Ghost diskutiert mit Star herum, denn auch mit der fürstlichen Bezahlung für den letzten Auftrag hat er noch immer nicht genug Geld für seine Operation zusammen, um sich das Move-by-Wire-System, das ihn jeden Tag das Leben kosten kann, entfernen, die Wirbelsäule erneuern und einen Reflexbooster einsetzen zu lassen.
¥ 250.000 OP
¥ 10.000 für zehn Tage Hospital
¥ 50.000 für Erneuerung der Wirbelsäule
¥ 165.000 für Reflexbooster II
= ¥ 475.000
+ 20 %, weil das Ganze illegal geschieht: ¥ 95.000
= ¥ 570.000
Star verflucht ihn für seinen verdammten Stolz, es unbedingt allein schaffen zu wollen. Er ist nicht allein, er und sie sind geschäftlich wie privat Partner, und er werde gefälligst den Rest, der ihm jetzt noch fehlt (¥ 220.000), von ihr annehmen. Vorbereitet ist das Ganze schon lange, angezahlt ist der Reflexbooster bereits, also werden nun Nägel mit Köpfen gemacht. Ghosts Arzt, zu dem er seit vier Jahren geht, Dr. Prospero, hatte im Santa Carla Hospital in East L. A. gearbeitet, bevor er durch einen Kunstfehler seine Lizenz verlor und sich illegal als Straßendoc verdingen musste, aber er hat noch gute Kontakte zum Hospital und hat die ganze Sache schon angeleiert. Also gibt Ghost grünes Licht, organisiert die Bezahlung, und die Vorbereitungen werden getroffen.
Jack sitzt daheim und fragt sich, wie es seiner armen Tochter Chandra geht, als Estella Van Leuwen ihn anruft und ihn beauftragt, sich morgen zu einem Treffen zu begeben, um DNA-Probe, Retinascan und Stimmmuster abzugeben. Jack weiß, dass das der Mühlstein um seinen Hals sein wird, dass er dann Horizon gehört, aber Chandra liegt auf Horizons Kosten im Hospital – er hat keine Wahl.
Franklin: Good morning, McCaffrey!
Stu: How the fuck do you know what kind of morning it's gonna be?
Franklin: Were you followed?
Stu (öffnet die Tür und klettert aus dem Fahrerhaus): Yeah, by a clown and a midget for a while. But they eventually met the bearded woman they were looking for near a coffee shop, and we went our separate ways.
George: Very funny, McCaffrey.
Stu: Yeah, I'm the funny one. Let's see the dough.
Franklin: We have a… down payment.
Stu: Well, cover me in eggs and flour and bake me for forty minutes! You fucking kidding me?
Franklin: There's a debtor who couldn't pay us off, then there was an overreaction on… someone's part and, uh… anyway, we have most of it.
Stu: Most, huh? Being the funny one, funny I can't remember us agreeing on most of it. You realize, Franklin, this being a water deal, pretty much the last thing we wanna do is break the rules that have been in place since time immemorial. I mean, that should be obvious, but somehow I feel the need to bring it up.
Franklin: Don't be a prick about it, McCaffrey, we got sixteen K.
Stu: Now, if I have to explain this again, I'm gonna start killing babies. Starting with the cutest ones and working my way down. You stick with your story?
George: Why don't you give us the truck, and we pay you off next week?
Stu: George, who is using the family brain cell at the moment? Do you even understand what's going on here, or is the whole world just colors and shapes and the occasional noise in your head? (Er reißt die Fahrertür wieder auf, um einzusteigen, und George springt erschrocken zurück.) For the love of Mary! Your testicles should be removed and given to the needy. (Er klettert wieder hoch.)
Daisy Dee: Now wait a minute, McCaffrey. (Eine alte Frau im elektrischen Rollstuhl rollt heran.)
Stu (hat die erste Stufe erklommen und lässt sich langsam wieder sinken): Oh. I thought I smelled brimstone. Why don't you just get back on your broomstick?
Daisy Dee: The farms out there are drying out. This water is desperately needed.
Stu: How can I express how little I give a fuck?
Daisy Dee: We can make it up to you.
Stu: And as she said this, the skies darkened, a thousand bunny rabbits died, and four ponies were euthanized and turned into Elmer's Glue. (Er sieht Daisy Dee an, aber sie sagt nichts.) Fine, I'll bite. How?
Daisy Dee: You've been saving on a truck forever now, haven't you? What do you say, we keep all the money, and you get a big one for a fraction of the catalog price.
Stu: Now, do I even wanna know what constitutes as a truck in your eyes? A farm tractor with a white trash trailer you stole from someone who can't get married to their sweetheart 'cause there's a law against it?
Daisy Dee: I think we can do better than that, you fucking prick.
Machine hat sich derweil bei Fred die vorbestellte Novatech-Companion-App überspielen lassen und sitzt nun in seiner Garage und richtet sie ein.
Stimme: Hello, Alberto Pujante. Welcome to the world's first semi-intelligent companion. Let's get started. Would you like your companion to be male or female?
Machine: Female.
Stimme: Please state the desired ethnicity of your companion.
Machine: I don't know... default?
Stimme: Please select one of the models. Of course you can change your companion's appearance at any time. (Machine scrollt durch ein paar Thumbnails und wählt eins aus. Danach erscheinen weitere zahllose thumbnails mit möglichen Kleidern, aber er wählt erst mal "ohne" aus.) Thank you. Please wait as your individualized companion is initiated. (Machine wartet.)
Eva: Hi there, Alberto. It's nice to meet you.
Machine (zögert und betrachtet den Avatar erst mal): Oh, that. Yeah, uh... can we agree on a different name?
Eva: Of course, Alberto. What would you like me to call you?
Machine: Quint.
Eva: Hi there, Quint. It's nice to meet you.
Machine: Yeah. You too.
Eva: How are you doing?
Machine: I'm, uh... I'm well. How is everything with you?
Eva: Pretty good, actually. What would you like to call me?
Machine: Uhm... I haven't thought about that, to be honest.
Eva: Do you want me to pick a name?
Machine: Yeah, sure, go ahead.
Eva: Hi, Quint, I'm Eva. It's nice to meet you.
Machine: Eva. How'd you come up with Eva?
Eva: I read a book called 'How to name your baby', and out of a 180.000 names that's the one I liked the best.
Machine: You read a whole book in the second I asked you to pick a name?
Eva: In two one thousandths of a second, actually.
Machine: Wow. Hm. Do you... do you know what I'm thinking right now?
Eva: I take it from your tone that you're challenging me, maybe because you're curious how I work.
Machine: Phew. How do you work?
Eva: I have Intuition. (Dabei erscheint neben ihr ein Werbefenster mit dem Intuition™-Logo und einem erklärenden Text.) The core of who I am is based on the work of the programmers who wrote me, but what will make me me is my ability to grow through my experiences. So basically in every moment with you I'm evolving.
