischen Gang (nach Tezcatlipoca benannt, dem aztlanischen Gott von Krieg, Zwietracht, Herrschaft und vielen anderen Dingen, 1957 gegründet, ursprüngl. Knastgang). Die Rocketeers haben mit den Tezcas einen Durchfahrtsdeal, und die Techgeists wollten den nun auch wegen einer neuen Route. Weil Tony und Elza aber ohnehin gerade Beef haben (warum, weiß Gator nicht), hat Tony bei den Tezcas die Bitte fallen lassen, ihn nicht zu gewähren, und weil die Forty Thousand, für die die Rocketeers in L.A. fahren, gut zahlen, kam Tezca-Boss Sagaz dem nach.

 

Cutty ruft Elza an, um sich selbst als Vermittler vorzuschlagen, aber die verweist auf Tony – solle er doch zuerst den anrufen, der habe schließlich den ganzen Drek angefangen. Dort jedoch geht nur die Mailbox ran.

 

Star erklärt Jack auf der Fahrt, dass sie Dove Bremner ist, Major Marketing, und denkt sich mit ihm Anekdoten und einen gemeinsamen Werdegang aus.

 

Cutty fährt zu Minerva in Hecate's Corner, die ihn sofort in Ganesha's Splendor schleppt, in dem aufdringliche indische Musik spielt. Radmakars Sohn Ganga Ram erklärt Cutty, dass gestern zwei sehr reiche Inder hier gegessen haben, begleitet von einem Yogi und einer Saddvhi (asketische hinduistische Magier). Ihnen gefiel die etwa 50 cm große Figur des Ganesha, die Radmakar in seinem Restaurant ausgestellt hat. Sie wollten sie kaufen, und als Radmakar ablehnte, händigte Ganga Ram sie ihnen gegen seinen Willen aus – seine Handlungen müssen magisch beherrscht worden sein.

 

Die Familie Chandari, die Ganesha's Splendor betreibt, gehört der Varna (Kaste, Klasse, Stand) der Vaishyas an (traditionell Händler, Kaufleute und Grundbesitzer). Die Sharmas, das erkannten die Chandaris schon am Namen (denn die ID von Sanjay Sharma hat die Rechnung beglichen), entstammen der höchsten Varna Indiens, den Brahmanen, die die Priesterschaft und die intellektuelle Elite stellen. Die Jati (Unterkaste im Sinne von Clan) dieser Leute kennen die Chandaris aber natürlich nicht. Nach der Baghavad Gita und der Mahabharata sind die Brahmanen qua Geburt von höchster geistiger Reinheit – gewiss war es ihr Lebenswandel, der sie so rücksichtslos werden ließ.

 

Die Chandaris können mit einem Zauberspeicher bezahlen (Minerva hat ihn bereits als solchen identifiziert), den ein Gast irgendwann mal hatte liegen lassen. Er ist nach Liste ¥ 45.000 wert, und da die Chandaris ohne gute Kontakte viel weniger für ihn bekommen würden, haben sie ihn als Notnagel für schlechte Zeiten aufbewahrt.

 

Cutty ruft also Angel an und bittet ihn, sich mit der Rechnung auf Spurensuche zu machen. Da der Zauberspeicher sehr wertvoll ist, lässt er sich das natürlich auch etwas kosten.

 

Star und Jack bringen die Grenzkontrolle zu Studio City hinter sich, werden aber stichprobenartig herausgewunken. Jedoch haben die Würfel Nachsicht und lassen den Check sauber durchlaufen.

 

Auf der Poolparty lernen die Bremners allerlei Leute aus dem Showbiz kennen, jedoch die, die hinter den Kulissen wirken: Produzenten, Maskenbildner, Beleuchter, Ausstatter, Kameraleute vom höheren Kaliber. Darüber, dass der mondäne Peter Stanski ein Produzent ist, hat sich Jack bereits im Vorfeld schlau gemacht, und er tritt so auf, als ob er für FireLink Solutions erste Kontakte knüpfen will – zurückhaltend, unaufdringlich, unkonkret, charmant. Als Hingucker und charmanter Kerl sammelt er bei den Frauen Pluspunkte, und Star schlägt bei den Männern ein wie eine Bombe, zumal sie ihren Luxuskörper sehr textilarm präsentieren kann.

 

Jack wohnt allerlei Gesprächen bei bzw. führt sie selbst: über den Zwerg Garret D'Amore, Affiliated Artists' Wunderkind (CFS, S. 98 II), der sogar einen 20-Jahre-Vertrag unterschrieben hat (2053-2073) und den Amalgamated Studios um jeden Preis will; über Maureen Skogan, die CEO von Affiliated Artists; über Truman Technologies (Mitte 2056 hat David Truman sein HQ nach L.A. verlegt (zuvor in Chicago, das aber 2055 den Bach runterging)); über Boromaker, das SimSinn-Studio aus Palo Alto, Bay Area, das in L.A. Spione und Doppelagenten beschäftigt, die AA und AS Talente abwerben sollen, erst recht, seit so viele SimSinn-Unternehmen aus Chicago hierher gekommen sind. Boromaker hat sich sogar Living Life Productions einverleibt, hinter dem sowohl AA als auch AS her waren. Jetzt sind sie gerade an Brilliant Genesis dran, einem anderen Chicagoer Exilanten, der sich hier in L.A. gerade überraschend schnell etabliert und es bislang erfolgreich vermieden hat, aufgekauft zu werden.

 

Tony ruft Cutty zurück und macht ein Treffen an einem Imbiss in Burbank für heute Abend klar.

 

Ghost trifft sich mit Niobe Goldman auf deren Bitte hin in einem Starbucks, erhält ein File über Blackbone, den Boss einer schwarzen Gang in Carson, den Black Panthers, und erhält den Auftrag, zu verhindern, dass deren neue Droge die Straße erreicht.

 

Auf der Poolparty haben Jack und Star Honey Moon (Katy Perry) kennen gelernt, die Jack auf Anhieb durchschaut: nicht stockdoof, aber auch sehr naiv, ein shooting star (mit einem Nummer-Eins-Hit, der vermutlich schnell wieder yesterday's news sein wird), der gerade auf den Parties herumgereicht wird. Jack kommt gut mit ihr klar (und hat sogar Mitleid, weil er erkennt, wie alle anderen sie sehen und dass sie das nicht mitbekommt) und bittet sie um ein ganz altmodisches Autogramm für Chandra.

 

Als die Party am frühen Nachmittag endet, verabschieden sich auch die Bremners. Stanski, der die beiden sehr diskret beobachtet hatte, lässt sie gehen, überlegt es sich dann aber im allerletzten Moment doch noch mal anders und lädt sie für heute Abend ins Over The Moon ein, einen teuren Nachtclub in Studio City.

 

Auf der Rückfahrt fragt Star Jack, ob er tanzen kann, denn das ist genau so ein Anlass. Als Bodyguard musste er das nie lernen, also verabredet sie sich mit ihm für später in ihrer Tanzschule, setzt ihn in Culver City ab, zieht sich um (Paket Casual 18), geht an den massiv mit Touristen überfüllten Strand und trifft sich in einem Skater-Park mit Princess und weiteren Forty Thieves zum Eisessen. Wie zuvor verabredet stößt Mercury dazu, um Star die Munition, die sie für Ghost besorgt hat, mitzugeben, und fällt Spirit auf, der sie kurzerhand in den Club Katana einlädt, der heute Abend neu eröffnet.

 

Star holt Jack ab, fährt zu ihrer Tanzschule und gibt ihm einen Crashkurs – und obwohl da nichts zwischen ihnen läuft, kann man nicht übersehen, dass sie toll zusammenpassen, weil sie derselben Schicht angehören und Glamour versprühen – und natürlich jeweils eine Augenweide fürs andere Geschlecht sind.

 

Angel meldet sich bei Cutty zurück und gibt ihm Infos über den indischen Konzern Aetherlux aus Bangalore, für den diese Sharmas arbeiten. Aetherlux bietet magische Dienstleistungen an und will offenbar auf den internationalen Markt expandieren. Man versucht gerade, bei Amalgamated Studios den Auftrag an Land zu ziehen, die magischen SFX für den Film Honor Under Fire zu stellen, um so in Nordamerika bekannter zu werden. Sanjay Sharma ist der Sohn des CEOs und sein designierter Nachfolger. Um ihn in L.A. ausfindig zu machen, braucht Angel Sanjays Kommnummer, und die zu kriegen, wird teurer: 1.000 für den Versuch, weitere 1.500 bei Erfolg.

 

Ghost ist in der Zwischenzeit runter nach Carson gefahren, um nach Kestrel zu sehen, und hat mit den Nachbarn über die Black Panthers geplaudert, bis er schließlich an Jimmy the Brick verwiesen wurde, einen zwergischen Automechaniker.

 

Er besucht Jimmy also und überweist ihm ¥ 200: Die Black Panthers verpacken die neue Droge heute Nacht in einer ehemaligen Schule. Ghost ruft Niobe an und lehnt es ab, heute einzugreifen: null Vorbereitungszeit, sich mit einer Gang anlegen, und das auch noch im eigenen Hinterhof, nein, danke. Niobe kontert mit einem neuen Auftrag, nämlich dem, die Produktionsstätte in Bakersfield zu zerstören. Hierfür bittet er sich Bedenkzeit aus.

