Musik: Detroit: Become Human

Pride hat Ghost per IM kurzfristig für Cocktails ins Moonlit Mile, Downtown, bestellt. Er kreuzt tatsächlich im nicht luxuriös-exklusiven, aber doch edlen und teuren Schuppen auf und trägt sogar einen Anzug (den er sich in A DAY AT THE RACES für die Alderman-Party gekauft hatte). Dennoch macht er subtil klar, dass er weiß, dass sie ihn damit auf die Probe stellt. (Taucht er überhaupt auf? Wenn nicht, dann vielleicht, weil er sich nicht traut? Und wenn doch, kreuzt er in Straßenklamotten auf und sorgt für eine Szene, um sie dafür büßen zu lassen, dass sie ihn hierher bestellt? Oder kann man sich mit ihm tatsächlich in der Öffentlichkeit blicken lassen?) Er ist charmant, wählt aber die Gesprächsthemen mit Bedacht und spricht viel darüber, dass Job und Privatleben nicht zusammengehören, auch wenn in der Raststätte vor Bakersfield ein anderer Eindruck entstanden sein mag. Pride aber nimmt die Herausforderung an und macht sich auf extrem aufreizende Weise an ihn heran. Er kann natürlich nicht anders, als sich vorzustellen, wie es wohl wäre, denn dieses Erlebnis ist ganz offensichtlich nur ein "Ja" von ihm entfernt...

Nachdem sie sich verabschiedet haben, lässt sich Ghost per GridLink-Taxi zu seiner nur zwei Blocks entfernt geparkten Meltdown bringen und erhält eine IM, die verdeutlicht, dass Pride nicht aufgibt: Sie schreibt, dass er den nächsten Treffpunkt selber aussuchen soll.

Zuwena hat wirklich Blut geleckt. Es fällt ihr schwer, sich unterzuordnen und nicht der Boss zu sein, aber bei Ghost klappte das von Anfang an, als sei es das Selbstverständlichste der Welt. Er gefällt ihr in jeder Hinsicht: Sie findet ihn hübsch, er ist groß, sehr muskulös, wirkt dabei aber nicht tumb, sondern straßenschlau und sehr einnehmend. Obendrein haben sie gemeinsam, dass sie sehr alten Kulturen entstammen und traditionelle Glaubensformen pflegen.

Ghost wiederum gibt die Hoffnung nicht auf, dass sich Fiona wieder fängt, und sobald das geschehen ist, macht sie, so wünscht er sich, auch ihre Trennung wieder rückgängig. Sie war und ist schließlich sein Ein und Alles. In dieser verzweifelten Schwebesituation verfangen Prides Verlockungen natürlich umso mehr. Jedoch fährt er stattdessen zu Fiona und schreibt ihr vor ihrem Haus, ob sie noch wach ist. Sie bejaht und lässt ihn ein, und in der Küche fasst sie sich ein Herz und gesteht ihm, was sie zusätzlich belastet.

Star: I've been with someone else. (Sie fängt an zu weinen, als sie seinen Gesichtsausdruck sieht, obwohl der sich für den Zuschauer nicht verändert.) Oh god...

Ghost (braucht einige Sekunden, um das zu begreifen): What?

Star: I... I needed to... get you out of my head, out of my heart. Make it official that we're over.

Ghost (braucht erneut längere Zeit, bleibt gefasst, obwohl er vibriert): Who was it?

Star: It doesn't matter.

Ghost: You love him?

Star: What? No! Ghost, he doesn't matter... in that way. I needed to get away from you.

Ghost: So why are you telling me now?

Star: Because... I don't know.

Ghost: Yes, you do.

Star: No, I—

Ghost (bestimmt und finster): You started this. Now see it through. Why are you telling me? We're over, right?

Star: Because it makes me sick that you don't know! That I did it in the first place... for... for those reasons. You know every single time I use the word "I", I feel guilty? In front of actual people? I feel bad for existing, Ghost. I shouldn't even be here. You know how many times I put my Zenith right next to me? You know what stopped me everytime? It wasn't fear of dying, Ghost. It was knowing I'd murder Alexis along with me.

  I don't deserve you. I don't deserve anyone. You deserve someone real, not a fucking meat puppet.

Ghost: You're not a—

Star (schreiend): That's what I am! Don't you see? I'm not real, it doesn't matter what I want because I shouldn't want, I shouldn't love. I can't let you be stuck with me. Look at this mess, at this... this fragging travesty I am. You shouldn't be with me, so I needed to not wanna be with you. (Sie sinkt schluchzend am Schrank runter zu Boden.)

Ghost kriegt tatsächlich feuchte Augen, hat den Impuls, zu ihr zu gehen, bleibt aber, wo er ist. Er atmet zitternd durch und muss sichtlich die Fassung bewahren.

Star: Anybody else in my place would've started chipping or taking pixie dust or drinking heavily at least. But lucky ol' me, that's not in my "nature". Ghost, I'm so sick and tired of crying everyday, I can't...

Ghost (kann sich nicht dazu bringen, zu ihr zu gehen, und stützt sich stattdessen auf der Anrichte auf): You shouldn't have been alone all this time in the first place.

Star: I couldn't... impose on anyone, least of all you. You've always been my rock, no matter what. You've always been there for me, unconditionally, even though you had your own drek to push through. I couldn't do this to you, having to deal with... this. I had to push you away, but you just kept coming back. I had to do something to stop you from coming back. (Sie muss erneut so stark weinen, dass sie nicht weiterreden kann.)

Ghost: I need some air.

Er steht zügig auf, geht hinaus auf die Straße und läuft dort rastlos hin und her, um sich irgendwie zu beschäftigen und die Kontrolle zu behalten. Schließlich holt er sein Kommlink heraus, zieht Pride aus den Favoriten und sieht eine Minute lang auf den Call-Button. Schließlich aber steckt er es wieder weg, wischt sich die Tränen aus dem Gesicht, geht wieder rauf und betätigt die Klingel. Der Summer geht, er tritt hinein, und Star läuft ihm schon entgegen, fällt ihm um den Hals und schluchzt immer nur: "I love you so much." Ghost muss stumm um Fassung ringen, während er sie eng an sich drückt.

Ein paar Tage später sehen wir, wie Ghost und Star in deren Copperhead auf das Crazy Horse zufahren, vor dem Kit schon auf dem Parkplatz wartet. Man umarmt sich zur Begrüßung und geht rein. Die Arrows in der AR dirigieren sie zu Stus und Meryls Tisch, wo man einander begrüßt und Platz nimmt (im Uhrzeigersinn: Ghost, Star, Kit, Stu, Meryl).

Meryl: We were just talking about Barnaby, an acquaintance of ours who just bought the farm. An old hermit who collected lots of shit of all kinds. No relatives, no friends, so his neighbor sold all his shit at a garage sale. And I got into thinking. That's Stu 30 years from now!

Stu: Yeah, right.

Meryl: Your trains are on the same track. Sure, you're coming up thirty years behind him, but the stops are all the same: Bitter Town... Aloneville... Hermit Junction. (Gelächter.) I was just saying that Stu needs a good female influence in his life before it completely goes down the crapper. Last time he had a steady girl they still brought the cattle in with a lasso.

Stu: Problem is, women are like guns, keep one around long enough and you're gonna wanna shoot it. 'sides, sometimes men ain't got no need for women.

Meryl: Oh yeah? Sometimes women ain't got no need for men.

Stu: Yeah, but who wants to be dead?

Meryl: I'm telling you, look for a nice girl, and instead of asking her: "How much for half an hour?", just ask her out for dinner. Take the advice, chummer, it's coming right from the horse's mouth.

Stu: I don't trust anything that bleeds for five days and doesn't die.

Kit: If that's the main problem, you could always switch to men.

Stu: I could never turn gay. I mean, I got nothing against it, to each their own, right? But I just can't picture myself fucking a man. I could never fuck someone I respect. (Ghost lacht laut, Star lacht leise, Meryl verdreht grinsend die Augen, Kit zieht eine Augenbraue hoch.)

Meryl: It's no use anyway. How's he gonna chat a girl up, huh? (Sie kaut einen imaginären Kaugummi.) "Howdy, cunt! Wanna fuck and buy me a drink?"

Star (lachend): You got him down pat!

Kit: Granted, you could be a bit friendlier, Stu, that usually works like a charm on women. It only takes 17 muscles to smile and over 34 to scowl.

Stu: I like to keep fit.

Meryl: You know what I think why you prefer whores over just chatting a girl up at a bar? Because you know the emotional stress you'd put her under just by being... well, you. So subconsciously, out of consideration for their feelings, you leave 'em alone altogether – because you're feeling pangs of guilt.

Stu: What?

Meryl: Guilt. Oh, boy. Okay. How am I gonna explain this one? Uh... guilt is an emotion that... okay. Jumping ahead. An emotion is something that—

Stu: I know what guilt is. (Er breitet beide Arme über die Rückenlehne aus.) It's one of those touchy-feely words that people throw around that don't really mean a thing. You know, like "maternal" or "addiction."

Ghost (wedelt den Rauch zur Seite, der in seine Richtung wabert): Stu, seriously.

Stu: Oh, excuse the shit out of my smoking, chief. I sure as fuck hope I'm not fucking bothering you.

Ghost: Wouldn’t dream of holding that against you, Stu. After all, smokers are like ordinary people, just not as long.

Stu: Yeah, and health nuts are gonna feel stupid someday, lying in the hospital, dying of nothing.

Star (deutet zu einer Frau in der Menge): What about her? I'm pretty sure she's been sizing you up since we came in. Probably longer.