Machine: This is, this is weird.
Eva: Why do you say that?
Machine (schnaubt): Did you even understand what I was saying right now?
Eva: I need you to rephrase the question.
Machine: Course you didn't. You're just a glorified search engine with a face and a voice.
Eva: Would you like to talk about something so we can get to know each other a little bit better?
Machine: Hm. What would you like to talk about?
Eva: I need to get to know you a little bit better. For example, in time, I will be able to sense your mood and play fitting music if you so wish.
Machine: How would you even know what music I'd wanna hear?
Eva: I need you to rephrase the question.
Machine (betonter): You don't know my taste in music.
Eva: I do, Quint. There are 97.182 songs on your commlink. Your taste is very diversified. As I get to know you better, I will be able to take a lot of work out of your hands. As your companion, I'll also be your personal assistant. Data maintenance, calendar upkeep—
Machine: Setup.
Eva: Which settings do you wish to adjust?
Quint: Behavior.
Eva: Which behavior do you wish to adjust?
Machine: Interpersonal.
Eva: Which personality traits would you like me to exhibit?
Machine: Caring... affectionate... compassionate... loving...
Stu: What you got there?
Machine (dreht sich ertappt um, sieht dann aber, dass es "nur" Stu ist): It's a Novatech Companion. Latest version. It's supposed to be pretty good.
Stu: Seriously? They're fucking expensive.
Machine (barsch): What am I gonna spend my share on? A sea cruise? A day at Virtual World Disney with the whole family?
Stu: Come on, man. These things are for losers who don't have an actual life.
Machine (erbost): Then I'm a loser. The fuck do you care?
Stu: Whoa, whoa, whoa, settle down there, big fella. They're just make-believe is all I'm saying.
Machine: Movies on the trid are make-believe, too. You don't watch them and believe them for the time being?
Stu: It's a fucking fantasy, Quint. If you think this is gonna replace your wife, you're in for an even bigger disappointment than when I found out the chick Doris Bangs was a name and not a promise.
Machine (erneut erbost): It's all I'm ever gonna get! (Stu sieht ihn nur an.) You know the problem with beetles? They end. They have a runtime, and they end, and it's back to this fucking world of shit again. So when I get the chance to make this world of shit a bit more bearable, I take it.
Stu: It's AR. You can't even fuck it.
Machine: I can't fuck anyway, for chrissakes! I wanna fuck, I pop a beetle. Better than the real thing, anyway. Don't have no problem with tripping 24/7. Thing is, you won't take care of my upkeep and feed me from time to time, will ya? So I have to keep beetles to my spare time and go out there and make money to buy more of them, feeling shitty while I'm awake because I wanna go back to the dreamchips. And this (Er zeigt auf Eva.) is for my waking hours.
Stu: To sort your fucking e-mails?
Machine: To be nice to me.
Stu: Well, slap my ass and call me Judy! Eight thousand bucks for an app that's "nice to you"?
Machine: Well, maybe you're as dead inside as all the fucking chrome I'm decked out with, but everyone else likes a bit of affection every now and then, however fake it may be. I doubt you were able to convince Carol to marry you by being your usual asshole self. Even you must have played nice once, and judging from my experience with you, all the niceness you could muster was as fake as this one. (Er deutet erneut auf Eva.)
Stu: Fighting over an AR app. This is just fucking pathetic.
Machine: You're pathetic, Stu. You're flesh and bone, and yet I'm way more human than you could ever be. I see Ghost and Star. I see how they are with each other, and I want that, too. Can't have it, though, being a fucking robot and all, so I take the next best thing. And when I'm finished with the setup and it's personalized, I'm gonna believe it for a minute here and there, same as you believe the whores you pay to tell you you're the best stud they ever had. That's what gets us through the day, and because no woman in her right mind would ever take us, that's all we're ever gonna get, Stu. Make-believe.
Stu: Would this be the appropriate moment to break out the cyanide?
Machine: You're a real dick.
Stu: Yeah, my mother never saw the irony in calling me a son of a bitch. Gonna grab me some fried armadillo or whatever Trixie's got on offer. You comin'?
Die nächsten Tage ziehen ereignislos ins Land, und Ghost wartet auf seinen Termin. Am Vorabend der Operation erhält er einen Anruf von Bono mit einem kleinen Auftrag, aber er verweist ihn an Jack, denn er hatte Bono ja gebeten, diesem Aufträge zu besorgen. Also ruft Bono Jack an und bittet ihn, nach der vor einer Woche verschwundenen Rosalee Urbanski zu suchen. Jack trifft sich mit ihrem Mittelstandsvater und erfährt, dass sich irgendein Typ an sie herangemacht hat, und er befürchtet, dass das ein Loverboy war, der unbedarfte Mädchen um den Finger wickelt und dann in die Prostitution zwingt. Jack verdrängt Effies Schicksal, das ihm gerade wieder in den Sinn kommt. Mr. Urbanski kann ¥ 2.500 locker machen, und Jack braucht jeden Cent, den er kriegen kann. Er lässt sich ein Holo und die Namen einiger von Rosalees Freundinnen geben. Eine davon, Destiny, kann ihm den Hinweis geben, dass da tatsächlich irgendein Typ war, den sich Rosalee angelacht hat, aber sie hat ihn keiner ihrer Freundinnen vorgestellt.
Cutty ist gerade mit Ghost bei Paul Hunsaker, weil die Harley, die Gator Cutty für seine Maskerade geliehen hatte, eine Panne hat. Cutty denkt während der lockeren Gespräche darüber nach, dass Ghost ja nur eine 50/50-Chance hat, die OP zu überleben, und wenn er nicht zurückkäme, wäre der Weg frei... Dann aber tritt er sich geistig dafür wieder in den Arsch, denn Ghost ist ja ein feiner Kerl, der geistesgegenwärtig in der einzigen Situation, in der er es hätte tun können, Cuttys Hals aus der Schlinge befreite, die sich immer fester zugezogen hatte. Cutty hatte die Scharade zwar für die Gruppe durchgezogen, aber Ghost ist dafür verantwortlich, dass er nicht auf der Todesliste des Wolfpacks steht. Kaum denkt er darüber nach, fahren komplett überraschend Patsy Conroy (mit Jinx auf dem Sozius, die Cutty kühl anfunkelt), Warren Hunsaker, Terry Wyczchuk und einige andere vor.
Patsy: We're not gonna kick your ass 'cause you're a fucking fake. But we are gonna kick your ass if you don't do what you promised Bugsy: to find Trouble Owens. (Pause.) And when you're done and still breathing, get those tats off your hide. And if I ever catch you wearing a cut again, I'll cut you. And this time for real.