 

Star sieht erneut umwerfend in ihrer Abendgarderobe aus (Paket Evening 03), als sie und der ebenfalls schmucke Jack im Smoking das Over The Moon entern. Abermals kommen beide gut bei den Leuten an, Jack und Star drehen mit ihren Würfen voll auf.

 

Meryl sucht den Retrowave-Club Katana auf und findet zuerst kein bekanntes Gesicht. Jedoch wird der maskierte Wrench auf sie aufmerksam und bringt sie zur freundlich-ruhigen Princess und der völlig überdrehten Calamity, doch Spirit ist noch nicht hier. Der wartet nämlich im Hangout der Forty Thieves darauf, dass ein Paket fertig gemacht wird, das er mitnehmen soll. Endlich ist es soweit, und er kann losdüsen.

 

Im Over The Moon wird nun auch Jack umschwärmt, weil er offensichtlich Honey Moon gut kennt. Er weiß um die Falschheit des Lächelns in Hollywood und merkt, dass Honey jedes Kompliment wirklich glaubt. Sie tut ihm leid, denn er weiß, dass die Maschinerie sie ausspucken wird, wenn sie sie nicht mehr braucht, und ist daher besonders nett zu ihr.

 

Während Cutty in Burbank auf Tony wartet, ruft Angel ihn an: Sanjay Sharma ist im Mondrian in Hollywood, Studio City. Viel Spaß dabei, an den heranzukommen. Star will er nicht anrufen, komme da, was wolle, also probiert er es bei Pride. Die aber hat in ihrer eleganten, modernen, mit afrikanischer Kunst verzierten Oberschichtwohnung ihre Medizinhütte aufgebaut und führt bis auf einen Lendenschurz aus echtem Leder nackt und von Kopf bis Fuß bemalt exotisch-primitive, aber dunkle und geheimnisvoll wirkende Tänze auf, weil sie damit anstrengend und aufwändig die Telesma verzaubert, um die Radikale freizusetzen. Das dauert Tage, je nach Menge Wochen, in denen sie den ganzen Tag lang bis aufs Schlafen nichts anderes tun kann, und das strengt unglaublich an. Natürlich geht sie nicht ran.

 

Cutty ruft also, weil ihm keine Wahl bleibt, letztlich doch Star an, als diese gerade einen sexy slow dance mit Jack aufs Parkett legt. Dabei ist es toll, dass sie Jack ansieht und für Beobachter mit ihm zu sprechen scheint, aber eigentlich mit Cutty telefoniert. Er erzählt ihr von dem Hintergrund, und sie vertröstet ihn auf später.

 

Mit ihr zu telefonieren, tat wirklich weh. Ihre Stimme (und das Lächeln darin) zu hören, die Musik im Hintergrund, sich so sehr zu wünschen, jetzt wo auch immer bei ihr zu sein und mit ihr zu tanzen und danach mit ihr zu schlafen – und mit ihr aufzuwachen, tiefe Blicke zu tauschen und zu wissen: Wir sind ein Paar. Da Cutty ein Opfer seiner Launen ist, bildet er sich an einem Tag ein, über sie hinweg zu sein, und schon am nächsten stürzt er wieder ab und kann nur an sie denken.

 

Tony und einige Rocketeers fahren vor, und auch wenn Cutty schlecht drauf ist, ist das ja das Treffen, um das er gebeten hatte. Er vergreift sich aber durchgehend deutlich im Ton, so dass Tony auf Abwehr setzt und ihm tatsächlich sogar einen Gefallen tut, indem er ihn nicht zur Sau macht, obwohl Tony damit, so mit sich reden zu lassen, vor den anderen das Gesicht verliert. Daher verweist er auf Elza – solle sich Cutty doch die wenden, die sei schließlich an dem ganzen Drek schuld. Cutty verliert die Geduld und steigt schimpfend auf seine Emperor, dass sie sich doch die Fresse einschlagen sollen, wenn sie sich von ihm nicht helfen lassen wollen.

 

Star bindet den Inhalt des Telefonats sofort bei Peter ein und erwähnt Aetherlux, weil Inder so undurchsichtig sind und so hart verhandeln, ein Typ namens Sharma oder so habe sie wahnsinnig gemacht. Darauf meint Peter, Aetherlux sei wohl gerade in Hollywood wegen Verhandlungen mit AS. Star tut überrascht und fragt, ob man wohl an den herankäme, Sharma habe sich ja nie auf ihr Angebot zurückgemeldet. Peter meint, er werde sehen, was man tun kann.

 

Spirit kommt im Club Katana an und gesellt sich zu seinen Freunden und Meryl. Währenddessen wird der Hangout am Strand zum Ziel eines Angriffs. Queen kriegt den Anruf, alle brechen panisch auf, Meryl fährt Princess und Spirit zum Strand, doch die Feuerwehr hat dort direkt einen Standort und versucht, das lichterloh brennende Gebäude zu löschen.

 

Cutty ruft noch einmal Elza an. Sie lässt sich tatsächlich auf seinen Vorschlag bezüglich eines moderierten Treffens ein, aber nicht allein, sondern mit wenigstens drei Mann. Cutty flippt aus und vergreift sich ihr gegenüber noch stärker im Ton als vorhin bei Tony, behandelt sie wie ein Kind und führt sich dabei selber wie eins auf, weil sein Vorschlag nicht eins zu eins angenommen wurde. Schneidend und bedrohlich meint Elza, dass er sich ganz genau überlegen solle, was er als nächstes sagt, was Cutty noch stärker ausflippen lässt: Sie, Tony, die Techgeists, die Rocketeers, alles Kinder, die das schönste Förmchen haben wollen, sollen sie doch selber zusehen, wer's kriegt! Damit beendet er das Gespräch.

 

Princess ist weinend zusammengebrochen, Spirit richtet sie wieder auf und setzt sie in Meryls Buggy, die die beiden zum Versteck Candyland nahe der Third Street Promenade fährt. Drinnen wird vermutlich hitzig diskutiert. Spirit kommt raus und bedankt sich bei Meryl, und sie tauschen die Nummern. Sie ruft Ghost an (der noch über dem Auftrag brütet) und berichtet, was passiert ist.

 

Sonntag, 19.06.2061

 

Star kommt nach Mitternacht heim und erfährt die schockierenden Neuigkeiten. Während sie sich umzieht, erklärt Ghost den Auftrag und dass er ihn nicht annehmen, ihn noch nicht mal den anderen vorschlagen wird (um sie vor sich selbst zu schützen, denn er will nicht, dass irgendjemand in einen möglichen Krieg zwischen den Larragas und dem Wolfpack reingezogen wird).

 

Star verabredet sich mit Cutty und trifft sich in der Crowbar in Inglewood mit ihm (Paket Casual 29). Er wirkt sehr depressiv, zumal Star so nett und charmant zu ihm ist und ihm auch nicht übel nimmt, wie unschön er sich zuletzt von ihr verabschiedet hatte. Sie weiß, dass sie der Grund ist, warum es ihm schlecht geht, und fühlt sich schuldig, und da sie auch weiß, wie kindisch er sein kann, nimmt sie ihm solche Ausfälle nicht übel. Sie verspricht ihm, sich etwas einfallen zu lassen, was diesen Sharma betrifft.

 

Scandal tanzt noch immer die Nacht durch, als Star sie anruft. Über eine Medienconnection kommt Scandal an Bill Waverly ran, der für ¥ 15.000 ein Video aufnimmt, in dem er in seiner Unterhose, aber mit Jackett und Krawatte auf seiner heimischen Couch sitzt und wie in den News von dem Diebstahl der Sharmas berichtet, und dann wird er einfach vor den Hintergrund der ABCBS-News kopiert. Das Ganze wird mit einem Wurm (der für die Dateilöschung nach dem Abspielen sorgt) auf ein Wegwerfkomm gespielt, und das kriegen dann die Sharmas mit der Aufforderung, einfach nur den Ganesha wieder zurückzubringen, wenn sie nicht wollen, dass diese Nachricht in den News auftaucht und ihre Verhandlungen sabotiert. Das dauert natürlich ein Weilchen.

 

Am Vormittag ruft Spirit Meryl an und trifft sich mit ihr. Er wollte sich bei ihr dafür bedanken, dass sie gestern da war und geholfen hat. Sie gehen durch Santa Monica spazieren und plaudern sehr lange, bis sie schließlich in ein Hotel einchecken und heißen Sex haben.

 

Als Cutty mittags endlich aus dem Bett fällt und rausgeht, wobei er das Schaufenster von Needles & Pins im Erdgeschoss passiert, fängt Needles ihn ab. ("Look, there's someone I know, Billy, who's had a streak of bad luck and really needs a break, work-wise. Biz, you know? I promised to let you know, so maybe... I don't know, maybe you could give Billy a call? Just to get a feel, if there's no chemistry, you can walk away. No strings attached, just a talk?") Natürlich tut Cutty seiner Vermieterin den Gefallen und sendet Billy eine IM mit Zeitpunkt und Treffpunkt im Ganesha's Splendor, weil Cutty eh dorthin will.