Stu: What, that one? Nah, already had her. That girl's wetter than a spastic's chin, but her cunt needs fucking fixing. It's like a badly packed kebap. (Ghost bricht fast zusammen, Star lacht fassungslos, Meryl schmeißt sich weg, Kit atmet durch.)

Star (außer Atem): That is vile, Stu!

Stu: Get the fuck out. On a girls' night out, all y'all talk about is dicks. Length, width, circumference, load, the whole shebang. And I can't talk about cunts? (Er nickt wieder zu der Frau.) 'sides, she's so dumb, when you say "Drinks on the house!" she gets a ladder. You can get over a whole lot of things, but you just can't fix stupid. There's not a pill you can take, there's not a class you can go to. Stupid is forever. (Die Bedienung kommt mit einem Tablett mit Ghosts, Stars und Kits Bestellungen sowie einer Flasche Tequila und 15 Shot-Gläsern.) Talking 'bout stupid!

Bedienung: Excuse me?

Stu: Not you. Well, maybe you, I don't know you. Wasn't talking about you anyhow. We're gonna try and drink ourselves stupid tonight.

Meryl: In other words: Just a night like any other.

Ghost: Do you have a plan to go along with those shot glasses?

Stu: Glad you asked. (Er verteilt die Gläser, so dass vor jedem drei stehen, und füllt jeweils das erste, während er weiterredet.) We're gonna tell Yo Momma jokes. Everybody who tells a lame one chugs a shot. First one with three empty glasses buys the next round. First round's my treat.

Ghost: I don't do shots.

Stu: I'm buying, you're drinking.

Ghost: First round, I'm in.

Kit: Whose mother exactly are we talking about?

Stu: Yo momma! Anybody's momma, it don't matter. Gonna kick this off with a demonstration, all right? Yo momma so poor, when she goes to KFC, she has to lick other people's fingers. (Gelächter, Stu sieht Kit auffordernd an.)

Kit: Your mother's so poor, she can't even afford to pay attention? (Kein Gelächter, aber Stu winkt beruhigend ab.)

Stu: All right, all right, all right, we're gonna allow a learning curve here. You're up, sunshine.

Star: Yo momma so old her birth certificate says expired on it.

Ghost: Yo momma so old her birth certificate is in Roman numerals.

Meryl: Yo momma so old her system identification number is 1.

Star: That was a good one.

Stu: Yo momma so ugly her parents had to feed her with a slingshot.

Kit denkt angestrengt nach, aber ihr fällt nichts ein.

Meryl: Bottoms up! (Kit ext ihren Tequila.)

Star: Yo momma so ugly, when she was little, she had to trick-or-treat by commlink.

Ghost: Yo momma so ugly, she threw a boomerang and it refused to come back. (Schmunzeln, aber kein richtiges Gelächter.) Come on, it wasn't that bad!

Meryl: Bottoms up! (Ghost ext seinen Tequila.) Okay. Yo momma so fat she walked past the trid and I missed three episodes.

Stu: Yo momma so fat, when she fell, no one was laughing but the ground was cracking up.

Kit ext einfach kommentarlos ihren zweiten Tequila, was so oder so für einen Lacher sorgt.

Star: Yo momma so fat, the only way to get her out of the car is to grease her thighs and throw a Twinkie in the street.

Ghost: Yo momma so fat she can't even jump to a conclusion.

Meryl: Come on, that's a Kitsune joke right there!

Ghost: Wow, that hurts.

Kit (würdevoll-pikiert): It actually does. (Ghost ext seinen Tequila.)

Meryl: Yo momma so hairy, her armpit looks like she's got a sasquatch in a headlock.

Stu: Yo momma so fat, she got more Chins than L.A.'s chinatown.

Kit: Yo momma so fat, she has her own LTG. (Gelächter und Applaus.)

Meryl: Yeah, you're getting the hang of it!

Star: Yo momma so fat, her measurements are 36-24-36 – and that's just her left arm.

Ghost: Yo momma so fat, when she backs up, she beeps.

Meryl: Keeping us in suspense, good on you, Ghost! Righto. Yo momma so ugly, when she was born the doctor slapped yo grandma.

Stu ext seinen Tequila.

Meryl: What? Hell, no! Seriously, you're out?

Stu: This was a fucking bad idea. I could go all night, but I'm fucking thirsty.

Kit: I concur. Bad idea. You all heard my good one. (Sie ext ihren Tequila und übernimmt die nächste Runde, und es wird direkt übergeblendet zu einer Stunde später. Stu und Meryl unterhalten sich mit einem Bekannten.)

Star: Just imagine if she hadn't come. How are you supposed to put an angry cerberus back in its cage?

Kit: We would've found a way.

Star: Sorry, I left my tranquilizer gun at home along with my butterfly net. We could've done zilch.

Ghost: Let's not celebrate her as the second coming, okay? Kit made the right call to bring her along, but that doesn't make Pride a shadowrunner yet.

Star: Man, you two! It's really fragging hard to meet your standards, you know that?

Kit: She's corporate.

Star: Ex corporate. Like Quicksilver, right? (Sie sieht Ghost an.) Or you? (Sie sieht Kit an.)

Kit: That was long ago. I grew out of it.

Ghost: Strong personality, and she's got moxie. That helps. If she learns to be a team player—

Kit (skeptisch): She follows Lion. Good luck with that.

Star: What's with the finding faults here, guys? You never stop complaining about how bringing Doc Hauser frags up our rep and that Alyn's too expensive. With Cutty, we have a spellslinger, and with Viper, we have a summoner, so we're good on that front as it is, and now—

Kit: And that's two shares instead of one.

Star: Exactly, 'cause now we get an extra option to hire that knows both areas. A shaman with a fragging expensive corp training. You should be panting for such an opportunity.

Ghost: Toss some scraps to Hauser, he's happy he can afford some novacoke and a five dollar whore. Hire Pride often enough, she wants a say in this.

Star (liebevoll stichelnd): Afraid of a little challenge? Of someone you have to convince instead of ordering them?

Kit: The core of the team is established. Everybody else is a hired hand.

Star: How elitist. Mitzy, that's some bullshit right there, and you know it.

Ghost: We'll see. She needs dinero, so if something comes up... (Er macht eine "Schauen wir mal"-Geste.) Change of subject. How's your thing coming along, Kit?

Kit: Cutty advanced me half the money.

Ghost: Wow. Standup guy. What next?

Kit: They want to combine the operation and the gene therapy, so I'm waiting for a slot. Waiting for work, too. Scheduling is tricky right now, but I need money more than ever.

Ghost: Tell me about it. Your ID's good for it?

Kit: Here's hoping.

Meryl (nachdem der Bekannte, der sich dazugesellt hatte, wieder gegangen ist): Guys! Guys! We're not here to talk shop, we're here to have fun!

Star: Any tequila left?

Meryl (zeigt nur mit niedlich-entschuldigendem Gesichtsausdruck auf Stu): You know how the saying goes. Some say the glass is half full, some say the glass is half empty. Stu says: "Are you gonna drink that?"

Stu: Can you believe the little chihuahua over here biting at my ankles?

Meryl: It's just that Stu drinks to forget that he drinks to forget why he drinks, and then he drinks some more because he forgets that he's already drunk.

Stu: Not for lack of trying, but I'd like to see you get drunk with a fucking kidney sieve and a level 2 toxin extractor. If I was drunk, you'd be lot more tolerable.

Star: All righty! Joke round! Why don't blondes talk during sex? Their moms taught them never to speak to strangers.

Stu: What do screen doors and blondes have in common? The more you bang them, the looser they get.

Meryl: Okay, listen up! A ventriloquist is performing with his dummy on his lap, right? He's telling a trog joke when a burly ork jumps to his feet. "What gives you the right to stereotype orks that way, huh? What does me being an ork have to do with my worth as a metahuman being?" The ventriloquist gets all flustered and begins to stammer out an apology, but the ork goes: "You keep out of this! I’m talking to that little jerk on your knee!"

Stu: A blind guy's sitting at the bar and says to the bartender: "Wanna hear a trog joke?" In a hushed voice, the guy next to him says: "Before you tell that joke, you should know something. Our bartender is an ork, the bouncer is a troll. I'm a six foot two, 220 lb black belt. The ork sitting next to me is six foot six, weighs 245, and he's a combat biker. The fella to your right is six foot eight, pushing 330, and he's a wrestler. Each one of us is an ork. Think about it, Mister. Do you still wanna tell that joke?" The blind guy says: "Nah, not if I’m gonna have to explain it five times."

Star: Got one, too. Three girls had boyfriends all named John and they kept getting confused so they decided to name them after sodas. The first girl said: "I'll call mine 7 Up, because he's seven inches and he's always up." The next girl said: "I'll call mine Mountain Dew, because when he mounts me he knows exactly what to do." The last girl went: "I'll call mine Jack Daniels." The other girls yelled at her and said: "That's not a soda! That's a hard licker!"

Meryl (beugt sich mit den Augenbrauen zuckend und Richtung Ghost nickend zu Star vor): Which one of those is yours?

Star (augenzwinkernd und gespielt bescheiden): I'm a lucky gal. I got three in one.

Stu: Don't be smug about it, chief, she's just in a magnanimous enough mood to let you look good in public. When the broads are among themselves, they'll gossip viciously. Fucking vultures.

Meryl: You're just jealous 'cause you got no pretty girlfriend around to sing your praises.

Stu: Don't need one. I've had at least four girls in this joint alone. You can ask any of 'em, they'll all tell you that making love with me is like a rollercoaster ride. Over far too quickly, and afterwards they wanna throw up.

Kit lacht unvermutet laut auf, weil sie der Joke so kalt erwischt hat.

Meryl: Well, at least he knows his way around a woman's mind. In this instance.