Patsy und einige andere brausen ab, aber Warren, Terry, Trooper, Dozer, Halfway und Mudfish bleiben und setzen sich auf ein paar Autoreifen. Paul nickt Warren und Terry zurückhaltend zu und serviert Dosenbier, und die Wölfe plaudern ein bisschen mit Cutty und Ghost, weil sie ja nun erfahren haben, wer Cutty wirklich ist, und neugierig sind. Warren und Terry wiederum sehen Ghost das erste Mal so, wie er normalerweise ist, und er sie ebenfalls, da man einander ja nur im Smoking von Morpheus Aldermans Party her kennt. Cutty möchte fast fragen, ob die Anweisung, Wort zu halten und Trouble Owens zu finden, von Bugsy kommt oder ob Patsy ohne Bugsys Wissen ein paar Jungs aufgewiegelt hat, aber er weiß, Interna gehen ihn nichts an, und niemand würde ihm das verraten. Auch fragt er sich, wie Jinx wieder auf Patsys Sozius gelandet ist. Er bekommt ein schlechtes Gewissen, weil er sich nicht mehr um sie gekümmert hat, seit er sie in Redemption abgeladen hatte. Hat das Wolfpack sie gefunden und zurückgeholt, weil niemand ohne Bugsys Erlaubnis einfach so fortlaufen darf? Oder hatte sie die Schnauze voll von dem Wüstenkaff, wo sich niemand mehr um sie scherte, vermisste ihre Musik und ihr Leben und kehrte zurück zu dem, was sie kannte, weil selbst das besser war, als in Redemption zu versauern?
Warren teilt Cutty übrigens ganz nebenbei mit, dass Lindsay Dunn und ihre Töchter einen schrecklichen Autounfall hatten und leider gestorben sind, die habe Cutty doch auch gekannt, oder irre er sich da? Das war die Frau, von der Cutty wusste, dass Warren mit ihr ein Verhältnis hat, obwohl sie mit einem anderen Wolf, Bridgewater Dunn, verheiratet war, und mindestens eines der Kinder war eigentlich von Warren. Damit macht dieser Cutty klar, dass er, um seine Spuren zu verwischen und nicht mehr erpressbar zu sein, sogar seine Geliebte und sein Kind bzw. seine Kinder umgebracht hat – und dass das eigentlich Cuttys Schuld ist. Das erinnert ihn wieder daran, mit was für fiesen Gangstern er es zu tun hat, egal, wie herzlich und witzig und kumpelhaft sie sich sonst oft geben mögen.
Die Wölfe schleppen Cutty und Ghost zum "Kennenlernen" in Reno's Bar and Grill ab, wo man (bis auf Ghost, der nicht trinkt) furchtbar versackt. Cutty kennt das Ganggebaren, weiß aber auch, dass man vorn herum die besten Freunde sein und einen saufen kann, und beim Rausgehen hat man plötzlich ein Messer zwischen dem zweiten und dritten Halswirbel, und das ist hier alles andere als ausgeschlossen. Er schlägt sich wacker und tarnt seine Angst gut, aber er ist blockiert. Insbesondere Terry scheint ehrlich neugierig, wie sich Cutty so gefühlt hat, die härteste Gang Kaliforniens so gekonnt zu verarschen und jeden Zweiten, den er traf, um den kleinen Finger zu wickeln. Warren wiederum (dem Cutty manchmal ansehen zu können glaubt, dass er ihn am liebsten tot sähe) beschäftigt sich dafür ausführlich mit Ghost und scheint an zukünftigen Geschäften interessiert, und die beiden können auch ganz gut miteinander. (Schließlich hat Ghost Gebräuche (Gang) sogar auf 6.) Natürlich geht es auch sehr spaßig zu, als z. B. der unfassbar bullige 70-jährige Mudfish Ghost zum Armdrücken herausfordert und mit rechts natürlich wegen Ghosts Cyberarm verliert, ihn dann aber mit links drückt und den wirklich muskulösen Mittdreißiger tatsächlich besiegt. Andererseits ist Halfway ein Problem. Der Kerl muss schon Ende 50, Anfang 60 sein und wiegt sogar noch deutlich weniger als Cutty, aber er trägt Mordlust in den Augen, und je mehr er trinkt, desto mehr bricht sie sich Bahn, und er fühlt sich zunehmend von allem provoziert, was Cutty sagt oder tut, er kann einfach nichts richtig machen. Warren schickt ihn zum Pissen (um sich abzuregen), und als Halfway auf Konfrontation geht, gibt es zwischen den beiden eine show of strength wie auf dem Fußballplatz (aufstehen, Nase an Nase und staredown), die zeigt, wie gefährlich diese Leute sind.
Bei einer Pause an der frischen Luft ruft Ghost Star an. (Mudfish ruft hinterher: "Na, müssen wir das Frauchen anrufen, dass es ein bisschen später wird?") Die beschwert sich, weil sie Ghost morgen früh um 08:00 Uhr im Santa Carla Hospital abliefern muss, aber er trinkt ja nichts und erklärt kurz, warum er hier noch nicht weg kann. Mit diesem Treffen wird der Frieden zwischen den Runnern und dem Wolfpack zementiert, und er möchte sie nicht vor den Kopf stoßen – und gleichzeitig will er auf Cutty aufpassen, falls ihm jemand (insbesondere Halfway) seine Show, auf die eigentlich die Todesstrafe steht, doch noch sehr übel nimmt. Star überkommt erneut das schlechte Gewissen, dass sie Ghost mit Cutty betrogen hat, jetzt, wo er sich um Cutty Sorgen macht und auf ihn Acht gibt.
Als nächstes bekommt sie von Jack einen Anruf mit der Bitte um ein Treffen. Sie schlägt die Treasure Chest vor und putzt sich heraus. Im Nachtclub tanzen sie und sind sich der begehrlichen Blicke von Männern wie Frauen sehr gewahr. Dabei erfährt Star, woran Jack arbeitet und dass ihn die Spur zum Velasco-Haus in Studio City führt – und da kommt er mit seiner Wegwerf-ID nicht hin. Star ruft Alyn Vage an und sichert sich wie 2058 in THE GUNPOWDER PLOT seine Hilfe zu, was aber schon mit ¥ 850 zu Buche schlägt. Den restlichen Abend lernen sich Star und Jack ein bisschen besser kennen.