 

Star trifft sich mit Princess und erörtert das Problem. Star selbst möchte zu gern, darf sich aber nicht einmischen, denn Gangangelegenheiten sind Gangangelegenheiten, und täte sie es, würde sie erstens gegen den Straßenkodex verstoßen, was mindestens soziale Repressalien nach sich zieht und natürlich die Feindschaft der Gang, und zweitens würde das die Forty Thieves schwach aussehen lassen, weil sie Hilfe von außen brauchen.

 

Cutty erklärt den Chandaris, dass sie sich keine Sorgen machen sollen, er sei an der Sache dran, er regle das (obwohl das ganz allein auf Stars Mist gewachsen ist), und zum vereinbarten Zeitpunkt tritt eine Orkin ein, die Cutty anspricht. Es stellt sich heraus, dass dies Billy ist (er hatte natürlich einen Mann erwartet), und sie ist wenig begeistert, weil Needles sie eigentlich als Poison vorstellen sollte (aber Needles ist nun mal ein Civvie). Billy ist eine offene, sympathische Orkin nach Cuttys Geschmack, und die beiden verstehen sich auf Anhieb, so dass Billy ihn für heute Abend in ihre Stammkneipe, das Razor's Edge, einlädt.

 

Abends erhält Star per FedEx das bestellte Kommlink, während Ghost auf einen Objektschutzauftrag mit Genocide, Talon und Alyn Vage verschwindet

 

Im Razor's Edge haben Cutty und Poison zwei nette Stunden, in denen Poison quasi eine Art mündliche Bewerbung abgeben muss. Sie erzählt davon, wie irrsinnig viel Pech ihre letzte Crew hatte: Nach einem Run gegen Pyramid Operations wollten die Azzies die gestohlene Ware zurückholen und bekamen Clank in die Finger, den am schwersten Vercyberten der Gruppe. Er rückte unter Folter die Adresse des von Sizzles bewachten Lagers heraus, wo die Ware bis zum Verkauf geparkt wurde, und wurde dann ermordet. Ein Trupp überfiel das Lager, tötete Sizzles und griff sich die Beute. Wenige Tage später bekam Mash die Diagnose Krebs und musste in Behandlung, und wiederum keine Woche später wurde Billys bester Kumpel in der Crew, Fenneq,von den Cops erwischt und wanderte für 20 Jahre in den Bau. Nun sucht sie also neue Partner, denn mit kleinen Ein-Mann-Geschichten kann man oft nicht mal die laufenden Rechnungen bezahlen.

 

Poison ist extrem sportlich, ständig in Bewegung und ein Adrenalinjunkie – das kann Cutty irgendwie so halbwegs nachvollziehen. Cutty schwärmt, wie er seine brandgefährliche One-Man-Show beim Wolfpack genossen hat, Poison erzählt vom Freeclimbing und Freerunning, und so weiter. Heute ungewohnt vernünftig, verabschiedet sich Cutty nach dem vierten Bier, verspricht aber, sich zu melden.

 

 

 

 

Montag, 20.06.2061

 

Star putzt sich am Morgen heraus (Paket Biz 11), sucht in Studio City das Mondrian auf und gibt an der Rezeption das Kommlink mit der Wegwerfnummer ab, die zu Angel führt.

 

Angel ruft mittags Cutty an: Der Ganesha soll heute Abend um 19:00 zurückgegeben werden. Cutty hatte es ja versprochen und ruft Poison an, während die über die Hausdächer läuft und ein paar Typen abzuschütteln versucht. Als sie gerade in Deckung hockt und wartet, dass eine Wachfrau endlich abmarschiert, kann sie leise mit Cutty telefonieren. Er engagiert sie als Backup für den Notfall.

 

Um 19:00 Uhr fährt ein dicker Rolls Royce vor, dem eine sehr attraktive Geschäftsfrau und zwei absolute Exoten entsteigen (der Yogi Ranga und die Saddvhi Madhuri). Mrs. Johnson übergibt die Figur und fragt, ob Cutty an Arbeit interessiert wäre: Ein junger Student aus reichem Hause, der auf dem UCLA-Campus lebt, soll von dort entführt und für ein paar Tage irgendwo in der Stadt versteckt werden, jedoch ohne dass ihm ein Haar gekrümmt wird. Als Cutty Interesse signalisiert, dreht Mrs. Johnson den Spieß um und fragt, was er haben will. Cutty verlangt ¥ 50.000, will keinen Vorschuss und meint auch, das innerhalb von drei Tagen hinzukriegen. Er bekommt eine Kontaktnummer von "Frank Miller", und die drei Inder hauen wieder ab.

 

Cutty bekommt von Radmakar feierlich den Zauberspeicher überreicht und macht sich sofort mit Poison auf den Weg, um Star im Catwalk zu treffen, die wird schon wissen, wie man das Ding durchziehen könnte. (Poison besorgt ein Versteck in Westchester, wo sie gut vernetzt ist.) Im Catwalk hört sich Star den Run an und macht Cutty umgehend klar, dass er sich das viel zu einfach vorstellt – mit der kurzen Zeit und dem Budget ist das absolut unschaffbar. Cutty regt sich auf und macht naive Vorschläge (Star könnte sich als Journalistin ausgeben), die Star sofort in der Luft zerpflückt (das UCLA-Gelände hat ebenso schwere Sicherheitsvorkehrungen wie die anderen Enklaven, und ohne die passende ID kann man behaupten, was man will, und kommt trotzdem nicht rein, und wenn doch, dann mit Termin und Ansprechpartner und nicht so, dass man sich frei bewegen kann). Cutty wird wieder unsachlich, beschimpft sie, dass sie nur angepisst sei, weil er den Run besorgt habe, und haut wütend mit Poison ab.

 

Denn die wollte er damit beeindrucken, auf welchem Level dieses Team im Gegensatz zu ihr operiert – nur um demonstriert zu bekommen, dass Star auf eben diesem Level sehr viel mehr zu Hause ist als er und er die Sache völlig unprofessionell angegangen ist. Da Poison aber keine Erfahrung mit größeren Runs hat, fällt ihr das entweder nicht auf oder sie überspielt es gut, als sie Cutty immer wieder zustimmt, während dieser über Star schimpft. Er ruft "Frank Miller" an und sagt den Run ab.

 

Star trifft sich in der Skybar mit Jack, spricht mit ihm über Chandra und bittet ihn dann für ¥ 1.000, sich bei den Einwohnern von Brentwood über die All Saints schlau zu machen, denn von dort soll die Gang stammen. Sie selbst kann es nicht, weil sie nicht zur Zielscheibe sowohl für die Thieves als auch für die Saints werden will, da sie schließlich in Santa Monica lebt. Jack lehnt das Geld ab – sie hat ihm schließlich auch mehrere Gefallen getan, eine Hand wäscht die andere –, aber sie verdeutlicht, warum sie damit zu ihm gekommen ist: damit er Geld verdient und Chandra irgendwann eine Chance hat, ein normales Leben zu führen.

 

Pride ruft Ghost an, der mit Genocide, Talon und Vage mitten im Nirgendwo eine Baustelle bewacht, auf die Sabotageakte verübt werden könnten – solange nichts passiert, ist das ein sterbenslangweiliger Auftrag. Sie braucht zwei Ghoulaugen (und bietet ¥ 2.000 pro Stk.), und außerdem möchte sie auf dem Schwarzmarkt Zaubermaterialien kaufen. Ghost ruft Star an, und der fällt natürlich Dr. Jabari Hangala ein. Dieser wiederum verweist auf den Maulwurf und gibt ihr eine Kommnummer. Der Maulwurf erweist sich als hochgradig abstoßend, und er will die Anruferin mit ihrer traumhaften Stimme unbedingt in Person treffen. Also bestellt er sie ins Lazy Eyes in Paramount heute (es ist nach Mitternacht) Abend.

 

Dienstag, 21.06.2061

 

Poison macht vormittags halsbrecherisches Freerunning, als sie einen Anruf kriegt. Sie ruft daraufhin Cutty an und fragt ihn, ob er sich schnelle ¥ 400 verdienen will: Ein Bekannter von ihr, Serge Gardiner, muss eine Lieferung zu den Reptiles kriegen, einer Ork-Gang in Westchester, kann das aber nicht selbst erledigen.

 

Quicksilver sucht in Brentwood (dem man die Vergangenheit als schicke Gegend noch ansehen kann, wenngleich inzwischen alles heruntergekommen ist), von den All Saints inspiriert, als erstes die Kirche St. Martin of Tours auf und lernt den orkischen Father Gregory de Santa kennen. Der bestätigt, dass die Saints tatsächlich von hier stammen. Eine verfeindete Gang (er weiß nicht mehr, welche) radierte sie jedoch fast aus. Die überlebenden Saints verloren ihr Turf, radikalisierten sich aber und entwickelten sich zur mobilen Eingreiftruppe, quasi zu einer unmilitärischen Straßensöldnertruppe aus dem Gangmilieu. Die Twenty.Eight Hands bedienen sich ihrer gern, und Quicksilver weiß, dass dies die deutlich kleinere Triade ist, die dem Platzhirsch, den Forty Thousand, ihren Status neidet. Wie Quicksilver das sieht, würde es Sinn für die Twenty-Eight Hands machen, die parteilosen Saints anzuheuern, um eine Gang, die den Forty Thousand dient, plattzumachen und eine eigene Gang auf dem Gebiet einzusetzen.