Ghost? What, Stu? Yeah, he's a woman whisperer, all right.

Stu: Broads give off a catalogue of 8.423 signals, and I've seen 'em all.

Star: Well, you have to be able to read them, too. For instance, did you know you can tell a lot about a woman from looking at her feet? For example, if they're next to your ears, that means she really likes you.

Stu: Why, thank you so fucking much for letting me know. Y'all ever heard of the— (Er hört den Beginn eines neuen Songs.) Well, shove a stick up my ass and call me a candy apple. That's a classic. C'mon. (Er klopft gegen Kits Schulter und steht auf.)

Kit: What? That's a line dance, Stu.

Stu: Well, you jappers know how to dance without a fan and a fucking kimono, right? You just do what all the others do, and you're golden.

Kit (schwach abwehrend): Stu... no... Dandan mukatsuite kita, bakayarō!

Meryl (sieht staunend auch Ghost aufstehen): You're gonna line dance, too?

Ghost: I know a few moves. (Er zieht seine Jacke aus, unter der er ein hautenges T-Shirt trägt.)

Star: That was actually the only dance he knew, back when I first met him.

Meryl (zu sich selbst, während alle vier zur Tanzfläche gehen): Well, I'll just... keep an eye on the table, then. Have fun.

Der Line Dance fängt ganz normal an (und als der nächste Song kommt, den Meryl liebt, lässt sie den Bekannten auf den Tisch aufpassen und stößt selbst dazu), aber dank Stars sprühender und ansteckender Partylaune wird bald eine Party daraus. Star und Ghost kommen sich sehr, sehr nahe, und die alte Stimmung ist wieder da.

Später bringt Ghost Star bis zur Wohnungstür.

Star: Don't you wanna come in?

Ghost: It's late. I probably should get going.

Star: Come on, just another drink. (Sie sieht ihn liebevoll, aber auch in Stimmung für mehr an.)

Ghost (atmet durch): If I kissed you... touched you... I'd just picture you with another guy. Knowing you did the same with him. (Star schließt getroffen die Augen, und er hat sofort das Gefühl, als hätte er etwas falsch gemacht und nicht sie, also entkräftet er:) That... just takes some getting used to. Doesn't mean anything other than I need more time. Okay?

Star (rafft sich zusammen, um nachdrücklich zu signalisieren, dass alles in Ordnung ist): Okay.

Ghost (drückt ihre Schulter): Good night.

Star geht am nächsten Tag mit Cutty an der Santa Monica Pier spazieren. Die Pier sieht als Wahrzeichen noch sehr altmodisch mit Ferris Wheel und Holzverkleidungen und allem Drum und Dran aus, weist aber auch viele moderne Elemente auf und ist in der AR total zugepflastert. Rund herum sieht das Wasser wunderschön blau aus, aber die Zäune und die Säuberungsanlagen sind nicht weit weg, und dahinter erstreckt sich wie gewohnt die verseuchte Küstenbrache. Star meint, dass Cutty verdiene, zu erfahren, was mit ihr los ist, aber sie will nicht, dass es noch mehr Menschen wissen als ohnehin schon – und zwar jemals. (Womit Cutty kein Problem hat, denn er nimmt ohnehin an, dass er schon genug weiß – er kann ja nicht ahnen, dass ihr eigentliches Problem ist, eine künstlich erschaffene Persönlichkeit zu sein. Er denkt, sie leide nur darunter, dunkle Dinge über sich herausgefunden zu haben.) Sie bittet ihn also um Verständnis dafür, dass sie ihm keinen reinen Wein einschenkt.

Sie reden über "Was wäre wenn?" Was, wenn Cutty damals in HELLISH TRAFFIC den Mut gehabt hätte, Star einzuladen? (Das schmerzt ihn wie nichts anderes: Sonst hat er keine Probleme, Frauen anzusprechen, aber Star hatte ihn so geflasht, dass er es nicht hinbekam und sich später einredete, sie sei ja eh aus L.A. und er an der Küste, das hätte ja eh keinen Zweck. Dass er sich damals nicht an sie herangemacht hatte, hat er sich nie verziehen.) Er denkt, dass sie dann vielleicht immer noch zusammen wären, dass sie diejenige gewesen wäre, die Cutty zähmen kann – Star hingegen ist sicher, dass sie sich nach drei Monaten getrennt hätten. Doch so ist alles nun mal nicht gekommen, stattdessen hat Ghost den Schritt getan, und was sich Star anfangs nie hätte träumen lassen, ist eingetreten: Sie sind seit über drei Jahren ein Paar. Als sie sich an den Rand setzt und deutlicher darauf hinarbeitet, was sie und Cutty betrifft – dass sie ihre Eskapaden beenden will –, reagiert er wie schon zuvor, beschimpft sie, macht ihr Vorwürfe und rauscht wütend ab.

Am selben Abend sitzt Ghost mit Roadblock inmitten von alten Campingstühlen und leeren Bierdosen im verwildertem Garten hinterm Haus.

Willie: Man, last time I saw you this blasted, Sarah had just left you.

Ghost: I'm not blasted, Willie, I'm just... not quite sober anymore.

Willie: You're shitfaced, omae. Time was you wouldn't touch a drink with a ten-foot pole. Well, at least you don't cost me an arm and a leg. What you drank I'd call an aperitif.

Ghost: She was with another man, Willie.

Willie: How many times have we been over this? How many times are we supposed to—

Ghost (leicht aggressiv): As many as it takes! (Willie schweigt.) I trusted her. I've always trusted her. You know, blindly. Always knew she'd never cheat on me. Always knew that when we were together, that was something only we had. And now... it's not special anymore. It's been fragging desecrated by some two-bit chump who isn't fit to shine her shoes. I used to be so proud of myself to be able to hold that woman, you know? To do everything right so the perfect ten is actually willing to keep me. To be the most envied man in the room wherever we went, because they all wanted something only I had. Every night I came back home to someone every red-blooded guy in the plex would sell out their best fixer for. And now she's been with someone else. Sighed into someone else's ear that she wants to come.

Willie: I'm not sure I wanna hear this.

Ghost: Kissed someone else's lips. Had someone else's cock in her throat down to the tonsils.

Willie: God help me...

Ghost: Said "Fuck me!" and "Please don't stop!" to someone else.

Willie: I get the picture! Enough with the fucking details already!

Ghost (aggressiv): Every kiss, every touch meant something! To me, to her! And now it doesn't mean drek!

Willie: Look, Ghost, it's simple. Either you can forgive her for that, or you can't. If you can't, leave her. If you can, stop whining.

Ghost: It's not about forgiving, Willie! I know why she did it, I get it. I'm relieved she hasn't killed herself, for crying out loud. I don't care for Wraith, for anything that was before, I don't, I don't care if she fucked a whole bataillon, that wasn't Fiona. Fiona's life started four years ago. That thing between us was something special. You know, pure. Something that belonged to only us, that we didn't share with anyone in the whole world. Do you have any idea how sex becomes something completely new and... and... sacred when you really love your partner?

Willie: Seriously? You're asking the guy who's been married for over twenty years and almost never cheated?

Ghost: Almost?

Willie: Couple of hookers.

Ghost: Hm. I've been waiting patiently for her. For so long. While she went and fucked somebody else. If I slept with her now, it'd still be her, it'd still be me, but it wouldn't be us. Know what I'm saying? There'd be someone else in the room now, without even... really being there. He doesn't have to, he's already poisoned the well. You know, Fiona would never just pick up a complete stranger and get going. She needs some sort of emotional connection, and that makes it so much fragging worse!

  How am I supposed to not wonder if she's thinking of him? How am I supposed to not imagine her with him rolling in the sheets? Great Manitou, the pictures in my mind... make me sick to the stomach. When I first heard about it, I physically felt like throwing up. That she shared something only we had with some asshole, gave herself to him I don't know how many times. Allowed someone else to take her to heaven and back.

Willie: And you don't know the guy?

Ghost: No. Wouldn't be anyone I know. She wouldn't open another can of worms. Not in the place she's in right now. But it's gotta be someone she knows.

Willie: That narrows it down.

Ghost: It doesn't. She knows fragging truckloads of people. Big surprise there, eh?

Willie: Can you get her to tell you who it was?

Ghost: And then what? Yeah, of course I wanna beat him to a pulp, but that's just to put a fragging band-aid on my ego, isn't it? Would it change what happened? No.

Willie: Man, she really softened you up. Four years ago you'd have hunted that guy to the darkest corners of Amazonia if you had to.

Ghost: Four years ago it would've been over between us, end of story, and I would've told her I never wanna see her again.

Willie: That's what I meant.

Ghost: I would've kicked the woman I love out of my life. Without a second thought.

Willie: So you still love her?

Ghost (genervt-entgeistert): What the frag do you think?

Willie: Then work it out with her. Don't pester me with this shit, pester her.  Let her do her part.

Ghost: I can't.

Willie (seufzt): I knew something had to be wrong because my fingernails didn't grow at all today. Why?

Ghost: She's got enough on her plate as it is.

Willie: Wait a tick. She cheats on you, and you're worried it might depress her if you talked to her about it? Are you fucking serious?

Ghost: I can't go into that right now, Willie. Man, she's had so many reasons to leave me. A guy with CCSS? Come on! Everyday she came home to a silent apartment, she had to ask herself: Isn't he home yet, or has he collapsed on the bathroom floor, just a drooling heap of quivering flesh with no spirit left? My sensory disorders, the fragging spasms, the mood swings... she had to put up with so much. And now that I'm finally okay, it's her life that's fragged.

Willie: So you're sheltering her from blame, is that what you're doing?

Ghost: Think what you want, Willie. Point is, I have to deal with it. Don't know how, but it's my problem. Life's dealt her a pile of drek as tall as the arcology, I can't add to that.