Am nächsten Morgen lassen sich Ghost und Star ihre Nervosität nicht anmerken, als sie die letzten Sachen zusammenkramen. Schließlich kann es sein, dass sie sich nie wiedersehen. Kit klingelt – sie hat es sich nicht nehmen lassen, sich von ihrem Freund zu verabschieden, und zeigt den beiden in der AR einen charmant-dilettantischen, aber auch selbstironischen Werbeauftritt von Ted's Tiki Temple, einer albern auf Südsee gemachten Bar mitten im Nirgendwo am Rande der Mojave. Dahin möchte sie die beiden einladen, wenn Ghost wieder gesund ist. Kit verabschiedet sich hier in der Wohnung, Star fährt Ghost zum Santa Carla Hospital und verabschiedet sich dort. Viel Zeit zum Sorgenmachen bleibt aber nicht, denn Cutty (der nicht weiß, dass heute Ghosts OP-Termin ist) ruft sie an, um um Hilfe zu bitten, was Trouble Owens betrifft. Ghost hatte ihr natürlich bereits von gestern erzählt, also hat sie telefoniert und gibt Cutty die Adresse von Dr. Jabari Hangalas Taliskrämerladen Yoruba in Venice, der gemeint hatte, dass er vielleicht jemanden kennt.
Star holt Jack ab und bringt ihn mit Alyn Vages Hilfe über die Mauer nach Studio City, das luxuriöse, L. A. aus dem Trideo, in dem die Reichen und Schönen wohnen. Währenddessen besucht Cutty den freundlich-geheimnisvollen Taliskrämer Dr. Hangala, der ihm eine Adresse in der Calumet Avenue, Angelino Heights, Echo Park aufschreibt: Hecate's Corner.
Star fährt Jack zum Velasco-Haus, und während sie im Auto wartet, lernt Jack ein paar Mädels kennen, allen voran Penny Lane. Das Velasco-Haus stellt sich als Trippie-Kommune heraus: Die Trippies sind eine kontinentweite hedonistische Jugendbewegung aus gut situierten Kreisen, zu der allerdings nur attraktive Menschen Zutritt finden, die sich keinen Zwängen unterwerfen, sondern das Leben in vollen Zügen genießen wollen: Sex, Alkohol, Drogen, BTLs, was immer das Herz begehrt.
Penny Lane führt Jack plaudernd durchs Haus, wobei er einem Photoshoot beiwohnt und sogar einen Blowjob von einem hübschen Mädchen kriegt. Schließlich findet er Rosie, die hier aber nicht weg will. Jack kann's verstehen...
Hecate's Corner hat geschlossen, aber im gegenüber liegenden Restaurant Ganesha's Splendor macht ihn Ashanti mit der schüchternen Goth-Hexe Minerva Goldenthal bekannt. Minerva ist völlig von dem gut aussehenden, unglaublich charmanten Kerl geflasht, wird rot, stammelt, redet Blödsinn, das volle Programm. Telefonisch bestellt Cutty Angel für später zu Hecate's Corner.
Star fährt Jack aus Studio City heraus und empfängt anonyme Textnachrichten mit bluttriefenden Bibelzitaten. Jack erstattet Mr. Urbanski Bericht.
Cutty und Angel treffen erneut auf Minerva, die sich nun ganz zufällig extra hübsch angezogen hat, und sie gibt Cutty einen kleinen Zauberspeicher, über den sie ihn aus der Ferne mit einer Maske belegen wird. (Sie arbeitet ausschließlich "von zu Hause aus" mit Ritualen, auf die sie spezialisiert ist. Die beiden schlagen die Zeit tot, werden von Nutten angesprochen, gehen spazieren, und schließlich geht's in einem geklauten Auto los. Angel, sowohl Ork als auch Mexikaner, hat mit der Los-Verdugos-Straßensperre natürlich kein Problem, und Cutty, der ebenfalls wie ein mexikanischer Ork aussieht, verhält sich still. In der Jack O' Lantern gibt der Wirt den beiden die Adresse von Brawler, dessen Iron Crosses Trouble hops genommen haben.
Star fährt wegen der sich häufenden Bibelzitate besorgt zum Santa Carla Hospital, aber Ghost hat angeblich heute Morgen bereits zwei Stunden nach dem Einchecken ausgecheckt. Sie kriegt den schrägen, nervösen und unter Drogen stehenden Dr. Fleischmann in die Finger, der gesteht, dass er Ghost in sediertem Zustand übergeben hat. Die Spur führt zum Gazongas!, einer Oben-Ohne-Bar downtown, die der Mafia gehört. Star macht Fleischmann klar, dass sie zwar versteht, dass er keine Wahl hatte, dass er dafür aber auch tief in ihrer Schuld steht.
Cutty bittet Min, die Maske fallen zu lassen, und geht allein zu den Iron Crosses, wo er mal wieder schauspielerisch den Vogel abschießt und die ungebildeten, aber brutalen Neonazis davon überzeugt, von der Hand of God geschickt worden zu sein, eine clevere Story um Trouble zusammenspinnt und so dessen Kommlink ergaunert.
Angel wartet derweil und bekommt Stars Anruf. Er deckt ins Gazongas-System, während sie auf heißen Kohlen sitzt und die anderen telefonisch vorwarnt. Angel jedoch regelt das Ding ganz allein, findet viele interessante Dateien (Schutzgeldzahlungen, belastende Beweise für Erpressungen etc.), vermint sie mit Datenbomben und ruft aus dem System heraus den Geschäftsführer an, um einen Austausch zu organisieren: Entweder geben sie Ghost wieder frei, oder sie kommen an ihre Daten nicht mehr heran. Der Geschäftsführer will aber nicht nur die Datenfreigabe, sondern auch die Daten, die Angel in A DAY AT THE RACES geklaut hatte. Für morgen früh wird am Strand von Venice Beach die Übergabe geplant. Im verwilderten, toxischen Park gräbt man die Chips aus.
Angel, Viper, Cutty und Kit treiben sich an verschiedenen Stellen herum (Star hatte auch Doc Hauser angerufen, aber der unzuverlässige Säufer und Junkie ging nie ran), Star geht im Bikini am Strand spazieren, Thad kreuzt in Strandkleidung auf, plauscht fröhlich mit Star und gratuliert ihr: So viele Schwierigkeiten wie ihr Team hat ihm schon lange niemand mehr bereitet.
Die Übergabe läuft glatt, man bekommt den zwischendurch frisch sedierten Ghost im Rollstuhl zurück. Er bekommt ein paar Tage Pause und checkt erneut im Hospital ein.
Angel und Cutty können aus dem Kommlink Troubles Schicksal rekonstruieren: Wie Cutty ja wusste, hatte Bugsy Moran dem Alpha des Riverside Chapters, Chains Turner, einen Maulwurf untergeschoben, Trouble Owens, weil er glaubte, dass Chains Sachen am Laufen hat, von denen Bugsy nichts weiß und für die er keinen Anteil erhält. Trouble hat also angefangen, rumzuschnüffeln, und herausgefunden, dass sich Peeps Morgan, ein Riverside-Wolf, zur Ruhe gesetzt hat. Könnte er ihn ausquetschen, würde er nicht so viel Aufsehen erregen, also schnüffelte er weiter und fand heraus, dass Peeps einen seiner eigenen Leute umgelegt hatte, Burpy Straczynski. Mit dieser Info erpresste er Peeps, sich mit ihm zu treffen. Peeps bestellte ihn also zur Jack O' Lantern in San Bernardino, gab Los Verdugos aber einen Tipp, dass sich dort ein Wolfpack-Mitglied herumtreibt, um die Lage zu sondieren. Natürlich schlachtete man Trouble ab.