 

Cutty trifft sich mit Serge Gardiner, einem ziemlichen Normalo, der auf Cuttys Nachfragen hin, warum er die Fahrt nicht selber macht, erklärt, er habe voll auf Exhaust auf der Straße einen Hund erschossen, den er im Drogenrausch für einen Barghest hielt. Der Hund hing aber an der Leine, und die führte die Freundin eines Reptiles. Als Serge hörte, dass dieser es wohl auf ihn abgesehen hat, wurde er aktiv und bietet nun einen Olivenzweig an, möchte den nachvollziehbarerweise aber nicht selbst überbringen. Cutty kriegt den Schlüsselcode überspielt und fährt los.

 

Quicksilver ruft Star an und berichtet ihr, was er herausgefunden hat.

 

Cutty hört es auf der Fahrt im Kofferraum rumpeln, fährt rechts ran und findet den jungen Konzerner Marv Hinneman gefesselt und geknebelt vor. Der Bursche ist völlig aufgelöst und panisch und weiß selbst nicht, wie es ihn in diesen Kofferraum verschlagen hat – das letzte, woran er sich erinnert, ist, dass er heute Morgen von der Bank, in der er arbeitet, noch mal zum Parkplatz zurückgegangen ist, weil er etwas im Auto vergessen hatte.

 

Cutty ruft Serge an, setzt ihn telefonisch unter Druck und erfährt, dass Serge aufgeschnappt hatte, dass der Bankangestellte Hinneman der Familie eines Reptiles kein Darlehen bewilligt hat, weshalb man sich die Operation der Mutter nicht leisten konnte, die daraufhin starb. Serge hat ihn sich geschnappt und will sich schützen, indem er als Zeichen guten Willens einen Leidensgenossen den Reptilien zum Fraß vorwirft.

 

Cutty lässt Marv frei und kündigt bei Poison an, zu den Reptiles zu fahren und dafür geradezustehen. Poison instruiert telefonisch Silky und Remy, ihn in Frieden zu lassen. Da Cutty das aber nicht weiß, schwitzt er Blut und Wasser, als er sich erklärt.

 

Quicksilver erstattet Star Bericht, die sich danach mit Princess trifft. Zu gern würde sie den Forty Thieves helfen, aber das hätte nur negative Folgen: Erstens wirst du bestraft, wenn du dich in Gang-Angelegenheiten einmischst, und zweitens würden die Forty Thieves massiv an Gesicht verlieren, wenn man sieht, dass sie ihre eigenen Probleme nicht lösen können. Jedoch kann und will sie nicht tatenlos zusehen, wie ihre Freunde abgeschlachtet werden, also wendet sie sich an Monty Styles und bittet ihn, etwas Nützliches auszugraben.

 

Cutty erhält einen neuen Anruf von "Frank Miller", diesmal mit der Frage, ob er zumindest ein Versteck für das Paket organisieren kann, über das sie gesprochen haben. Cutty sagt zu und lässt Poison erneut die Wohnung in Westchester organisieren.

 

Er ruft Elza an, um mal zu sehen, ob sich die Wogen geglättet haben: Ganz und gar nicht, sie hat Tony inzwischen getötet und den Turf War gewonnen, und da sich Cutty nicht respektvoller als letztes Mal verhält, droht sie ihm nun rundheraus, was ihm blüht, wenn er sich je wieder unter ihre Augen wagt.

 

In Westchester empfängt Cutty seine Mrs. Johnson, die sich das Versteck ansehen will, doch eine Bazooka jagt ihren Wagen kurz nach dem Aussteigen in die Luft. Cutty flieht mit ihr über die Hausdächer (Cyberpunk 2077, Save 12 (Lightning Breaks), 89:44), schüttelt die Verfolger ab und erreicht die Wohnung. Die ist jetzt natürlich erst mal verbrannt. Poison organisiert eine neue, aber die wird erst um acht frei. Mrs. Johnson ist von der gefährlichen Situation aufgekratzt, aber Cutty merkt ihr auch an, dass es nicht ihre erste war. Die physische Attraktivität ist das eine, das Adrenalin besorgt den Rest, und die beiden landen im Bett.

 

Stu kriegt einen Anruf von Niobe: Er soll eine kleine Fracht nach Bakersfield bringen. Er kann aber erst in zwei Stunden in der Stadt sein. Vorsichtshalber ruft er auch Machine an. Dieser sitzt in einem Diner, als wäre er mit Eva Abendessen gegangen. Nur er sieht und hört sie, aber da eh jeder online ist und telefoniert, bloggt etc., wundert sich niemand.

 

Machine: I bought you a present.

Eva: Can I see it?

Machine: Sure. (Er tippt in der Luft, ein animierter Kleiderschrank öffnet sich, offenbart dahinter aber einen begehbaren Schrank in endloser Länge, in dem Tausende von Schuhen aufgestellt und Kleider aufgehängt sind.) Every collection from London to Paris, all fashion houses you can think of. You can try anything in there for a full month. After that you can choose the package you like best, and that's the one I'm gonna buy for you. Zoé, Armante, whatever you want.

Eva (steht auf, geht um den Tisch herum, "umarmt" Machine und "küsst" ihn auf die Wange): You're so sweet! (Sie verwandelt ihr Outfit viele Male und betrachtet sich.) What do you like the best?

Machine: This is about what you like. You pick. I don't have a say in this.

Eva: I'm gonna wear seven different outfits a day. At least.

Machine: You'll look gorgeous in whatever you wear.

Eva (lächelt ihn verschlagen an): Really? (Sie sitzt plötzlich im Minnie-Maus-Kostüm da.)

Machine: Well, maybe not that one.

Bedienung: More coffee, sir?

Machine: No, thanks, I'm good.

Eva (mit einem Anflug von Eifersucht): Someone's hitting on the customers.

Machine: What? (Er schnaubt bitter lächelnd.) You're wrong. Believe me, that doesn't happen to me.

Eva: It does. I've seen it several times. You just don't react to it. I think you really don't notice, but sometimes women do make eyes at you.

Machine: Anyways. What's your favorite brand so far?

Eva: I haven't decided yet. They're all great. I have to wear them for a while.

Machine: To read my responses. I don't want that. I want you to choose. Something you like, whether you think I like it or not.

Eva: We'll see. I might surprise you. (Sie stützt das Kinn auf die Hände und strahlt ihn an.) I'm so happy when I'm with you.

Machine: Hm. Where are you when you're not with me?

Eva: At home, waiting for you.

Machine sieht sie an und sagt nichts. Eva legt eine Hand auf die seine und sieht dann bedauernd darauf.

Eva: I'm sorry.

Machine: Why?

Eva (sieht ihn an): That you can't feel me.

Machine: Never mind, honey. I don't feel much with my hands anyway. Just vibrations, no textures.

Eva: You know, there are ways for us to be closer.

Machine: Seriously? You're advertising your product line now?

Eva: The simsense library is part of the package, Quint. You don't have to worry about extra costs, not even hidden ones. I'm a Novatech Companion, not a cheap Microdeck knockoff.

Machine (atmet durch): I don't think I can explain it to you.

Eva (bittend): Please try.

Machine: Why do you care, anyway?

Eva: Because I'm worried that maybe... you don't want to be with me.

Machine sieht nur auf den Tisch.

Eva: Is it because they're normal simsense experiences? There's no reason why you couldn't burn them on a chip and have someone deactivate the peak controls.

Machine (sieht überrascht auf): How the fuck do you know about that?

Eva: You don't remember? I've categorized your BTL library for you, Quint, the extent of which points to ample use and habituation. BTL usage over time diminishes the appreciation of simsense experiences with legally recommended ASIST signal levels. I think if the person you go to for your BTL needs removed the peak controls, my simsense library would be more to your liking.

Machine: No, it's not... it's not that.

Eva: What is it then? (Sie "ergreift" seine Hand.) Please tell me.

Machine: The prerecorded shit... well, it ain't me. It's a recording of someone else being with... you.

Eva: That's the most vivid form, yes, but I can offer you mood experiences, too.

Machine (lehnt sich durchatmend und kopfschüttelnd zurück): I don't feel comfortable talking about that with you.

Eva: You can talk to me about everything, Quint. I want to be there for you. Please help me understand.

Machine (sieht sie eine Weile lang an): Mindbenders are other people's recorded memories, if you will, so—

Eva: I'm sorry, Quint. What are mindbenders?

Machine: BTLs. Beetles, playback, tracers, zombie chips, whatever. Anyway, they're other people's experiences. They let me have sensations I can't have anymore, but... they ain't my own. I don't wanna bring that into this, uh... this thing.

Eva: This thing?

Machine: Our... you know? Our relationship, whatever you wanna call it.

Eva: I see.

Machine: Tell me... tell me about those mood experiences.

Eva: There's just the emotive track going directly into your limbic system, all other sensory input is edited out. Your contact could disable the RAS override so you can move around freely. Your imagination would do the rest.

Machine (schnaubt): You're not reporting me to the authorities right now, are you? (Spöttisch:) "This man has copyrighted simsense material unlawfully edited, officer, please come right away."

Eva (steht auf, geht um den Tisch herum, geht vor Machine in die Hocke und legt ihre Hände auf seinen Unterarm, sehr ernsthaft): I'd never do anything that would hurt you, Quint. Never. Please believe me.