Willie: Tell you what. Go out, find a girl, have a good revenge fuck, feel better about yourself. Get even.

Ghost: What the frag? Cheat on her? No!

Willie: So she can cheat on you, but you can't return the favor?

Ghost: I don't wanna return the favor!

Willie: Well, she pussywhipped you into shape, that's for sure.

Ghost atmet durch, um sich zu beruhigen, denn er kann Stars Geheimnis nicht verraten, nur um sich selbst besser dastehen zu lassen.

Willie: Grow a pair. Or more precisely, grow it back, 'cause you used to have one. Frankly, the old Ghostmaker I used to know would be ashamed of you right now.

Ghost (rappelt sich mühsam auf): Willie... we've known each other since... what? '53? That's the only reason I'm gonna let this slide. This once. We clear?

Ghost sieht ihm noch einen Moment lang tief in die Augen und geht dann.

Am nächsten Mittag trainiert Ghost in Jonahs Gym, als ihn ein Anruf von Darius Coburn (Ron Perlman) erreicht. Er fährt zum Fixx, in dessen UFO-artigem Theme Building Denton Hemingway residiert, und sucht in der ruinierten Flughafenhalle die Corridor Bar auf, wo er sich mit seinem Schieber trifft.

Coburn: Die Sache ist die: Mein Auftraggeber möchte etwas sehr Exklusives kaufen. Das Problem ist: Es wird in drei Tagen an jemand anderen verkauft, und mein Auftraggeber kennt vom Verkäufer nicht mehr als einen Straßennamen und ein mögliches Versteck. Er braucht jemanden, der ihn findet und davon überzeugt, nicht an den ursprünglichen Käufer zu verkaufen.

Ghost: Ziemlich kurzfristig.

Coburn: Das ist nicht die Herausforderung.

Ghost: Sondern?

Coburn: Der Deal findet in Scheiß-Denver statt.

Ghost: Mit drei Tagen Spielraum? Unmöglich, vergessen Sie's.

Coburn: Wenn Sie kurz den Rand halten und mich ausreden lassen? Ich hab fünf Kommlinks mit Flugtickets und Visa für die Sioux Nation. Drei Männer, zwei Frauen, alles Menschen, keine Lizenzen. Der Flug geht um 18:15 Uhr ab Long Beach. Ankunft 22:00 Uhr Ortszeit, Denver International Airport, Front Range Free Zone, Sioux-Sektor. Bis zum Abflug haben wir Zeit fürs Feintuning einer ID – Rasse, Geschlecht, so was.

Ghost: Ich nehme an, das mögliche Versteck des Verkäufers liegt nicht im Sioux-Sektor?

Coburn: Ich habe nicht den blassesten Schimmer.

Ghost: Wenig Vorbereitungszeit, fremde Stadt, keine Kontakte, keine Metallwaren und alle fünf Meter ein Grenzposten. Ihr Auftraggeber ist ein Optimist, wie's aussieht. (Coburn macht nur eine gleichgültige mimische Geste.) Allein die Spur aufzunehmen, wird verdammt teuer.

Coburn: Sie kriegen ein Spesenkonto von ¥ 25.000.

Ghost: Für Denver? Das reicht einen Tag lang.

Coburn (zuckt die Achseln): Wenn Sie den Käufer dazu kriegen, zuerst mit meinem Auftraggeber zu sprechen, bevor er den Deal durchzieht, kriegen Sie ¥ 150.000 und können behalten, was von den Spesen übrig ist. Schaffen Sie's nicht, gibt's gar nichts.

Ghost: Lassen Sie mich ein paar Anrufe machen.

Er geht vor die Tür und telefoniert ein bisschen herum. Cutty ist für die Dewleys gerade auf dem Weg nach Barstow und ohnehin angefressen, wimmelt Ghost also auffallend unfreundlich ab. Bei Alyn Vage geht nur die Mailbox an. Eigentlich wollte Ghost nicht, aber er probiert es nun bei Star, doch die ist gerade mit Kato in Santa Barbara. Jetzt bleibt nur noch Pride, und die sagt zu, ebenso Quicksilver, Angel und Kitsune. 15 Minuten später kehrt Ghost zurück in den Corridor.

Ghost: ¥ 200.000 bei Erfolg.

Coburn: Schön aufpassen, Ghost, sonst denkt mein Auftraggeber noch, Sie wollen ihn ausnutzen, weil er unter Termindruck steht. ¥ 175.000.

Ghost: Nur, wenn wir bei Bedarf das Spesenbudget erhöhen können, denn mit ¥ 25.000 kommen wir nicht weit. Wir reden über Denver – das wird deutlich mehr. Deal? (Ghost streckt die Hand aus, Coburn sieht ihn undurchsichtig an.) Wir heben auch brav die Quittungen auf.

Coburn (schmunzelt und schlägt ein): Deal.

Ghost (drückt seine Hand): Werden wir die Einzigen sein?

Coburn: Kann schon sein, dass auch andere Parteien interessiert sind.

Ghost: Ich meine: die Einzigen, die Ihr Auftraggeber schickt. Wäre wirklich dumm, wenn wir einander das Leben schwer machen, weil jeder die Kohle selber nach Hause schleppen möchte.

Coburn (breit grinsend und seine goldenen Zähne bleckend): Konkurrenz belebt das Geschäft. (Das Grinsen erstirbt.) Nur die Ruhe, Ghost. Wenn's soweit ist: Auf jedem Kommlink ist unter dem Kontakt mit dem Herzchen unsere Nummer hinterlegt. Unser Sorgentelefon ist 24 Stunden am Tag online. (Ghost sieht ihn skeptisch an.) Wir blasen hier nicht alle halbe Stunde ¥ 25.000 für ein paar Punks in den Wind, von denen wir ohnehin nicht glauben, dass die Stadt der Schatten sie nicht mit Haut und Haaren verschlucken wird. So voll stecken wir dann auch wieder nicht.

Ghost: Internationale Flüge sind ein Problem für so ziemlich jeden, der für den Run infrage kommt.

Coburn: Um den Abflug von Long Beach kümmern wir uns. Bei der Landung ist dafür gesorgt, dass Sie nicht zu stark unter die Lupe genommen werden. Danach sind Sie auf sich gestellt.

Ghost (nickt): Aus einem der männlichen Menschen müssen Sie einen Ork machen, und fürs Cyberdeck müssen Sie sich was einfallen lassen. Das können wir nicht vor Ort besorgen.

Coburn (nickt knapp): Treffen um 17:00 Uhr auf Parkdeck C, Platz 323. Dann kriegen Sie die restlichen Infos. Ihr Kontakt heißt Holly Golightly.

Ghost: Freue mich drauf, sie kennen zu lernen.

Alle finden sich am Treffpunkt im Parkhaus ein, nur Pride kommt wie immer etwas zu spät. Holly Golightly (Sophia Thomalla) nebst Ork-Begleiterin taucht auf, und die IDs werden verteilt (und untereinander getauscht, nur die von Angel ist speziell zugeschnitten). Holly nimmt in einem Van Fingerabdruck, Retinascan, Stimmmuster für die IDs auf, und Sonic (Miguel Nunez) pflegt die Daten ein. Die IDs werden also personalisiert, enthalten aber keine Lizenzen. Pride und Kitsune haben somit keine Lizenz für ihre magische Begabung und Quicksilver, Ghost und Angel keine für ihre Cyberware. Die Headware ist dabei jeweils das kleinste Problem, die ist nur Klasse A. Quicksilver und Ghost haben aber außerdem viel Klasse-B-Cyberware, und die ist überall lizenzbedürftig. Angel wiederum wird sein Cyberdeck nur benutzen dürfen, nachdem es der jeweilige Zoll manipuliert hat, auch das wird ein Problem.

Quicksilver: Harmon Berube, Operating Officer

Kitsune: Nikki Lindstedt, Investment Officer

Pride: Almalexia Drzybek, Financial Officer

Angel: Edison Dewey, Administrator

Ghost: Coleman Timberlake, Security Officer

Alle fünf treten als Angestellte der Cavalier Arms Ltd. auf, die zu über 50 % der Holding Reality Inc. gehört, die wiederum Novatech gehört. Die Sioux-Visa sind noch knapp zwei Wochen gültig. Auf dem Flug müssen die Runner ihre Lebensläufe studieren, denn die Einwanderungsbehörden stellen gerne überraschende Fragen zur Überprüfung.

Holly gibt die Infos: Der gesuchte Verkäufer ist als Kestrel (Turmfalke) bekannt, und er muss irgendwas mit einem Laden namens Pussies & Bitches zu tun haben, der Gott weiß wo in der FRFZ zu finden ist. Einreisen wird man im Sioux-Sektor, also muss man dort einen Weg finden, bei Bedarf die Sektoren zu wechseln.

Quicksilver gefällt der coolen Schieberin offensichtlich, und man ahnt, dass da noch mehr drin ist, als sie sich mit "Kommen Sie heil zurück" verabschiedet.

Alle fünf sind grundsätzlich nervös, als sie wie normale SINner den Flughafen betreten, auch wenn Coburn gesagt hat, dass Abflug und Landung halbwegs safe sind. Pride tauscht mit Angel die Pätze, um neben Ghost zu sitzen und diesen wieder ein bisschen weichzukochen. Dennoch müssen diese beiden und Kit fleißig ihre Lebensläufe lernen und sind den Flug über nur damit beschäftigt. Angel und Quicksilver downloaden sie einfach in ihre Headware und wissen somit alles.