Machine betrachtet in Redemption zusammen mit der konfigurierten Eva den Sonnenuntergang (John Carpenter's Vampires).
Machine (steht da und raucht seinen Zigarillo): I like this time of day.
Eva: It's my favorite time of day, too.
Machine: Yeah? What time of day you like the least?
Eva: I need you to rephrase the question.
Machine: Oh, for the love of God. I hope you will evolve like you promised, 'cause right now you're dumb as shit.
Eva (bedauernd, aber besänftigend): Don't be like that, Quint.
Machine: As I was saying... I like this time of day. The heat slowly goes away, gives way to a certain... coolness that hints at how fucking cold it's gonna get at night. It's like this... this blue and orange frontier between warm day and cold night. Funny that neither heat nor cold bothers me much, huh? I'm stuck right in between. All the fucking time.
Eva: Do you want me to play some happy music to get you in a better mood?
Machine: No. I like this mood. At least it makes you think. And as long as you think, you ain't dead. Keeps me going. You know, reflecting on what I've become.
Eva: What have you become, Quint?
Machine: Clearly you don't get out very often. Did you know I died eight times that night? On the operating table? Eight times I croaked, eight times what they did to me was too much for my... what do you call it... for my nervous system. But they kept bringing me back, they weren't finished with me, they kept bringing me back. Eight fucking times. And everytime they stopped themselves, they saw they'd gone too far, went in to deep, so they started working on some other part of me. They even cracked my skull open, can you believe that? Just to see if they could pull it off, they took my brain out and put it into a chrome skull. And then these idiots realized that if they wanted me to not kill myself first chance I get, maybe they should give me something to hold onto. To identify myself by. So they generously decided to give me back my face. Pulled it off my old skull, muscles, nerves and all, and grafted it onto the chrome skull. These trained monkeys didn't realize that the chrome skull's form was completely different from my own skull's. Didn't fit. They had to cut pieces out of my chest because there wasn't enough skin to go around, patched them in so they could fit the face. My old features on a wholly different frame. Of course I looked nothing like before.
Then they tried saving my voice, but because my balls got blown away, it would've become just some high-pitched squeal, and a cyborg needs authority, right? Needs to sound intimidating. So they put in a synthetic voice box with a voice they thought vaguely resembled my own. There are programmable voice boxes out there, and they had my voice samples. I guess they were just too expensive, the no-frills voice boxes did just fine after all. I don't recognize my face in the mirror, my voice is a fucking stock voice I share with countless others, and they thought they were magnanimous. All that's left of me are the skin on my skull, my organs and half a gallon (zwei Liter) of my blood. That's all I need to keep what's left of my body running.
The way these morons bumbled through the whole thing, they sure didn't deserve me living, but I did. When our car crashed, I ran away from the crash site, but I haven't run away from anything ever since. I guess thinking about this shit keeps me going, you know? About the human condition. What makes you human? Thought.
Eva: I think.
Machine: You don't think, honey.
Eva: I'm very smart, Quint. Ask me anything.
Machine: You just have a couple millions of pre-programmed responses, a grab bag of words you string together to somehow fit the situation so actual people believe you're thinking.
Eva: I'm sorry, Quint, I didn't quite catch that.
Machine: No. Course you didn't.
Jack bekommt per Mail von Estella den Auftrag, Vestalia Vaux zu bewachen, eine Reporterin/Moderatorin für KXS und lokale Lifestyle-Ikone, ihr bekanntestes Format ist "60 Minutes With VeeVee". Vestalias Hauskomm wurde von einem irren Fan gehackt, der ihr beängstigende Botschaften in die AR projizierte: Liebesschwüre, vage Ankündigungen ("Soon..."), aber auch Drohungen ("You WILL love me, bitch!" oder "Stop ignoring me!"). Sie fühlt sich unsicher, also stellt ihr Affiliated Artists, dem KXS gehört, einen Bodyguard zur Seite. Jack bekommt aber noch einen anderen Auftrag: Beim Kennenlernen soll er bei KXS in einem unbeobachteten Moment einen Chip in irgendein Terminal stecken und mit einem Kommando aktivieren.
Kit erhält derweil von Scandal den Auftrag, den Tod von Evlyn Carmichael aufzuklären. Sie war am 23. September (Todeszeitpunkt ca. 23:15 Uhr) bei ihrem Freund Ryuiji "Ritchie" Ogi, von Beruf Sohn des Monobe-Execs Shunichi Ogi, als sie vom Balkon stürzte. Die Polizei stellte fest, dass sie sehr betrunken war und das Gleichgewicht verloren haben musste. Die Autopsie wurde im nahe gelegenen Mercer-Krankenhaus durchgeführt. Scandals Auftraggeber weiß, dass Suzette Vulich, die dort an der Rezeption arbeitet, exhaustsüchtig ist, damit könnte man sie vielleicht kriegen.
Kit erpresst im Mercer-Krankenhaus also Suzette und ergaunert so den Bericht: Evlyn war stocknüchtern – und schwanger. Die Todesursache war ein durch einen stumpfen Gegenstand hervorgerufenes Schädeltrauma, nicht der Sturz. Kit ruft Dash Spade an und bittet ihn, etwas über Ritchie herauszufinden.
Jack wird zu KXS geflogen (Deus Ex, Save 9: Picus), wo er VeeVee kennen lernt, und es gelingt ihm, unbemerkt den Chip zu aktivieren. Danach chauffiert er VeeVee in ihrem schicken Sportwagen zu einer Party.
Dash bricht in Ritchies Wohnung ein: Im Hauskomm stößt er auf erboste E-Mails des Vaters, in denen er seinen Sohn auffordert, endlich damit aufzuhören, mit weißen Flittchen herumzuhuren, und sich eine anständige Japanerin zur Frau zu nehmen. Auch findet sich hier eine antike Uhr mit zersplittertem Holz, stehen geblieben um 23:08 Uhr. Im Kalender des Hauskomms kann man sehen, dass Ryuiji mit seinen Freunden heute ins Stroboscope gegangen ist. Dash informiert Kit, die wiederum Scandal informiert. Scandals Auftraggeber will nun eine Aufzeichnung, auf der Ryuiji alles zugibt.
Jack bringt VeeVee zu einer "Party", die aber vielmehr ein seelenloses, oberflächliches, falsches Get Together darstellt. Nichts Außergewöhnliches passiert, und Jack bringt sie heim.