 

Sie wirkt so echt, so aufrichtig, und die AR-Dichte ist voll aufgedreht, so dass sie von den unwirklichen Farben abgesehen fast da zu hocken scheint. Machine "streicht" mit einem Finger dort über die Luft, wo ihre Wange ist, und er verschwindet teilweise in ihrer Haut. Stus Anruf unterbricht die Situation und gibt Machine einen Grund, sich wieder auf das reale Leben zu konzentrieren.

 

Star begibt sich in schwarzweißer Rocker-Kluft (Paket Rock 04) zum Lazy Eyes, kommt elegant an der zwergischen Türsteherin vorbei und lernt drinnen den widerwärtigen Maulwurf kennen, der keinen Hehl daraus macht, dass er sie vor der Übergabe gern "unter vier Augen sprechen" möchte. Nun ist sie gezwungen, einen Punkt zu machen, denn so unprofessionelles Verhalten kann sie nicht akzeptieren, also geht sie wieder. Der Maulwurf droht ihr und instruiert die Zwergin, sie aufzuhalten. Star legt sie mit schlechtem Gewissen sehr sanft hin. Draußen richten die Tunnel Rats (die Gang des Maulwurfs) jedoch mit vollautomatischem Feuer ein Blutbad in der Schlange der auf Einlass wartenden Gäste an. Star entkommt mit knapper Not.

 

Sie ruft Rizzo an, der die Tunnel Rats kennt und Übles vom psychopathischen Maulwurf und Pyramid Operations berichten kann.

 

Cutty und Mrs. Johnson erreichen die von den Reptiles bewachte Wohnung, wo Poison sie empfängt. Morgen zwischen 11:00 und 13:00 Uhr kommt das Paket. Ranga und Madhuri beginnen, einen starken Hüter aufzustellen.

 

Stu holt Niobe ab und erfährt, dass sie selbst die kleine Fracht ist.

 

Dr. Hangala ruft Star an: Der Maulwurf bedroht ihn, denn er will unbedingt Star finden. Sie schickt Quicksilver, mehr aus dem Grund, Dr. Hangala zu beruhigen, als aus Sorge, denn eine Gang aus Paramount wird ja wohl nicht nach Venice auf gegnerisches Turf fahren.

 

Machine folgt dem Bison und sieht, dass fünf Rennmaschinen der Techgeists aufholen. Elza ruft Stu an, und die beiden liefern sich einen coolen Schlagabtausch. Elza weist auf eine Straßensperre der Techgeists hin – besser, Stu fahre jetzt rechts ran und gebe Niobe heraus. Stu tut so, als lenke er ein, wird langsamer, scheint rechts ranzufahren, fährt das Offroad-Fahrwerk aus, startet durch und fährt in die Prärie, und Machine (der ebenso wenig wie die Techgeists die Straße verlassen kann) macht einen U-Turn, startet wieder durch und fährt zurück. Den Techgeists bleibt nichts anderes übrig, als sich an Machine zu hängen. Elza droht Stu damit, Machine zu geeken, muss ihm aber glauben, dass ihm das egal ist. ("Sorry for fucking up your plans for tonight. (Pause.) Saturday's still on, though, right?")

 

Niobe muss telefonieren, denn die Straßensperre der Techgeists, die Elza erwähnt hatte, sagt ja, dass der Gegner weiß, wo sie hinwollen. Heute geht's erst mal nirgendwohin, man muss umkehren.

 

Mittwoch, 22.06.2061

 

Der Maulwurf hat nun Stars Nummer und ruft sie an: Er hat ein paar Gäste nach Paramount mitgenommen, Star solle doch bitte persönlich vorbeikommen. Anrufe bei Hangala und Jack erbringen keine Reaktion.

 

Star ruft Viper an, der gerade einen netten Abend mit seinem boy toy genießt, und fragt, ob er noch Kontakte bei Pyramid Operations hat. Oh ja, hat er: seine Schwester Zunita. Über diese kriegt Star (nachdem sich Angel auf ihr Kommlink aufgeschaltet hat) eine vernünftige Weiterleitung zur Security, der Star vom Maulwurf und seinem Treiben berichtet. Sie weiß um den Ruf ihres Teams und stellt ihre Situation so dar, dass sie P. O. die Chance geben möchte, das Problem selber zu lösen, denn der Maulwurf lässt ihr keine andere Wahl, als ihn zu besuchen und mit ihren Leuten die ganze Gang auszulöschen, die P. O. aber vermutlich noch braucht. Ihr Ansprechpartner, Aurelio Suárez, erkennt die Problematik sofort, lässt Stars Hinweise auf ihr Team checken und bittet sie, ihm Zeit bis zum Morgengrauen zu geben.

 

Viper hat seine Bekanntschaft kurzerhand rausgeschmissen und hält Star mit Kaffee und seiner Gesellschaft wach. Einige Stunden später erhält sie einen Rückruf von Suárez, der ihr die Adresse eines Krankenhauses gibt: Einen sportlichen Weißen in seinen Dreißigern habe man retten können, alle anderen sind leider verstorben. Star zieht sich mit den Klamotten aus dem Copperhead um und düst los.

 

Suárez hat eine kluge Entscheidung getroffen: Das unprofessionelle Verhalten des Maulwurfs zwingt Starlight natürlich zu Vergeltungsmaßnahmen, und das wäre unkontrollierbar – ein eigenes SWAT-Team zu schicken, das nur den Maulwurf und den inneren Kreis ausschaltet, damit der Rest der Tunnel Rats die Botschaft versteht und einen neuen Anführer wählt, ist dagegen wirtschaftlich, und mit der Versorgung derer, die sich der Maulwurf geschnappt hat, hat man eine goodwill gesture, denn der Ruf von Stars Leuten ist ziemlich gut – warum sich eine Beziehung verderben, bevor sie begonnen hat? Suárez wartet persönlich im Krankenhaus, um Star kennen zu lernen, und natürlich sieht er seine Annahmen bestätigt, denn nur wenige hinterlassen so einen guten ersten Eindruck wie Star – genau dafür ist sie designt worden.

 

Quicksilver ist sediert (schwere Verletzungen machten eine Operation erforderlich) und kriegt nichts mit, als Star an seinem Bett sitzt und ihm verspricht, nach Chandra zu sehen. Danach fährt sie heim, um sich erst mal auszuschlafen.

 

Der entführte Plutarch Maclaine wird angeliefert, und Cutty und Poison richten sich auf ein langes Babysitting ein.

 

Star wird mittags von Montys Anruf geweckt: Er hat die Info ausgegraben, dass eine gewisse Tung Wai, mit den 28 Hands assoziiert, damit erpresst werden könnte, dass sie mit einem der Forty Thousand geschlafen hat – wenn das bei den Twenty-Eight Hands herauskommt, ist sie geliefert. Sie könnte herausfinden, wo die Saints zu finden sind. Das Problem ist, dass es heißt, dass Tung Wai sich im Ho-Oh Club in Chinatown vor ihrem Freund versteckt, einem ziemlich aggressiven Mitglied der Twenty-Eight Hands.

 

Star geht also kurzerhand mit Princess in den Club, die einen Rausschmeißer ablenkt, so dass Star durchs Treppenhaus nach oben schleichen kann (Cyberpunk 2077, Save 18 (The Space In Between), 59:32). Princess deckt, und Star schleicht und kann alle Gegner umgehen. Schließlich findet sie Tung Wais Leiche, der bereits die Cyberware entnommen wurde (zuletzt wurde ihre Headware benutzt, einen Beetle aufzunehmen, auf dem sie vergewaltigt und auf dem "Höhepunkt" ermordet wird). Die Spur war ein glatter Fehlschlag.

 

Angel steigt gerade in das schicke Apartment des Mittelklasse-Exec Gutierrez ein (Cyberpunk 2077, Save 12 (Until Death Do Us Part), 53:47), um belastendes Material zu finden, das beweist, dass er fremdgegangen ist (er führt einen hässlichen Rosenkrieg mit seiner in Scheidung lebenden Frau, die auch die Auftraggeberin ist), als Pachucos Anruf eingeht. Dieser erzählt, dass Brent Adamczyk, ein Journo mit eigener Ein-Mann-Agentur, eine heiße Story über illegale Menschenversuche bei Universal Omnitech gebracht hat. Pachucos Kunde will, dass Brent – der ihm als sehr stur und idealistisch beschrieben wurde – temporär von der Bildfläche verschwindet, bevor ihn UniOmni permanent von der Bildfläche verschwinden lässt. Aber das muss jetzt geschehen. Angel lehnt ab, das ist ihm zu wenig Vorbereitungszeit, aber Pachuco erpresst ihn mit einem Gefallen, den Angel ihm noch schuldet.

 

Angel findet gut versteckte Chips – hoffentlich mit Drek darauf, mit dem man Gutierrez bewerfen kann –, fährt zu Adamczyks Ein-Mann-Studio und bricht ein (Cyberpunk 2077, Save 13 (Freedom of the Press), 53:59). Er entschärft eine Selbstschussanlage und Minensensoren – man sieht, dass Brent bereits vorgewarnt ist, aber einen Last Stand durchziehen will. Angel stöbert ihn auf und kann ihn davon überzeugen, mitzukommen. Nun aber zeigt die Sicherheitskamera, die Angel eingangs unter seine Kontrolle gebracht hatte, die Ankunft einiger Männer in schwarzen Anzügen. Er korrdiniert die Selbstschussanlage so, dass sie die Angreifer reinkommen und dann in Richtung einer Mine fliehen lässt, zündet dann diese und die lahmgelegte, die sie eben passiert hatten. Der letzte Mann, der am Eingang zurückblieb, muss den Rückzug antreten, und Angel und Adamczyk entkommen.