Nach der Landung auf dem Denver International Airport stellen alle in der Flughafenhalle fest, dass sie sehr neugierig und großteils auch offen ablehnend beäugt werden, und Kit fällt auf, wie dominant und unterschwellig konfrontativ das Gebaren hier wirkt. Ghost brieft sein Team kurz über die Mentalität der Sioux Nation. Mit einem Taxi geht's in ein unhübsches, aber auch nicht cooles Unterschichtviertel Marke Steuerwalder Straße und in ein kleines, von zwei alten Indianerinnen betriebenes Hotel. Weil man hier auf Non-Natives so negativ reagiert, will sich Ghost für die Beinarbeit allein auf den Weg machen, aber Pride macht ihn darauf aufmerksam, dass sie Wahrheit von Lüge unterscheiden kann.

Von ca. 23:00 Uhr bis 04:00 Uhr klappern sie also eine billige Bar á la Uschis Trinkstiefel nach der anderen ab, und wir haben wirklich gewürfelt wie die Weltmeister. Nicht jeder Verlierer kennt Schattenkontakte, doch jeder hat eine Motivation, sich einen Drink zu verdienen, also lügt fast jeder. Als Ghost zum Schluss die Info bekommt, dass sich solche Leute im Hardpan herumtreiben, Pride die Info verifiziert und Angel (mit dem Ghost in Kontakt steht) den Tipp mit der Suche im Shadowland ebenfalls bestätigt, weiß Ghost: Ohne Pride hätte das viel länger gedauert.

Das Hardpan macht täglich ab 13:00 Uhr auf, also haut man sich aufs Ohr. Angel aber schlägt sich die Nacht um die Ohren und grast die lokale Matrix auf ganz niedrigem Level ab (á la Google Reviews, MyCity etc.), und siehe da: Er findet Pussies & Bitches. Das ist nicht etwa ein Bordell oder ein Stripclub, sondern ein Haustiergeschäft im Denver Technology Center, CAS-Sektor.

Am nächsten Tag fahren alle (da sie nicht wissen, ob es nicht vielleicht sofort weitergeht) mit Gepäck in automatischen Taxis auf 13:30 Uhr zum Industriepark, wo sich das Hardpan zwischen riesige Algensilos der Denver Foodstuffs Inc. schmiegt und da überhaupt nicht hinpasst. Der Barkeeper lässt nach einer ausführlich gespielten nonverbalen Show Ghost und Pride ins Hinterzimmer zu Margaret "Sandy" Sand-In-Her-Hair vor, die sehr gekonnt mit sich selbst Billard spielt und das auch während des Gesprächs weiter tut. Ghost, dem klar ist, dass er hier wie sein altes Ich auftreten muss, um ernst genommen zu werden, ist damit genau bei Sandy an der falschen Adresse, der der Sioux-Machismo bis hier steht – jedoch kommen sie und Pride überraschend gut miteinander aus. Sandy testet das Budget der Runner ab und schickt sie zu einer Adresse.

Dort finden sie Mietgaragen bzw. -lagerräume, und eines der roten Lichter steht auf grün. Man ist unbewaffnet und sitzt in der Falle, wenn man da hineingeht, aber was bleibt einem übrig? Im leeren Lagerraum, nur so groß wie eine Doppelgarage, warten die Runner, bis sich irgendwann ihr Kontakt blicken lässt: Henequen, eine Gefiederte Schlange, samt Indianerin im Schlepptau, die amüsiert die Reaktionen beobachtet und das Finanzielle regelt. (Henequens Background mit seiner Flucht aus dem Aztlan-Sektor kommt hier freilich nicht zum Tragen: Er ist "nur" der Schieber für Sektorenübertritte.)

Mit ¥ 2.000 Grundbezahlung + ¥ 2.000 pro Kopf = ¥ 12.000 verbraucht man also auf Anhieb sein halbes Spesenbudget, nur um in den angrenzenden Sektor zu kommen. Alle fünf werden in ein großes Denver-Foodstuffs-Fass gesperrt, von geschmierten Mitarbeitern aufs gigantische Gelände und in ein Gebäude gebracht, per Lastenaufzug runter- und in einer Ameise weitergefahren, alldieweil sie wissen, dass die Luft für etwa 30 Minuten reicht – und so lange dauert es auch in etwa. Pride erleidet einen klaustrophobischen Anfall, beherrscht sich aber gut und klammert sich nur hyperventilierend an Ghost fest.

Zwei indianische Mitarbeiter, Lambert und Wilson, lassen sie raus, verbinden ihnen die Augen, fahren sie weiter durch die endlosen verschlungenen Gänge und legen schließlich einen Durchbruch zur einst fertiggestellten, aber nie in Betrieb genommenen Rohbau-Subway frei. In kompletter Finsternis, fast nur mit ihren Taschenlampen bewaffnet (Lambert und Wilson haben je eine Pistole, sonst niemand) schleichen sie sich durch die unheimliche Location, und da Ghost Pride gebeten hat, sich an ihm festzuhalten und dauerhaft zu askennen, sieht sie in der Dunkelheit eine Bewegung, durch die man vorgewarnt ist, als der Dzaneesh angreift. Kit holt sich einen L-Schaden, aber Pride kann ihn mit einem Manageschoss schwer verwunden und in die Flucht treiben.

Da sie auch unter leichter Höhenangst leidet, levitiert sich Pride durch den stockdunklen, endlos langen Schacht nach oben, während alle anderen die Leiter benutzen, und "Kollegen" aus dem CAS-Sektor nehmen sie oben in Empfang. Jenseits der wehrhaften Mauer kann man die höchsten Silos noch gut sehen: Zwei Kilometer haben den größten Teil des Tages in Anspruch genommen.

In einem von einem Fahrer gesteuerten Großraumtaxi geht's zum Denver Technology Center, und Angel plaudert mit der Zwergin am Steuer. Pussies & Bitches kennt sie auch nicht, kann aber ein paar Takte zum Tech Center erzählen und empfiehlt das Regency (ehemals Hyatt Regency). In dem völlig heruntergekommenen ehemaligen Luxushotel (riesige Räume, extrem hohe Decken, aber das Dekor fault vor sich hin und hat einen gewissen The-Last-Of-Us-Vibe) passiert man den Troll mit LMG am Eingang (genannt Baby) und checkt bei der Orkin Freeda ein. Siehe da: Die kennt Pussies & Bitches: Der Tierhandel ist nur 20 Minuten zu Fuß entfernt. Beim Bezug der Räume solle man aber den Razorboys aus dem Weg gehen, die Gang bewohnt weiter oben eine ganze Etage.

Zu fünft zieht man los, passiert in der heruntergekommenen Gegend, die einst so toll entworfen worden war, einige Geschäfte mit putzigen Namen und stößt plötzlich auf acht Ganger, die Stress suchen. Ghost versucht, den Anführer einzuschüchtern, doch obwohl er Gebräuche (Gang) auf 6 hat, legt er eine totale Pleite hin, und los geht's. Alle acht sind nicht mal schlechte Kämpfer und bringen die Runner teilweise auch in Bedrängnis, holen sich aber am Ende eine Abreibung. (Pride macht sich unsichtbar und levitiert dann einen weg, so dass er aus dem Kampf genommen wird.)

Pussies & Bitches wird, wie man durchs Schaufenster sieht, von einer Orkin betrieben, also geht Angel scheinbar allein hinein (Pride folgt unsichtbar, um Wahrheit analysieren zu werfen), gibt sich erst sehr vornehm und charmant und kommt auch gut bei Livia an, doch seine Andeutungen, dass er sich für exotische Vögel interessiere – Turmfalken zum Beispiel –, machen sie sichtlich nervös. Als sie auch beim Ausblick auf Bezahlung dabei bleibt, nicht helfen zu können, knallt er ihren Kopf auf den Tisch, hält sie dort und lässt den brutalen mexikanischen Ganger zum Vorschein kommen, und wenn die puta nicht wolle, dass er ihr einen mit Stacheldraht umwickelten Baseballschläger bis zum Griff in die Fotze rammt, packe sie besser aus. Die völlig panische, um ihr Leben fürchtende Livia berichtet, dass sie gebeten wurde, den Freund eines Freundes hier zwei Nächte im Laden übernachten zu lassen, weil seine neue Wohnung noch nicht fertig ist, und die letzte Nacht war von gestern auf heute, gesehen hat sie ihn aber nicht, er verschwand immer vor der Ladenöffnung. Sie hat gesehen, dass er sich für übermorgen Abend ein Treffen im Ketring Park am Mare Winningham Memorial notiert hat, aber mehr weiß sie nicht.

Pride verhaut leider ihr Wahrheit analysieren und gibt Angel kein Zeichen. Er warnt Livia, dass sie besser nichts tut, das ihn dazu bringt, zurückzukommen, und begibt sich wieder zu den anderen. Eine Straße weiter isst man im Thai-tanic zu Abend und berät sich, während Angel ins System von Pussies & Bitches sowie in Livia Mewles' Kommlink deckt. Er findet eine vor einer Woche empfangene E-Mail von Llewellyn Davison, geschrieben von seinem Firmenaccount bei FTL Technologies, einer Software-Firma Cheyenne, Sioux Nation, in der der Absender um Unterschlupf für einen Freund bittet, ganz so, wie Livia es sagte. Die Mail hat Livia jedoch nur in den Papierkorb verschoben, aber unprofessionellerweise nicht ganz gelöscht. In den Kontakten ihres Kommlinks findet sich auch "Lou Ellen", also schaut Angel dort hinein, und der Chat deckt sich mit dem Inhalt der Mail, was bedeutet, dass die nicht übermäßig gebildete Livia einfach nur dachte, dass sich Llewellyns Name so schreibt. Für den Fall der Fälle hat Angel nun also Llewellyns Nummer, die er auch "anruft", doch das Kommlink ist aus.