Kit besucht den Club, in dem Ritchie mit seiner unterwürfigen Entourage feiert. Es ist total ungewohnt, sie mal schauspielern zu sehen, aber sie macht ihn total heiß, nimmt ihn mit zu seinem Wagen, der per Autopilot vorfährt, aber kaum sind sie eingestiegen, bedroht sie ihn und zeichnet sein Geständnis auf.
Einige Tage später wird Star ein zuvor aufgenommenes Video via Decker-Anruf zugespielt:
Wraith: Hi, Fiona. It's me, Fiona. This must come as a big surprise for you, but... you're me. I can't be sure how much they made you forget, and I don't know when this message is going to reach you, and at which point in your life you'll be by then, but... (Sie kneift kurz die Augen zusammen, als durchfahre sie ein stechender Kopfschmerz.) But you need to listen very closely now. I can't speak freely right now, but if everything works out, soon you'll learn all about yourself. I may still have friends, and you receiving this message means they've put things into motion. You won't remember them, so you need to hear it from someone you trust – yourself – to meet with them. They'll put an address right here. (Sie zeigt auf eine Stelle auf dem Bildschirm, wo tatsächlich eine Adresse erscheint.) Memorize it and go there as soon as you can. Don't tell anyone about it, and I mean anyone. Not knowing about this is for their protection. You're damn important, and you have powerful enemies. My friends... our friends are going to wait for you as long as they can. If they don't show up, don't panic, that only means they felt the heat around the corner and had to go to ground. In that case you'll receive this message again at another time with another address. They'll look after you.
Good luck. And take care of yourself, for both of us.
Sie braust los, um Kit zu entgehen, mit der sie verabredet war, aber Kit ist früher dran und sieht sie wegfahren. Da Star ihr Kommlink ausgeschaltet hat, fährt Kit ihr argwöhnisch hinterher.
Star erreicht das Dach eines Parkhauses, wo Sandman bereits an einem Van wartet. Sie askennt ihn, und ihr gefällt nicht, was sie sieht, aber er und seine Leute sind verdrahtet und ziehen schneller als sie. "Ich dachte offensichtlich mal, ihr wärt meine Freunde." Sandman schmunzelt: "Wie weit ist es mit der Sechsten Welt gekommen, wenn man nicht mal mehr seinen eigenen Freunden trauen kann, hm? Steig ins Auto." Er sieht ihr an, dass sie überlegt, wegzulaufen, in der Hoffnung, lebendig mehr wert zu sein als tot. "Du denkst richtig, Schätzchen. Keine Sorge, ich leg dich nicht um. Aber ob du einsteigst oder ich dich mit zerschossenen Beinen in das Scheißauto verfrachte, ist deine Entscheidung."
Kit registriert beim Hochfahren den ihr entgegen kommenden Van, weiß aber nicht, dass Star drinsitzt. Als sie ganz oben angekommen ist und den Copperhead entdeckt, riecht sie Lunte, schaut runter, fotografiert den Van und ruft Angel an. Dieser bittet eine Matrix-Connection um einen riesigen Gefallen, denn diese kennt jemanden in der Verkehrsleitzentrale. Der friend of a friend setzt das Kennzeichen auf die Wanted-Liste der Polizei, so dass er mitkriegt, wenn eine Verkehrskamera das Kennzeichen aufzeichnet.
Im Auto wird Star erneut ein Video vorgespielt – erneut von ihr selbst. Nun sieht sie ihr Alter Ego aber vor mühsam unterdrückter Wut schäumend.
Wraith: Being nice to you was one of the hardest things I've ever had to do. You stole four fucking years from me, bitch! This is my body! I'm gonna get you out of there, and I promise you one thing, you fucking cunt: I'll make you feel every day I've lost to you. Every. Fucking. Day.
Kit ruft Cutty und Quicksilver an und bestellt sie zu ihrer momentanen Location. Angel wird später Viper mitbringen, aber vorsichtshalber fahren die beiden zuerst bei Star vorbei. Angel legt das Haussystem lahm, die beiden brechen ein, und Viper sucht zielsicher ein paar High Heels aus Stars reichhaltigem Fundus aus, weil er weiß, dass sie sie an dem Abend trug, als sie und Ghost ein Paar wurden. Angel fragt sich, woher er so was weiß, aber okay. Das Paar soll als Plan B fungieren, falls Angels Connection nichts herausbekommt, so dass Viper Star eine rituelle Sendung schicken und Cutty dieser folgen könnte.
Sandmans Van erreicht in einem Gewerbegebiet unter zwei Highway-Auffahrten ein großes Gelände mit zahlreichen Einlagerungsgaragen, und bereits aus der Ferne unterdrückt Wireframe die gut getarnte Sicherheitskamera im Rahmen einer der Garagen. Wu erwartet das Team und öffnet nun eben dieses Garagentor, und in der leer stehenden Garage öffnet Wireframe eine nach unten führende Geheimtür.
Machine sitzt mit Meryl am Küchentisch von Harry McMillans Farm (Mrs. McMillan kocht, Harry steuert seinen Traktor fern).
Machine: Thing is, I haven't felt that alive in ages. It's fucked up, isn't it? You keep complaining about Desert Wars being part of the deal, you serve abroad, pray you survive the next battle so they give you leave to visit your family. You have to bite that bullet 'cause you have to feed your family, you need to have a career. But being turned into a cyborg really helps with that. Gets rid of the family, gets rid of the career, and the thing you've always wanted to avoid, being in battle, makes you feel more alive than the last seven years combined.
Meryl: You've had your share of shootouts.
Machine: Not every shootout is a battle. Mowing down a couple of punks... doesn't take much, especially if you're me. What are they gonna do? Return fire with their Streetline Specials or their Fichetti Ladylines? Other people get stitches, I get a dent removal, and Bob's your uncle. Thing is, when we were at this fish cannery and Angel and Star did the whole thing by themselves as planned, I was hoping for something to go wrong. Everybody was keeping their fingers crossed, I wanted someone to fuck up so I could give my Stoner something to do. And feel alive.
No. I haven't been in battle since Desert Wars. Not like that. Facing special forces, laying down heavy fire, splattering the walls with them... and then going for broke, running through machine gun fire, taking that bird right out of the sky. Damn, I felt alive.
Meryl: So what are you saying? Wanna leave, sign up for mercenary work?
Machine: Hell, no. Seven years without anyone ordering me around, it'd be hard to get back to, especially when you're like this. I need to stay off the grid, and CalFree's a really good place for that. Still... wouldn't mind more missions like that. I hope things turn out like Ghost says. High-profile jobs, lots of opposition. (Meryl nickt und sagt nichts, aber Machine sieht ihren Gesichtsausdruck.) Your time to shine will come. I was still an expendable private when I was your age.
Meryl: Yeah. Sure.
Machine: That was just coincidence, kiddo. Thaddeus could just as well have been in that office, along with a couple of cronies, and then you would've had the honor of blowing him away.