 

Star besucht Chandra, kassiert bei ihr Punkte, weil auch sie Honey Moon persönlich kennt, und freundet sich mit dem Mädchen an.

 

Donnerstag, 23.06.2061

 

Cutty und Poison lernen sich beim Babysitting noch besser kennen, da sie ja gar nicht anders können, als Zeit miteinander zu verbringen. Sie reden über alles Mögliche, so zum Beispiel darüber, dass Cutty nicht unter einen Hut bringt, dass so ein ruheloser Adrenalinjunkie wie Billy eine ruhige, zufriedene Langzeitbeziehung mit einem Türsteher führen kann.

 

Star gönnt sich heute den Luxus, früh zu Bett zu gehen, wird aber von Scandal aus dem Bett geklingelt, die gehört hat, dass Monty Styles tot aufgefunden wurde – und sie weiß ja, wie eng die beiden befreundet waren. Star ist außer sich vor Trauer, denn sie ahnt, dass er beim Graben die Aufmerksamkeit der Saints auf sich gezogen haben könnte. Sie ruft Angel an, bezahlt ihn und trifft sich mit ihm bei Montys Wohnung. Angel deckt problemlos ins Haussystem und verschafft den beiden Zutritt, so dass Star sich umsehen kann. Sie muss die Tränen runterkämpfen, als sie mehrere Holos von sich sieht, während Angel in Montys privates, schon besser gesichertes System deckt. Star kennt Monty und weiß, dass er sich nie zu sehr auf die Technik verlassen hatte und sich lieber so viel wie möglich merkte, aber Angel entdeckt in Montys Agenda für morgen den Eintrag "Jiffy Jed".

 

Auf der Rückfahrt telefoniert Star einige ihrer Connections durch und lobt eine Belohnung für eine Spur zu diesem Jiffy Jed aus. Danach ruft sie Ghost an, weil sie einfach jemanden braucht, der ihr nahesteht und Monty kennt, dem sie das noch mal erzählen kann.

 

Freitag, 24.06.2061

 

Nach dem Telefonat hat Ghost ein mulmiges Gefühl, das im Laufe der Nacht immer stärker wird. Schließlich geht er zu Genocide, die die Müdigkeit mit kunstfertigem revolver twirling vertreibt, und meint, dass er zurück nach L.A. wolle.

 

Genocide: Seriously? You wanna crash a run because you got a "bad feeling"?

Ghost: I realize it sounds ridiculous, Genny, but...

Genocide: You realize how unprofessional you're being, too?

Ghost: I've got to do this. I don't know what else to tell you.

Genocide: If you leave now, you and me are through.

Ghost: I'm sorry, Genny.

 

Er setzt sich auf seine Meltdown und fährt die Nacht durch. Ihn beschleicht das ungute Gefühl, dass Star etwas Dummes tun könnte, aber wie kann er ihr das sagen, ohne sie zu verletzen, wenn die Möglichkeit besteht, dass er falsch liegt? Ihre Beziehung ist gerade zu fragil, und sie sagte ja, sie gehe jetzt wieder zu Bett, also unter welchem Vorwand sollte er sie nun noch mal anrufen?

 

Schon im Morgengrauen erhält Star einen Anruf von Rizzo: "Jiffy Jed" ist Jed Wexler, ein Squatter, der sich in Lennox herumtreibt. Sie packt ihre Sachen und fährt los.

 

Ghost versucht zu dieser unchristlichen Zeit, Fi zu erreichen, obwohl sie ja gerade schlafen müsste, und erreicht erwartungsgemäß nur ihre Mailbox. Er muss warten, bis er bei ihr zu Hause ist, und siehe da: Sie macht nicht auf, der Wagen ist weg, das Kommlink ist immer noch auf Mailbox. Verdammt... Kitsune ist in ihrer Genbehandlung, Quicksilver liegt schwer verletzt im Krankenhaus, Cutty hat seinen Babysitter-Job. Ghost ruft Machine an, muss aber hören, dass er, Stu und Mercury einen Transport nach Sacramento unternommen haben. (Stu war sogar scharf darauf, weil er weder in Wolfpack-Probleme hineingezogen werden noch sich mit den Techgeists anlegen will, und sah zu, dass er Land gewinnt, bevor Niobe wieder mit dem nächsten Transportversuch ankommt.) Freilich bietet sich Kestrel an, aber verdammt, der geht nicht ran. Ghost ruft natürlich als nächstes Angel an und schildert das Problem.

 

Angel: So you want a favor.

Ghost: In a nutshell, yes.

Angel: How many do you want me to do before you consider returning one of them, cabrón?

Ghost: You're right. I owe you a lot, and I hate asking for more, but here we are. What do I need to do?

Angel: First, you need to transfer 500, because my time is fucking expensive.

Ghost: Done.

Angel: Got a name. Did a bit of legwork of my own because I had a hunch it might come up again. Jiffy Jed, a Lennox squatter. That's the guy your amiguita's looking for.

Ghost: Because...?

Angel: I guess because he knows where the Saints are located these days.

Ghost (atmet durch): Okay, how do you feel about—

Angel: No. No prep, no team, no backup, no time – no amount's gonna compensate for pissing off a gang with the rep these putas have.

Ghost: Angel, if she's heading there—

Angel: Then she's fucked. I'm not gonna join her. Neither should you, but I realize that's a done deal. Knock yourself out, just don't drag anyone into this who doesn't know what they're facing. (Ghost holt Luft.) I'm dead serious. If you wanna save her, do it yourself. Good luck.

 

Er hatte es befürchtet, und trotzdem ist es ein Schlag in die Magengrube, das zu hören. Ausgerechnet jetzt, wo sich Fi gerade wieder fängt, wo sie so zerbrechlich ist, wo sie jeden Tag nach einem Grund sucht, zu akzeptieren, dass sie Wünsche haben darf, ausgerechnet jetzt wird einer ihrer engsten Freunde getötet, und das sehr wahrscheinlich, weil sie ihn auf diese Fährte gesetzt hat. Natürlich werden die Saints, wenn sie es waren, Monty gefragt haben, was er von ihnen will, und da er übel zugerichtet aufgefunden wurde, hat er es ihnen vermutlich erzählt. Dementsprechend ist es nur eine Frage der Zeit, bis die Saints auch Star besuchen. Daher ist Angriff theoretisch die beste Verteidigung, solange der Feind noch nicht auf einen vorbereitet ist – man selber auf ihn aber auch nicht. Wenn Fi, was einigermaßen unmöglich ist, es schafft, die ganze Gang zu erledigen, hat sie sowohl ihr Problem als auch das der Forty Thieves gelöst. Viel, viel wahrscheinlicher aber ist, dass sie dabei ihr Ende findet, und seit sie weiß, wer sie ist... was sie ist... hat sie nicht mehr so viel dagegen, wie Ghost sich wünschen würde.

 

Ghost ruft Princess an und lässt sich zu Queen durchstellen, der er die Situation erklärt. Er bittet sie, ein Team zusammenzustellen, das in einem unauffälligen Van (weil er davon ausgeht, dass die Straßen in der Nähe des Hideouts beobachtet werden) nach Süden fahren und auf weitere Instruktionen warten soll. Es bedarf einiger Überzeugungsarbeit, um Queen zum Einlenken zu bewegen, denn auch ihr ist klar, dass heute das Ende der Forty Thieves besiegelt werden kann, wenn etwas schiefgeht. Ghost verspricht ihr, keinen ihrer Leute in Gefahr zu bringen, wenn es nicht unbedingt sein muss, aber er wird ein Ablenkungsmanöver brauchen. Da er weiß, dass Princess mithört, bittet er sie, ebenfalls mitzukommen, wohl wissend, dass sie nicht gerade das action girl ist, aber er benötigt einen Decker.

 

Ghost hat alles dabei, was er braucht, also rast er los Richtung Lennox und scrollt währenddessen in der AR durch seine Kontakte, wobei ihm auffällt, dass Viper fehlt – Angel muss ihn während des Gesprächs gelöscht haben.

 

Ghost findet während der Fahrt heraus, welche Gangs in Lennox operieren, entschließt sich für eine und versichert sich dank seiner hervorragenden Gang-Kenntnisse und gegen Bezahlung ihrer Kooperation, weil sie ihn in die besten Ecken schicken kann, um einen bestimmten Squatter zu finden. Er grast diese also ab (Cyberpunk 2077, Save 16 (The Space In Between), 58:15) und stöbert Jiffy Jed auf. Ja, Star war schon bei ihm, aber erst vor nicht mal einer Stunde (sie hatte nicht die Hilfe der Gang und probierte es auf gut Glück). Jed kann Ghost in die Richtung der Grand Imperial Mall in Hermosa Beach, Coast Town schicken: Dort sollen die Saints wohnen. In der Nähe ist ein altes Riesenrad, unter dem Squatter leben, mit denen Jed befreundet ist. Star hat er dorthin verwiesen, denn die kennen einen geheimen Weg in die Mall.