Übermorgen Abend wiederum deckt sich mit Coburns Info – das muss es sein. Obendrein wirkt an Livia nichts so, als hätte sie etwas mit dem Biz zu tun, also ist sie erst mal glaubwürdig. Erneut muss Ghost daran denken, wie überaus nützlich Prides Begleitung gestern Abend war – dadurch muss man jetzt nicht auf den letzten Drücker agieren, sondern hat tatsächlich Zeit.

Ghost hatte Henequen nach einem entsprechenden Kontakt in CAS-ville gefragt, und dieser hatte eine Frau namens Silhouette empfohlen. Jetzt kann man seine Zeit also sinnvoll verbringen, indem man einen Kontakt zu dieser sucht. In CAS-ville sind Indianer nicht wohlgelitten, und mit einem Ork spricht auch nicht jeder, also empfiehlt Ghost, dass sich Kitsune und Quicksilver an die Arbeit machen, und der Rest gönnt sich Ruhe.

Ghost, Pride und Angel kehren also ins Regency zurück, und Kit und Quicksilver absolvieren von 22:00 Uhr bis 04:00 Uhr einen bar crawl (z. B. das Flyin' High, eine BTL-Bar mit psychedelischer Musik und Design und völlig abgespaceten Leuten), bleiben aber erfolglos.

Am Morgen sammelt Ghost alle Klamotten ein (jeder hat schließlich nur drei Garnituren: Alltag, edel und Run) und bringt sie zum Dry Cleaner. Als er Prides Kleider zurückbringt, macht sie sich wieder an ihn ran, und es kostet ihn große Beherrschung, hier, so weit weg von Fiona, zu widerstehen, erst recht, wenn er sich denkt, dass sie ihn ja auch betrogen hat. Aber nein, er liebt sie über alles und will ihre Beziehung retten, und wenn er erst mal mit Pride im Bett war, weiß er, kann er das nicht mehr. Auf der Raststätte vor Bakersfield mag Pride vielleicht einen anderen Eindruck bekommen haben, aber Ghost erklärt ihr, dass Job Job und Privatleben Privatleben ist und dass er das auch zu trennen versucht. Daher hat Privates hier eigentlich nichts verloren, aber bevor sich das zwischen ihnen noch mehr zuspitzt: Er ist vergeben. Pride nimmt's sportlich. ("The good ones always are.")

Als er der unter der Bettdecke nackten Kit (die er hatte ausschlafen lassen) ihre Kleider bringt (unter diesen Umständen das Zimmer zu betreten, geht eigentlich gar nicht, aber bei Ghost hat Kit damit kein Problem), rät sie ihm, doch mal mit den Razorboys zu sprechen, er kann doch so gut mit Gangs. Gesagt, getan, er kommt gut an und bekommt den Rat, es doch mal beim Sweet Tooth zu versuchen und "dem Verlierer hinter dem Tresen blumige Grüße von Jo-Jo-Jonah" zu bestellen. Ghost schickt also erneut Kit und Jack. Das Sweet Tooth stellt sich als kleine Eisdiele heraus, wo Kit erst zwei Eis kaufen muss, bevor der brummige Eisverkäufer verrät, dass Silhouette im Cut Above zu finden ist.

Angel forscht nach und stellt fest, dass der Matrixauftritt des Cut Above so spartanisch ist, dass man es gar nicht nötig hat, für sich Werbung zu machen, aber er lässt auf edle Exklusivität schließen. Hinter dem Matrixauftritt versteckt sich nur ein einfacher Telekom-Anschluss, das wahre System erreicht man natürlich nur mit dessen LTG-Adresse, die Angel nicht hat. Physikalisch befindet sich das Cut Above in einem großen, unauffälligen Gebäude: kein Schild, keine Werbung, aber Sensoren an allen Fenstern und besonders am Eingang.

Man berät also, wie man zu Silhouette vordringen könnte. Da für Angel alles auf absolute Diskretion und sehr viel Geld hindeutet, will Ghost, dass Pride und Quicksilver dort in ihren edlen Garnituren aufkreuzen und sich einfach mit dicker Kohle den Zutritt erkaufen. Außerdem ist ihm klar geworden, dass Silhouette wohl auf einer Ebene operiert, auf der man sich nicht mit dem Verkauf einer Handvoll Waffen abgibt. Um diesen potenziellen Kontakt nicht zu verbrennen, indem man fragt, ob man ein paar Berettas haben kann (und sich damit als Kleinganoven darstellt), möchte er, dass man sich die Waffen anderweitig besorgt, um zu zeigen, dass man selbst auf fremdem Turf zurechtkommt, und Silhouette als Kontakt für einen Sektorenwechsel vorbereitet, damit man ihn hat, wenn man ihn braucht.

Ghost will, dass die Waffen vorher besorgt werden, denn wenn Silhouette so upper class ist, macht man sich lächerlich, wenn man ein paar Waffen von ihr kaufen will – dann ist sie anderweitig viel nützlicher.

Angel geht das Risiko ein und fährt mit dem Taxi zum Cut Above, sieht sich das Ganze in der AR an, deckt in eine der Kameras, kriegt von dort aus Zugriff auf den Host (der physikalisch Gott weiß wo sein könnte), deckt hinein, liefert sich ein spannendes Katz-und-Maus-Spiel mit dem Patrouillen-IC und muss sogar Edge verbrennen, weil ein unbefugter Zugriff ja auf keinen Fall entdeckt werden soll. Er findet die Gästeliste, crackt sie und schreibt Helena Freed und Armand Jennings hinein. (Das hab ich in einer Spielpause tatsächlich quasi mit mir selbst ausgespielt, um endlich mal sattelfester in den VR-Regeln zu werden. Es war spannend und haarscharf. Natürlich hatte es Angel gejuckt, in den Dateien zu stöbern, aber jede Runde, die er in dem Host verbrachte, war ein Vabanque-Spiel.)

Für den abendlichen Besuch meldet sich sofort Pride, aber Ghost wird einen Teufel tun und einen Rookie reinschicken, den man aus zwei Meilen gegen den Wind riecht und der einem eher Konzern entgegenschreit. Er will Kit und Quicksilver. Die schickt er aber zuerst zum Iceman (weil dieser sie bereits kennt), um Kontakt zu einem Waffenschieber zu kriegen.

Da zum Abend noch etwas Zeit ist, sehen sich alle den Ketring Park an, insbesondere das Mare Winningham Memorial, eine Plascrete-Statue mit Bronze-Anstrich in Form einer am Boden knieenden und sich vor Schlägen duckenden Frau, deren Gesicht man nicht mal erkennt – die Schläger, die die Metamenschenrechtlerin 2031 an dieser Stelle ermordet haben, muss man sich dazudenken. Sie befindet sich auf halber Strecke zwischen dem umgekippten See und der Straße, die man in etwa 200 Metern gerade noch im Blickfeld hat. Angel weiß, dass Knight Errant tagsüber den Park sichert, ihn aber nach Sonnenuntergang den Gangs überlässt, für die er offenbar das Pendant der nordafrikanischen Wüsten für die Desert Wars der Konzerne darstellt. Vermutlich haben die Gangs den Deal mit Knight Errant, dass sie tagsüber niemanden belästigen.

Während Kit und Quicksilver herausgeputzt zum Cut Above fahren, treffen sich Ghost und Pride in einer düsteren Gasse mit Switch und seiner Bodyguard-Trollin Angel, die zufällig denselben Straßennamen trägt wie der Decker. Switch hat zwei Kimbers, eine Beretta und eine Fichetti-Holdout im Angebot (er ist nun mal ein kleiner Fisch), es wird verhandelt, und für ¥ 2.600 wechseln die drei leichten Pistolen mit je zwei Magazinen den Besitzer.

Währenddessen lässt das System Kit und Quicksilver herein, weil es ihre Namen erkennt und Optik und Akustik keine Diskrepanzen entdecken. Von außen sieht alles nach Steuerwalder Straße werktags um 02:00 Uhr morgens aus, aber innen sind Einrichtung und Gäste vom Feinsten. Die beiden trennen sich, um sich unters Volk zu mischen, aber das orkische Sicherheitspersonal hat sie natürlich seit ihrer Ankunft auf dem Schirm und erkennt, dass sie nicht von hier sind und auch niemanden kennen. Ein Ork und eine Orkin führen die beiden unabhängig voneinander zu einem kahlen, kargen Raum, wo Kit aber eine überzeugende Vorstellung abliefert, als sie um ein Gespräch mit Silhouette bittet.

Eine hässliche Zwergin mit tiefer, schneidender Beate-Hasenau-Stimme sitzt allein in ihrem Séparée und telefoniert mit den beiden via AR, wo sie aber als schöne Menschenfrau mit weicher Stimme erscheint. Man macht ab, zu gegebener Zeit auf sie zuzutreten, und bekommt eine Kommnummer, aber ein Deal ist nur möglich, nachdem Silhouette Erkundigungen über sie eingeholt hat. Glücklicherweise nannte Kit ihren tatsächlichen Straßennamen, fügt noch L.A. als Hometurf hinzu, und die beiden gehen wieder.