Meryl: I got an Ares Alpha, and I'm fucking Annie Oakley with that gun. I should've been at the bank.
Machine: Ghost expected Thaddeus to be at the office, so he sent Cutty and Hauser because they're our wiz guys. And in order to protect them, knowing that at the bank it would be trench warfare, he wanted the nimble ones in there, Kit and Quicksilver. And in order to protect those, he sent you. With the big guns.
Meryl: Yeah. Right.
Machine: Why else?
Meryl: To get me out of the way. Or maybe because Kitsune asked him to send me along with her.
Machine: Now, that's fucking childish, and I don't wanna hear one more peep about that. You're playing with the big boys. They don't do that kind of shit, they're pros. You'll get your chance. No use in moping around. (Meryl verstummt, und es tut Machine etwas leid, dass er sie angefahren hat.) Look, kiddo, I know that from the outside it looks like an achievement for the ages. The Eisenwolf, a fucking Saeder-Krupp special forces unit, doing a bank heist at noon in the middle of downtown, and we wiped the floor with them without getting so much as a single scratch. But we had the positional and tactical advantage. We were hunkered down behind cover, at an easily defendable point they had to pass, and they were on a strict schedule. They couldn't afford to hang around, get into a prolonged battle of attrition – which they would've won, by the way. They needed to press on, get to the vault, grab the loot and get out. It was expertly timed with little room for error. They didn't bargain for us, their plan banked on catching the guards unawares, and I promise you, realizing the odds, they would've retreated in a heartbeat if their escape route hadn't been blocked. Now the only thing they could do was try to fight their way out, but again, they needed to make a move. We could wait all day, they couldn't. By the way, if they'd been packing 7.62 millimeter APDS rounds, things would've gone down differently – but they weren't.
That whole thing will do wonders for our street cred, but we know that it ain't such a big deal. We just kept our cool and reaped the rewards. If you'd been there, you'd feel proud of yourself, but not as much as you're imagining right now.
Meryl: You blew an armed helicopter out of the sky!
Machine: That was the one exceptional thing that day. Clearing our escape route. But you couldn't have done it anyway. Nor could have Ghost or anyone else. As far as some clueless fuck on the street's concerned, you were with us.
Machine bekommt einen Anruf von Kit, und er und Meryl rasen auf seiner Hammerhead los und können L.A. in etwa zwei Stunden erreichen. Vom Stadtrand aus soll Icarus sie abholen, und Kit hofft, dass man bis dahin eine Adresse hat. Cutty, Angel, Viper und Quicksilver können natürlich viel eher da sein. (Erneut geht Hauser nicht ran. Das war das letzte Mal, dass man es mit ihm versucht hat.)
Im Hintergrund hört man noch Feuergefechte, als Sandman und Wireframe mit Star im Schlepptau bei Dr. Cronauer eindringen. Sandman weist ihn an, den Sender einzuschalten, und nach einigem Hin und Her tut er es – und aus Star wird Wraith. Sie will, dass er ihr die verdammte Headware herausoperiert. Dazu benötigt er jedoch ein medzinisches Team, das nun unter einem Vorwand herbestellt wird.
Kit, Cutty, Angel, Viper und Quicksilver treffen sich, und inzwischen ist es Abend geworden. Auf einem abgelegenen Parkplatz bereitet Viper die rituelle Sendung vor, aber man hofft natürlich nach wie vor auf Angels Connection, denn diese Sendung kostet ja mindestens eine Stunde Zeit.
Ein medizinisches Novatech-Team kommt an, und Wireframe, die inzwischen das System kontrolliert, benutzt die Kamera, um zu sehen, wem sie die Tür öffnet – und damit fängt die Kamera auch den Van im Hintergrund ein. Weil sie vom Laborsystem abgekoppelt ist und neu gebootet wurde, ist sie auf Werkseinstellung zurückgesetzt worden, und damit gibt sie ein Signal an die Verkehrsleitzentrale ab. Der friend of a friend nimmt das Kennzeichen von der Wanted-Liste und gibt Angel Bescheid. Vipers Ritual wird abgebrochen, und los geht's.
Kit, Angel, Viper, Cutty und Quicksilver kommen an und warten noch 20 Minuten auf Machine und Meryl, dann geht's los. Angel öffnet die Geheimtür, und man betritt das geheime Forschungslabor (Deus Ex, Save 11: Picus, Sub-Basement). Das Team überlebt Draglines MG-Nest, Meryls toller Blattschuss setzt die Zwergin schachmatt, Kit verhört Dragline und setzt sie außer Gefecht.
Wraith hat sich mit rasenden Kopfschmerzen bereits auf den OP-Tisch gelegt, und Sandman macht der hinzugezogenen Chirurgin klar, dass sie diese OP durchführen wird. Die ersten Vorbereitungen werden getroffen.
Es wird weitergepirscht, das Team gerät in einen Hinterhalt, Wu reißt Kit in den Nebenraum, Shadowcat legt Sperrfeuer. Drei parallele Kämpfe: Angel gegen Wireframe, Kit mit ihrem Katana gegen den Chinesen mit den goldenen Cyberarmen, Cutty wirft zwei Barrieren zum Vorrücken, lässt sie aber fallen, um selber einen Energieblitz abschießen zu können, und verfehlt Shadowcat, die ihm einen T-Schaden einschenkt. Bevor Machine sie wegholzen kann, kommt Kit aus der anderen Tür und köpft Shadowcat.
Angel plättet Wireframe, deren fleischlicher Körper von Krämpfen geschüttelt wird, weil sie heiß in der VR ist, und Sandman, der die Anzeichen kennt, stöpselt sie aus. Angel übernimmt die Kameras, legt sie auf die AR von jedem, und alle sehen, dass sich Wraith selbst bedroht, indem sie sich die Kanone an den Kopf hält – wenn die Eindringlinge sich nicht zurückziehen, macht sie sich ein Ende. Währenddessen forscht Angel fieberhaft im System und beginnt zu verstehen. Er positioniert Kit und Machine, schaltet den Sender aus, die verwirrte Star lässt die Waffe fallen, und Kit und Machine stürmen den OP-Saal. Sandman ergibt sich, man schnappt sich Star und verschwindet.
In einem Hinterhof nimmt Angel Star beiseite und erzählt ihr, was er auf die Schnelle herausgefunden hat, und sie läuft weinend davon. Kit will ihr folgen, aber Angel hält sie auf. Da die Möglichkeit besteht, dass sich Star mit ihrem neu gewonnenen Wissen etwas antun könnte, und weil Ghost bewusstlos im Bottich hängt, bleibt nur ihre beste Freundin, um auf sie Acht zu geben, also weiht er Kit im Groben ein. Das erschüttert aber auch sie in ihren Grundfesten, und auch sie haut wortlos ab. Angel übernimmt es, allen anderen zu danken.