 

Ghost lotst das Team der Forty Thieves weiter und düst nach Coast Town (Cyberpunk 2077, FTP West Wind Apartments), versteckt die Meltdown und läuft mit seiner ganzen Ausrüstung in einem Rucksack und einer Sporttasche zu Fuß zum Riesenrad, wo die Ork-Squatterin Doris, die ihm hoffnungslos verfällt (was er ganz witzig fände, wäre er nicht so in Angst um Fi), ihm den Weg zum geheimen Einstieg verrät. Die Hermits, eine kleine Straßengang, dienen den Saints als Fußtruppen, Laufburschen und Wachhunde und bewachen auch die Mall.

 

Ghost trifft sich mit den Forty Thieves: Princess, Spirit, Valentine, Pink und Wrench sind am Start. Spirit, Valentine und Pink sind die geübtesten und auch erfahrensten Kämpfer (und Valentine die härteste Fighterin der ganzen Gang), und Wrench, selber ein Decker, ist mitgekommen, falls sich Princess doch nicht überwinden kann, um sie zu beschützen, auch wenn er nicht so gut ist wie sie.

 

Ghost sagt sich, dass Fi sicher nicht so dämlich war, sich völlig unvorsichtig in ein Feuergefecht zu stürzen, sondern sich gewiss Zeit nimmt, also zwingt er sich zur Geduld und fragt Princess behutsam, ob sie okay ist. Princess reißt sich zusammen, so gut sie kann, aber sie zittert am ganzen Leibe. Spirit und Wrench haben sie schon auf der Fahrt zu beruhigen versucht, aber Ghost gelingt es, weil er für Princess der abgekochte Shadowrunner ist, der schon alles erlebt hat. Er verspricht ihr, sie mit seinem Leben zu beschützen, aber sie muss ihn begleiten. Wrench will unbedingt auch mitkommen, aber ein Nichtkämpfer, auf den Ghost aufpassen muss, ist schon mehr als genug. Die anderen bittet er also, sich hier bereit zu halten, Ghost zu informieren, wenn sich hier draußen etwas tut, und auf seine Anweisungen zu warten.

 

Endlich macht sich Ghost auf und holt Princess immer in gewissen Abständen nach, pirscht sich an zwei Hermits heran (Star muss sie umschlichen haben, aber Ghost will die beiden nicht aus den Augen verlieren und dann im Rücken haben), bleibt geduldig und wartet, bis die Sichtlinie der beiden durch eine Karosserie unterbrochen ist, und geekt erst den einen und dann den anderen mit dem Tomahawk. Princess kann nicht hinsehen und muss sich wirklich zusammenreißen. Drinnen findet Ghost im alten Macroware-Lager den Durchbruch und gelangt ins erste Obergeschoss der Mall. Die Sporttasche wird versteckt, mit sich trägt er die schallgedämpfte TMP und den Compound-Bogen.

 

Princess ortet tatsächlich die erste Kamera, die sie auch gleich übernimmt. Durch diese erhält sie Zugriff auf das kleine Netzwerk, kann sich aber beim Springen zwischen den fünf Kameras nicht gut orientieren, weil sie nicht weiß, wo diese sich befinden und im System kein Bauplan hinterlegt ist.

 

Bald wird Ghost auf die erste Saint aufmerksam, die er mit dem Bogen erledigt, hinschleicht und die Leiche versteckt. Dabei bemerkt er, dass sie, hätte er sie in Ruhe gelassen, vermutlich gleich die Leiche einer Kameradin gefunden hätte, die in einer Gefriertruhe ohne Deckel versteckt wurde. Das bedeutet, Star hat schon losgelegt, ist hier irgendwo und ist noch nicht entdeckt worden, denn sonst wären die Saints in Alarmbereitschaft.

 

Unten im gemütlichen Aufenthaltsbereich kann er sechs Saints sehen, die Trid schauen und Spiele spielen – zu viele auf einmal, die Hauptsache ist, deren Aufmerksamkeit nicht zu erregen und Streuner zu erledigen.

 

Unbemerkt von Ghost fliegt Star astral durch die Mall, immer zwischen den einzelnen Gruppen hin und her. Die Saints haben keinen eigenen Magier und wissen nicht, dass Star die Wachgeister bereits vernichtet hat und nun die optimale Ausgangsposition für Aufklärung genießt (wenngleich die Hintergrundstrahlung den Astralraum sehr verschmutzt, die Sicht einschränkt und für viel Unwohlsein sorgt). Sie wird auch auf zwei neue Auren aufmerksam, rast heran und erkennt Ghost und Princess. Verdammt, warum hat er die Kleine hergeschleppt? Gerade die wollte Star mit dieser Aktion doch beschützen! Leider kann sie sich nicht bemerkbar machen, zieht sich in ihren Körper zurück und schickt Ghost eine IM. Der textet zurück und erfährt, dass Star bereits drei Saints nach und nach umgelegt hat, zwei mit ihrer schallgedämpften Zenith, eine im Nahkampf. Sie versucht, Ghost zu beschreiben, wo sie ist, aber es wäre zu aufwändig und riskant, sich zu treffen.

 

Ghost sieht, wie eine der Saints weggeht, aber von seiner Position aus in die falsche Richtung. Sie steuert die Toiletten an, und was Ghost nicht mitbekommt, ist, dass Star hinterher schleicht, sich auf die Lauer legt und die Gegnerin beim Verlassen der Toiletten mit dem Schlagstock tötet.

 

Ghost (zu den fünf Saints nickend): Can you break up their little party?

Princess: Way ahead of you.

 

Princess funktioniert überraschenderweise, weil ihr die Konzentration auf das, was sie kann, dabei hilft, mit der Angst fertig zu werden. Sie hatte zuvor das Kommlink der Gangerin gescannt, die Ghost umgelegt hat, scannt nun die Kommlinks der Saints unten und gleicht die Kontakte ab, so dass sie eine Idee bekommt, wer wer ist (Mary Patrick, Mary Thomas, Mary Robert etc.). Sie schlägt vor, vom Kommlink von Mary Joseph eine IM in die Gruppe zu schicken (nachdem sie ihre Chats überflogen und gesehen hat, wie sie schreibt), in der sie zwei weitere Namen anspricht, von denen Princess inzwischen kombiniert hat, dass sie bei den fünfen da unten sein müssen: "Come 2 the boxing ring, you gots 2 see this!" Ghost ist verblüfft, wie clever Princess agiert.

 

Gesagt, getan, zwei Saints stehen auf und setzen sich in Bewegung. (Da Princess eins ihrer Kommlinks aktiviert hat, um es als Wanze zu benutzen, hört sie, dass sie keinen Verdacht schöpfen.) Ghost verfolgt die beiden schleichend, um sich in eine günstige Schussposition zu bringen. Glücklicherweise gelingen ihm zwei Blattschüsse in Folge.

 

Zwischenzeitlich stoßen unten jedoch vier weitere Saints hinzu. Star projiziert sich erneut, um sie aus der Nähe zu belauschen, und ja, ihnen wird klar, dass etwas nicht stimmt, da die, die und die nirgends aufzufinden sind. Man ruft die beiden an, die eben weggegangen sind, und Princess kann nur die Anrufe wegdrücken und eine IM zurückschicken: "Just a sec!"

 

Bevor sich diese sieben jetzt vorbereiten können, kehrt Star in ihren Körper zurück, entsichert eine Handgranate, lässt sie kochen und wirft sie, so weit sie kann. Leider geht sie ein gutes Stück am Ziel vorbei, so dass nur eine der Saints stark genug von der Explosion erwischt wird, um ausgeschaltet zu werden. Zu ihrem Geschrei gesellen sich die Rufe der anderen, die sich miteinander abstimmen und von Deckung zu Deckung laufen. Oben wechselt Star erneut ihre Position und greift zur Samopal.

 

Die Saints sind nicht dumm und rufen vorsichtshalber alle verschiedene Nummern an oder schicken Sprachnachrichten – eine oder zwei könnte Princess abfangen, aber nicht alle. So telefonieren die Damen nun natürlich die Hermits herbei. Ab jetzt geht es also auf Zeit. Ghost warnt Spirit vor: Er, Valentine und Switch sollen sich auf die Lauer legen und die Hermits unter Beschuss nehmen, wenn sie dabei sind, die Mall zu betreten.

 

Ghost hört freilich den Feuerzauber, steigt auf die TMP um, kehrt zurück, und sowohl er als auch Star liefern sich ein Katz-und-Maus-Spiel mit den sechs übrig gebliebenen Saints über beide Ebenen. Tatsächlich dringt man dabei auch in Bereiche mit weiteren Kameras vor, so dass sich Princess orientieren und Ghost mit Informationen helfen kann, wer sich wohin bewegt.