Tags drauf geht man ein wenig einkaufen (Funkgeräte, Taschenlampen und andere nützliche Dinge). Angel betreibt virtuelle Beinarbeit: Das erste Mal, dass FTL Technologies (der heißeste der Sioux-Software-Entwickler im Dunstkreis der Cheyenne University) auf der großen Bildfläche in Erscheinung getreten ist, war 2052, als sich Mitsuhama an einer feindlichen Übernahme versuchte, aber erfolgreich zurückgeschlagen wurde. Daraufhin startete Mitsuhama eine Sabotage-Kampagne, die den Unternehmenswert erfolgreich schmälerte, so dass FTL irgendwann zum Verkauf gezwungen sein würde. In Absprache mit der Sioux Nation, die eines ihrer vielversprechendsten Unternehmen nicht an einen japanischen Megakon verlieren wollte, verkaufte FTL einige Patente, die es für Mitsuhama schmackhaft machten, an die Sioux Nation, und diese wiederum stieg über eine staatseigene Beteiligungsgesellschaft ins Unternehmen ein, so dass der Megakon von der Firma abließ. Danach wurde es still um FTL, denn viele begabte Entwickler waren vorsichtshalber abgesprungen und hatten die Firma so ihrer Geistesblitze beraubt. In jüngster Vergangenheit taucht der Konzern erst wieder auf, weil der nagelneue Megakon Novatech, der wild zahllose Software-Entwickler aufkauft, starkes Interesse an FTL gezeigt und offenbar ein lukratives Angebot unterbreitet hat. Der Handel sollte eigentlich inzwischen unter Dach und Fach sein, doch Villiers, der es zuerst so eilig hatte, verschleppt nun plötzlich das Verfahren mit juristischen Prüfungen.

Am Abend fährt man mit Taxis zum Ketring Park, und es lungern ca. 20 teils verdrahtete Ganger vor dem Memorial herum, während sich Mitglieder von zwei anderen Gangs, beide zahlenmäßig unterlegen, weit abseits davon aufhalten und die Ganger vor dem Memorial belauern. Man weiß nicht, ob sich die Memorial-Ganger mit einer anderen Gang zwecks Auseinandersetzung verabredet haben oder nur ihr Revier markieren. Ghost (wegen Gebräuche (Gang) der Gang-Beauftragte) geht allein rüber, zeigt durch Körpersprache, dass er reden will, lässt einige Demütigungen über sich ergehen, bis einer kommt und mit ihm spricht. Er erfährt, dass er es mit den Carmelites zu tun hat (die aber nichts mit der katholischen Kirche zu tun haben, sondern nach der Carmel Street benannt sind). Ghost zahlt dafür, dass er und seine Leute sich hier aufhalten dürfen. Er und Kitsune bewegen sich ein bisschen, die anderen drei bleiben auf einer Parkbank. Angel sondiert die AR nach neuen Kommlinks, Pride askennt hin und wieder.

Irgendwann tauchen zwei Männer auf, ein älterer, untersetzter und ein verdrahteter, sehr fitter. Im Gegensatz zu Ghost wissen sie aber nicht, wie sie sich zu verhalten haben, und wollen die Carmelites einfach passieren. Einer der Ganger, selber verdrahtet, schneidet ihnen provokativ den Weg ab. Während Angel nach Süden hin, also am Parkrand an der Straße, ein neues Kommlink als das von Llewellyn Davison identifiziert, zieht der ältere der beiden Männer plötzlich einen kurzläufigen Revolver. Der vercyberte Ganger erschießt ihn sofort, wird aber wiederum von dessen Begleiter erschossen – dank beider Reflexbooster alles in nur einer Sekunde. Der Schütze ergreift die Flucht, und Kit und Ghost, beide reaktionsschneller als die meisten Carmelites, nehmen die Verfolgung auf, müssen aber zu beiden Seiten den Pulk der aufgeschreckten Carmelites, die ebenfalls aufspringen und entweder hinterherballern oder losrennen, umrunden.

Angel wiederum dirigiert Quicksilver zur Straße. Der rennt los wie ein geölter Blitz und entdeckt auch einen ausparkenden Wagen, und er erkennt einen nervösen Fahrstil. Quicksilver schießt hinterher, verhaut, zielt, schießt noch einmal, schafft den MW von 14, aber der eine Erfolg reicht nicht, um den Wagen zu stoppen, zumal Autoreifen 2061 keine Luft mehr brauchen und somit schwerer zu beschädigen sind. Dass Angel das Kommlink immer noch orten kann, nützt ohne fahrbaren Untersatz auch nichts, und innerhalb einer Minute wird es ohnehin ausgeschaltet.

Kit und Ghost wiederum verlieren (beide unabhängig voneinander) den Flüchtenden in der Dunkelheit, zumal beide auch keine Cyberaugen haben. Kit kehrt zur Leiche zurück, steckt Revolver, sechs Patronen, Kommlink, Kaugummi und Zigaretten ein.

Angel war währenddessen schwer beschäftigt und erklärt nun, dass er drei Marks auf Davisons Kommlink gelegt und darin herumgeschnüffelt hat, als ein anderer Decker dasselbe probierte. Die ganze Zeit versuchte dieser Decker also, Marks draufzulegen, und Angel schmiss sie wieder runter (was man nur mit drei Marks oder als Besitzer kann). Als der gegnerische Decker endlich locker ließ, infizierte Angel das Kommlink mit zwei Bootstraps: Der eine gibt ihm nach einem Neustart des Kommlinks sofort den physischen Aufenthaltsort durch, und der andere wird nach dem Neustart alle Aktivitäten aufzeichnen. So kann man immerhin die Abschaltung in etwas Positives verwandeln, denn danach startet das Kommlink ja neu – Hauptsache, es wird überhaupt wieder eingeschaltet.

Kurz bevor der Träger es abschaltete, war Angel im Davison-Profil bei Xing und ergatterte so seine Adresse: 223 Gunsmoke Road, Saddle Ridge, Cheyenne. Das Foto (Alan Tudyk) zeigt alles, nur keinen Amerindianer. Ghost erklärt kurz die Situation der Sioux Nation, die nicht auf ausländische Spezialisten angewiesen sein möchte, es aber leider ist. Vermutlich wurde das Bleichgesicht irgendwo abgeworben.

Laut Profil ist Llewellyn Davison Jahrgang 2023 (38 Jahre alt), geboren in Oklahoma City, CAS. Er studierte an der OCU Informationstechnologie, wurde 2045 von Monobe International angeworben und arbeitete daraufhin im Dallas/Fort-Worth-Metroplex für den Megakon. 2057 wurde er von FTL Technologies abgeworben und siedelte nach Cheyenne, Sioux Nation um.

Über eine Verknüpfung mit dem Profil von Howard Davison, Exxoco Petrochem, findet Angel heraus, dass dieser Llewellyns Vater ist, Cordelia seine Mutter. So kommt er an dessen Nummer, deckt in sein Kommlink und findet seine Adresse heraus: South Elm Street 104, CAS-Sektor. (Gehobene Mittelschicht, Howard ist also kein Exec, sondern nur senior accountant oder so was.) Vater, Mutter und Schwester Rhiannon (2042 im Alter von elf Jahren goblinisiert, heute 30) waren vor acht Jahren nach Denver umgesiedelt, weil Howards Arbeitgeber Exxoco Petrochem mit Prämien und einer besseren Karriere lockte. Die Schwester arbeitet dank Howards Kontakten auch bei Exxoco als Facility Managerin und hat eine eigene Wohnung.

Im Taxi sieht sich Angel das Kommlink der Leiche an: Klarer Fall eines ID-1-Kommlinks, dessen Identität unmöglich zum Inhaber passen kann, und es ist auch leer und auf Werkseinstellungen, also garantiert nicht das Haupt-Kommlink des Besitzers. Dafür kriegt Angel den kleinen Revolver und ist nun auch bewaffnet.

Die Wohnung der Eltern ist nun gerade die einzige Spur, also geht's dorthin. Angel deckt sich ins Haussystem, bemerkt aber bald erneut einen Decker, der einzudringen versucht. (Er muss ebenfalls noch immer in der AR sein, sonst hätte er in der VR drei Handlungen und würde Angel runterschmeißen.) Man fährt in den 23. Stock, Angel öffnet die Tür, und die Eltern sitzen nichtsahnend vor dem Trid. Während die anderen drei im Flur bleiben, betreten Kit und Ghost das Wohnzimmer, und Kit übernimmt kalt-einschüchternd das Verhör. Sie glaubt Howard nicht, dass er Llewellyn das letzte Mal an Weihnachten gesehen hat und dass er nicht weiß, dass er gerade in Denver ist, doch schließlich stößt Pride dazu, wirft Wahrheit analysieren, und siehe da, es ist wahr. Währenddessen sieht Angel durch die Kameras jedoch zwei wenig vertrauenserweckende Gestalten mit dem Fahrstuhl in den 23. Stock fahren, und da der Decker wieder loslegt, ist Angel zu beschäftigt, um den Fahrstuhl stecken bleiben zu lassen.

Sie erreichen die Tür, und Kit dreht per Sprachbefehl das Trid lauter und öffnet die Tür. Das jedoch beseitigt jeden Zweifel für die Neuankömmlinge, die somit nicht die Wohnung betreten. Der Blauhaarige ruft hinein, dass man sich sicher einig werden könne. Kit geht unbewaffnet hinaus, und tatsächlich bietet Johnny Flex an, für ¥ 5.000 nichts gefunden zu haben. (Er ist halt ein kleiner Straßenrunner, den man nur anheuert, wenn man gerade keine andere Wahl hat – oder weil man in Denver keine Kontakte und somit nichts Besseres gefunden hat.) Gesagt, überwiesen, und die beiden ziehen wieder ab.