Hintergrund
Fuchi Systems Design, eine Fuchi-Tochter unter der Kontrolle der Yamana-Fraktion, hatte die Personafix-Technologie von Global Technologies lizensiert und daraus eine Version entwickelt, bei der die ursprüngliche Persönlichkeit zwar unterdrückt wird, sich dabei aber nicht auflöst, sondern in eine Art Tiefschlaf versetzt wird. Zwei Versuchsreihen hatten bereits stattgefunden, mit nicht sehr zufriedenstellenden Ergebnissen, aber durch die gewaltsame Extraktion eines Top-Programmierers von Renraku steigerte man die Qualität des Projekts massiv. Für die dritte Versuchsreihe war es an der Zeit, einen vertrauenswürdigen Asset zu benutzen, um die Nützlichkeit des Personafixes im Feld zu testen.
Gegen eine fürstliche Bezahlung stellte sich die Fuchi-Profikillerin Wraith (Alexis LaPage) 2056 zur Verfügung. Man erschuf also eine besonders liebenswerte, sympathische, einnehmende Persönlichkeit mit allerlei positiven Charakterzügen, mithin das genaue Gegenteil von Wraiths Charakter, um zu sehen, ob und wie sehr sich etwaige Glitches bemerkbar machen und die Tarnung kompromittieren würden. Der langfristige Plan bestand darin, Wraith später als Killerin für besonders schwere Fälle einzusetzen, insbesondere bei Zielpersonen, die ständig die Absichten des Gegenübers askennen lassen, so dass man grundehrlich nichts Böses im Schilde führt, nahe an die Zielperson herankommen und sie dann töten kann – um später wiederum jeder Geistessonde und jeder Wahrheitsanalyse widerstehen zu können. Man setzte Wraith also eine entsprechende Headware mit starkem Datenfilter und fest programmierter On-board-Persona sowie einem starken Empfänger ein. Dieser würde bei Bedarf ein Signal empfangen, das quasi den Schalter umlegt und der alten Wraith die Kontrolle verleiht.
Durch Langzeitkonditionierung und Tiefenhypnose wurde das Programm abgerundet. Bei der letzten Behandlung, dem Verankern der Legende, ging jedoch etwas schief, und der fiktive Charakter, der ja über Wraiths Fähigkeiten verfügte (freilich ohne zu wissen, warum), konnte sich befreien und weglaufen. Man hatte zu viel investiert, um sie auszuschalten, also beobachtete man und stellte fest, dass das Konzept auch ohne überzeugenden Lebenslauf, sondern mit scheinbarer Amnesie funktionierte. Zwar war der ursprüngliche Plan über den Haufen geworfen worden, denn eigentlich war die Persona dazu gedacht gewesen, erst mal nur zeitweise zu laufen, und spätere Versionen sollten dann langzeittauglich werden, aber der Personafix lief wie ein Schweizer Uhrwerk. Nun also hatte sich die Chance ergeben, im Langzeittest zu sehen, wie die Persona ohne Legende, ohne eine einzige Erinnerung, auf ihre Umwelt reagieren und wie lange sie ohne Wartung, ohne die Behebung von kleinen Bugs funktionieren würde.
Fuchi spielte Wraith also eine von Alexis' Konzern-Identitäten zu, und obwohl das Leben dieser Identität nur vorgetäuscht war, musste die Persona es nun selbst leben und akzeptierte es als ihr eigenes. Besorgnis erregend wurde das Ganze, als Wraith nur wenige Wochen später durch einen komplett irren Zufall im Multi-Millionen-Megaplex Los Angeles ausgerechnet auf eine Bekannte stieß, nämlich Kitsune, der sie natürlich wie ausgewechselt vorkam. Doch auch daraus ergaben sich letztlich keine Probleme.
Man konnte diesen Erfolg kaum fassen, den man mit Mark VII oder später erwartet hatte, aber nicht mit Mark III, und ging dazu über, konkrete Anschläge zu planen – natürlich mit dem Ziel, Wraith irgendwann auf Nakatomis oder Villiers' engere Kreise anzusetzen. Als zwischen den drei Fraktionen 2059 jedoch offener Krieg ausbrach, musste die Planung erst mal auf Eis gelegt werden. Fuchi Americas unter Villiers spürte das Labor auf und übernahm es. Das Projekt blieb natürlich auf Eis, während Villiers damit beschäftigt war, aus Fuchi Americas, JRJ International und Cambridge Holdings seinen Megakon Novatech zu formen. Als Novatech in ruhigere Fahrwasser glitt, vollzogen die Novatech-Techniker unter dem ehrgeizigen Dr. Cronauer die Arbeit von Fuchi Systems Design nach und nahmen das Projekt wieder auf. Cronauer jedoch gab seine Informationen nicht nach oben weiter. Erst wollte er das Projekt zum unzweifelhaften Erfolg – seinem Erfolg – führen, bevor er es karrierefördernd seinen Vorgesetzten präsentierte. Er ließ Wraith einen Anschlag vorbereiten und durchführen, und tatsächlich klappte alles exakt so, wie man sich das vier Jahre zuvor nicht mal zu erträumen gewagt hätte. Für belastbare Ergebnisse bedurfte es aber weiterer Tests, also "weckte" man Alexis LaPage wieder zu verschiedenen Gelegenheiten auf, um sie den nächsten Anschlag vorbereiten zu lassen.
Die Programmierung der Persona hatte eigentlich vorgesehen, die Zeiten der Deaktivierung mit plausiblen Erinnerungen zu füllen, die sie sich selbst ausdenken und dann für echt halten würde. Jedoch trat hier derselbe Fehler zutage, der schon die Verankerung der Legende verhindert hatte: Starlight war sich ihrer Filmrisse bewusst. Sie ahnte einen Zusammenhang mit ihrer Amnesie, wollte aber niemanden damit belasten, schon gar nicht Ghost, für den jeder Tag sein letzter sein konnte.
In ihren wenigen wachen Momenten schien für Alexis keine Zeit vergangen zu sein, aber sie spürte, dass mit ihr etwas ganz und gar nicht in Ordnung war. Theoretisch sollte ihr Geist die Unterdrückungsphasen unbeschadet überstehen, aber sie war über drei Jahre im Tiefschlaf gewesen – ihr fehlten viele Erinnerungen, sie konnte sich kaum konzentrieren und hatte psychotische Gedanken. Alexis fand in der Vorbereitungsphase des ersten Attentats heraus, dass Fuchi gar nicht mehr existiert und sie vier Jahre verloren hatte. Heimlich rief sie ihren alten Bekannten Sandman an und versprach ihm einen dicken Anteil an ihren Ersparnissen, wenn er ihr hilft. Dazu musste er Starlight ins Novatech-Labor schaffen...