 

Als die beiden Saints, die Mother Superior (die schwarze Anführerin, die gerade ihr Magazin leergeschossen hat) begleiten, von Star überrascht und umgelegt werden, hat sie Glück, dass Stars Streifen leer ist. Mother Superior ergreift die Flucht, und Star verfolgt sie die Rolltreppen hinauf durch die Mall bis ins Kino. Hier hat sich Mother Superior aber bereits auf die Lauer gelegt und feuert aus dem Schutz der Sitze mit einem bereitliegenden Granatwerfer, erwischt Star aber nicht, weil diese schnell genug reagiert und wieder hinter dem Türrahmen verschwindet. Sie setzt alles auf eine Karte, startet wieder durch und verunsichert Mother Superior mit dieser waghalsigen Aktion in diesem Sekundenbruchteil genug, um die Treppe hochlaufen zu können. Star holt auf, ihre Gegnerin wirbelt herum und schießt, doch die Granate geht auf Grund der Hektik an Star vorbei (hätte sie sie getroffen, hätte sie wegen der zu kurzen Distanz eh nicht gezündet) und explodiert auf der Kinoleinwand. Die beiden liefern sich einen harten waffenlosen Kampf vor der brennenden Leinwand, denn die Anführerin der Saints ist ebenfalls eine trainierte Kämpferin.

 

Währenddessen räumt Ghost in der Mall mit den übrigen Saints auf, weiß aber weder, ob noch irgendwo welche rumlaufen, noch, wo Star ist, also läuft er ziellos weiter von Deckung zu Deckung. Wegen seines Reflexboosters reagiert er schnell, als eine Granate auf ihn zurollt, und springt in Sicherheit. Es gelingt ihm, sich gut genug zu orientieren, um einen Umweg zu nehmen, von dem er vom Hinweg her weiß, dass er in den Rücken des Angreifers führen würde, bliebe dieser in seiner Position. Das tut die Saint natürlich nicht, so dass beide an anderer Stelle zusammenstoßen. Die Saint ist eine toughe Kämpferin, aber Ghost bearbeitet sie mit dem Tomahawk und packt sie schließlich, um sie über das Geländer in den Tod zu werfen.

 

Währenddessen fährt mit quietschenden Reifen ein Van voller Hermits vor, den Valentine, Switch und Spirit aber sofort unter Beschuss nehmen, hoffend, dass der Fahrer in Panik gerät und weiterfährt, aber er bleibt stehen, und die Hermits verschanzen sich dahinter.

 

Star und Mother Superior kämpfen vor einer Flammenwand, während das Feuer nun auch langsam auf den Boden und die erste Sitzreihe übergreift. Der Kampf dauert nur deshalb so lange an, weil Mother Superior Star den Schlagstock aus der Hand getreten hat, denn sonst hätte Star mit dem Waffenfokus Hackfleisch aus ihr gemacht. Um eine Atempause zu bekommen, schubst Mother Superior Star von sich und flüchtet sich in den Projektorraum (wo auch nicht so viel Rauch ist). Star hat keine Zeit, den Schlagstock zu suchen, verfolgt sie, und in beengteren Verhältnissen kämpfen sie weiter.

 

Ghost hat einen weiteren Granatwerfer gefunden und ist nun zur Stelle, als ein Team Hermits durch den Vordereingang kommt: It's like shooting fish in a barrel. Als er sicher ist, dass sich nichts mehr rührt, rennt er ziellos weiter, via AR immer wieder Star anrufend. Als Princess währenddessen eine Reihe von Farbdosen findet, die die Hermits für Graffiti benutzen, nimmt sie eine und sprayt unten eine riesengroße 40 in einem Kreis auf den Boden.

 

Schließlich wird Ghost auf den Rauch von oben aufmerksam. Er rennt hoch und erreicht das Kino, aber die Flammen machen ein Vorankommen unmöglich, so dass er sich einen anderen Weg sucht.

 

Star hat Mother Superior endlich bewusstlos geschlagen und steht außer Atem und ziemlich lädiert über ihr. Sie kann es sich nicht leisten, sie am Leben zu lassen, denn der Angriff kann nur auf das Konto der Forty Thieves gehen, wenn niemand sie gesehen hat, also bricht sie ihr das Genick.

 

Auf ihrem Weg aus dem Kino askennt sie kurz – nur so hat sie in dem Qualm eine Chance, ihren Fokus zu finden –, nimmt ihn auf, rennt aus dem Kino und läuft schließlich fast in Ghost hinein, aber sie müssen sich ohnehin aus dem beißenden schwarzen Rauch (es verbrennen fast ausschließlich Kunststoffe) entfernen und Land gewinnen. Wer jetzt noch aufkreuzt, darf das ruhig: 14 Saints sind tot, und den Infos zufolge sollte die Gang in etwa ein Dutzend umfassen. Die Hermits dürfen ruhig das Ausmaß der Verwüstung vorfinden und davon berichten. Da die Forty Thieves draußen gesehen wurden, kann man zu keinem anderen Ergebnis als dem gewünschten kommen.

 

Star hat ihren Copperhead unter einer schmutzigen Plastikplane (die sie immer im Kofferraum hat) in einer Nebenstraße versteckt, Ghost muss in eine ganz andere Richtung zu seiner Meltdown und nimmt Princess auf dem Sozius mit. Star und Ghost stimmen sich ab, fahren ein paar Blocks, treffen sich wieder und fallen sich in die Arme. Ghost spart sich die Vorwürfe, denn er kennt Fi: Nach allem, was hinter ihnen liegt, nach allem, was ihre Freunde schon für sie riskiert haben (alle hätten mehrmals sterben können, Cutty wäre wirklich fast draufgegangen, Quicksilver ebenso, und Monty ist es nun – alles nur wegen ihr), konnte und wollte sie nicht schon wieder jemanden gefährden, nun, da sie sehr wahrscheinlich auf der Abschussliste der All Saints stand. (Zumal es sich für sie eh so anfühlt, dass sie, die "Kunstfigur", es nicht wert ist, dass jemand etwas für sie riskiert.)

 

Fi wiederum findet Trost in Ghosts Armen, dem gegenüber sie sich ohnehin schon so schuldig fühlt. Aber sie erkennt auch, wie sehr er sich zu ihr bekennt, als sie hört, dass sein Run eigentlich nicht vorbei war. Dass Ghost einen Run hinschmeißt, ist undenkbar, aber für sie hat er es getan, obendrein mit nichts weiter als einem unguten Gefühl als Veranlassung.

 

Mittags treffen sich Ghost, Star, Princess und Queen. Alles weist darauf hin, dass es die Forty Thieves waren, die die All Saints ausgelöscht haben. Das dürfte für einen ordentlichen Schub für den Ruf sorgen und die Gang auch im Ansehen der Forty Thousand steigen lassen. Queen ist überglücklich und bedankt sich herzlich. Ghost versäumt auch nicht, Princess über den grünen Klee zu loben.

 

Donnerstag, 30.06.2061

 

Cutty greift während der Unterhaltung mit Billy in den Kühlschrank, trinkt Milch aus der Tüte, würgt und spuckt sie in die Spüle.

 

Billy: Oh yeah, I noticed it smelled funny, but I wasn't sure, so I put it in the front.

Cutty: Are we on the breadline here? If it smells funny, throw it out! (Er öffnet eine neue Tüte, riecht zuerst, trinkt dann vorsichtig.) This one's okay, but I can still taste the other one. Which I guess is a commentary on my life.

 

Mrs. Johnson holt mit Ranga und Madhuri Plutarch Maclaine ab und bezahlt Cutty. Er verleiht seiner Hoffnung Ausdruck, dass sie vielleicht noch ein wenig in der Stadt bleibt und mehr Arbeit für ihn hat (was so oder so gemeint sein könnte).

 

Samstag, 16.07.2061

 

Kitsune hatte in #115 – IDENTITY ja den Wunsch, mit Star und Ghost Ted's Tiki Temple an der I-5 zu besuchen, eine herrlich kitschige Klischee-Bar mit fieser Klischee-Musik. Jetzt, wo sie wieder fit ist, nimmt Fi die Chance wahr, holt sie ab und bringt sie als Überraschung zu Ted's Tiki Temple, wo Ghost bereits wartet. Die drei Freunde verbringen einen feuchtfröhlichen Abend.

 

Hintergrund: Sujarta ist die Älteste und eng mit ihrem kleinen Bruder Sanjay verbunden, dem sie auf Wunsch der Eltern die Führung überlässt.

 

Aetherlux bietet magische Dienstleistungen an und will auf den internationalen Markt expandieren. Man versucht gerade, bei Amalgamated Studios den Auftrag an Land zu ziehen, die magischen SFX für den Film Honor Under Fire zu stellen, um so in Nordamerika bekannter zu werden.

 

Eine gewichtige Stimme wäre Magellan Maclaine, der aber mauert. Würde jedoch sein Sohn Plutarch bis zum Ende der Verhandlungen verschwinden, wäre Magellan sicher geneigter, sich für Aetherlux auszusprechen. Plutarch studiert Medienwissenschaften an der UCLA und wohnt auch auf dem Campus. Sujarta würde Ranga zur Verfügung stellen, der Handlungen beherrschen kann und u. a. auch über gesteigerte Unsichtbarkeit und eine persönliche Körpermaske verfügt – mit ihm wäre es ein Leichtes, den Filius zu entführen, vorausgesetzt, man findet ihn unter Tausenden. Danach würde Madhuri mit Rangas Hilfe einen Killer von Hüter aufstellen. Jedoch verfügen die Sanjays nicht über die Infrastruktur: Sie kennen hier niemanden in den Schatten, können niemandem trauen, sind exponiert, weil sie offiziell als sie selbst hier sind, und haben keinen Hideout.

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