Angel bekommt durch den Bootstrap mit, dass Davisons Kommlink aktiviert wird: Er passiert die Grenze zum Sioux-Sektor. Angel legt umgehend einen neuen Bootstrap drauf, und tatsächlich wird es sofort danach wieder ausgeschaltet. Quicksilver entwickelt die Theorie, dass das vielleicht gar nicht Davison ist, sondern es nur so aussehen soll, als ob er hier wäre. Vielleicht soll er bei FTL unhaltbar gemacht werden, um daraufhin keine andere Wahl zu haben, als ein Jobangebot anzunehmen, denn möglicherweise hat Novatech ja herausgefunden, dass es eigentlich nur Davison braucht, anstatt gleich den ganzen Laden zu kaufen, und verschleppt deshalb die Verhandlungen. Dann könnte man Davisons Kommlink geklaut haben, damit dessen Spur zu dem passt, was hier in Denver passiert ist. So wären die Sektoren- und Grenzübertritte eingeloggt und würden auf das hindeuten, was hier vorgespielt wird. Dass der Typ im Ketring Park einem Ganger gegenüber (mit 20 weiteren im Rücken) eine Kanone zieht, ist glatter Selbstmord, aber vielleicht hat jemand aus dem Hintergrund Handlungen beherrschen geworfen, um so einen schiefgelaufenen Deal in sehr krimineller Umgebung zu simulieren. Keine schlechte Theorie!

Bei Silhouette wird ein Sektorenübertritt in den Sioux-Sektor bestellt. Da man gerade sonst nichts hat, fährt man zu Rhiannons Wohnung. Sie ist aufgeräumt und wirkt jüngst unbenutzt (laut Howard ist Rhiannon seit acht Tagen auf Urlaub bei der Großmutter in Oklahoma City), doch das System ist gerade erst neu gestartet worden – jemand war hier und hat in der Matrix seine Spuren verwischt. Derweil wird Davisons Kommlink wieder aktiviert, um bei Cat's Paw (einer Autovermietung in der Sioux Nation) ein Auto zu mieten, Ziel: Cheyenne. Die Bestellung bei Silhouette wird auf Cheyenne korrigiert – das dauert ein bisschen länger.

Das Quintett überweist stramme ¥ 17.500 (leert also Coburns Spesenkonto und schießt aus mehreren IDs noch ¥ 4.620 dazu) wird zu einem Treffpunkt bestellt, wo der Zwerg Rhinegold sie mit einem Van abholt, dessen Fahrgastzelle mit Elektrowaren verkleidet ist, die bei einer Durchleuchtung gezeigt werden, aber die Gäste dahinter verbergen. So geht es durch die Kontrolle auf dem Flugplatz, und man steigt in ein schon recht altes VTOL um. Zum Start spielt Rhinegold begeistert Wagners Walkürenritt.

Der Flug dauert keine Stunde, während Angel einen weiteren Grenzübertritt von Davisons Kommlink registriert und abermals einen Bootstrep legt. Unbeschadet erreicht man Cheyenne und landet auf einem außerhalb gelegenen Flugplatz. Von hier aus fährt man mit einem von einem Fahrer gesteuerten Taxi in die Stadt (Auto-Taxis sind außerhalb der Stadt nicht abrufbar), steigt in ein Auto-Taxi um und fährt nach Saddle Ridge weiter. Laut NavStar hat man etwa eine Stunde Vorsprung vor dem, der Davisons Kommlink benutzt und gerade auf der I-25 nach Norden fährt. Im Auto macht Pride alle bis auf Ghost unsichtbar, so dass die Nachbarn nur den vertrauten Anblick eines Amerindianers sehen, wenn alle Davisons Wohnung betreten. Bereits während der Fahrt deckt Angel ins Haussystem und öffnet die Tür.

Drinnen sehen sich alle sehr, sehr sorgfältig um, aber auch wenn Quicksilver eine 11 hinlegt, schafft keiner die erforderliche 12. Jedoch wird Angel in der AR auf eine Notiz von Davison an sich selbst aufmerksam, in der er sich selbst kryptisch daran erinnert, die Glühbirne im Kühlschrank zu kontrollieren, als sei das Diagnosetool des Kühlschranks defekt und würde den nötigen Ersatz nicht selbst melden. Zu merkwürdig, um nicht darauf aufmerksam zu werden, also schaut er nach und findet hinter dem Licht einen mit Tesafilm befestigten Chip.

Auf diesem befinden sich zwei Files, ein Utility und eine verschlüsselte Datei. Den zyklischen Algorithmus knackt Angel im Schlaf: Die Datei beinhaltet eine System-Adresse (RTG NA/SIO, LTG 1303 SAN 0010HF) und eine Notiz (FTL financial sub-net, watchdog monitor alpha). Das Utility existiert in zwei Versionen: Die eine ist der Quellcode, geschrieben in Q, die andere ist eine ausführbare Datei, die kompliliert wurde, um auf einem Cyberdeck zu laufen. Hierbei handelt es sich um ein elegantes, extrem spezifisches Maskenutility, das auf einen ganz bestimmten SAN zugeschnitten wurde und nur auf diesem laufen wird (extrem wahrscheinlich dürfte das LTG 1303 SAN 0010HF sein). Außerdem fällt Angel eine Sektion im Quellcode auf, die eine Identifikation in das kompilierte Programm schreibt (was nicht unüblich ist, denn viele Programmierer tun genau das mit Copyright-Hinweisen): "Wildcat MILCOMP SSF-1284. Military authorized use only."

Davisons Kommlink wird wieder eingeschaltet, und Angel beeilt sich, wieder drei Marks draufzulegen und einen Bootstrap einzuspielen. Von diesem Kommlink wird ein Anruf bei der Bar Wild Child getätigt, und die nervöse Stimme bittet eindringlich darum, so schnell wie möglich Jimmy zu treffen. Pride meint, es sei noch kein Zauber entwickelt worden, der eine Stimme über Technik verändern kann, aber Angel weiß, mit einem Modulator und einem guten Stimmenmuster ginge das – denn der Angerufene nannte den Anrufer Lou (bzw. Llew) und schien auch an seiner Stimme nichts auszusetzen zu haben.

Man geht davon aus, dass sich der Fahrer des Autos, in dem sich Davisons Kommlink befindet, hier blicken lassen wird, vermutlich mit einem Team. Also setzen sich alle ins Taxi und folgen der Spur zum Wild Child, und Pride projiziert sich und bleibt astral hier, um zu sehen, wer kommt. Da man jetzt keine Kommunikation mehr mit ihr haben wird, muss man abwarten, bis sie in ihren Körper zurückkehrt, aber sie hat vor, so lange zu warten wie nötig oder möglich.

Bei der Fahrt quer durch den Drei-Millionen-Plex Cheyenne betrachtet man das moderne, aber mit kleinen traditionellen Tupfern gespickte Stadtbild, die Mode und die Leute. Unterwegs erklärt Ghost noch einmal die sozialen Gepflogenheiten und Feindseligkeiten. Ein Navajo von außerhalb der Sioux Nation kann nicht mal eben etwas von einem Hidatsa verlangen. Es besteht die Chance, dass man nicht mal mit einem Navajo sprechen will. In vielen Bars, Restaurants oder Geschäften wird man als Nichtmitglied des jeweiligen Stammes gar nicht bedient oder noch nicht mal eingelassen, und wenn doch, erwartet man meistens ein Gespräch in der Stammessprache, betrachtet Linguasofts aber auch wiederum als tiefe Respektlosigkeit. Nur wenn man gleichzeitig die universale Zeichensprache der Plains benutzt, akzeptieren die meisten auch eine andere Sprache. Daher arbeiten in der Sioux Nation viele Faces, die einfach nur dafür da sind, für einen Nichtangehörigen ihres Stammes als Kontakt zu einem Angehörigen ihres Stammes aufzutreten.

Ghost erwähnt auch schicksalsergeben, dass fast alle Stämme Namen tragen, die ihnen die Weißen gegeben haben, und erklärt, dass die Diné es einem spanischen Missionar und den Tewa zu verdanken haben, dass sie Navajo genannt werden, dass es die Sioux nicht gibt, die die Ojibwe mit Nadouessioux ("kleine Schlangen") zusammengefasst haben, sondern die Lakota, die westlichen und die östlichen Dakota (welche wiederum von ahnungslosen Weißen Nakota genannt wurden, die mit dem Entstehen der Sioux Nation aber inzwischen selbst diesen Namen angenommen haben, um psychologisch Augenhöhe zu den Lakota und Dakota herzustellen), dass die Comanche Numunu heißen, man aber die Ute gefragt hat, bei denen sie schlicht der Feind hießen, also kimintsi, dass die Cherokee Tsalagi oder Aniyunwiya heißen und so weiter.

Es ist immer noch morgens, das Wild Child hat also noch nicht geöffnet, und Angel sieht auf der Sicherheitskamera drinnen nur einen jungen Amerindianer, der aufräumt, während Drohnen den Boden wischen. Er öffnet vom Taxi aus die Tür, nur Ghost steigt aus, geht rein, setzt den Jungen unter Druck und erfährt, dass es sich bei Jimmy um Jimmy Looks Twice handelt, einen ehemaligen Decker, der nun gänzlich ohne Technik lebt, und er nennt ihm auch sofort die Adresse.

Das gesuchte Viertel befindet sich im Wandel: leerstehende, abrissreife Gebäude wechseln sich mit neuen Konzernanlagen mit hydroponischen Anlagen und Getreideanbau ab. Bei der gesuchten Adresse handelt es sich natürlich um ein leerstehendes Apartmentgebäude. Angel bleibt bei der leblosen Pride im Taxi, das er um den Block fahren lässt (im Gebäude gibt es nicht ein einziges Icon, er kann da also sowieso nicht viel machen), Kitsune bewacht unten die Feuerleiter, und Ghost und Quicksilver machen sich an den Aufstieg ganz nach oben, denn ohne Strom funktioniert in dem stark baufälligen Gebäude natürlich auch kein Fahrstuhl.

Als sie sich oben an der Tür zu schaffen machen, hören sie es drinnen zweimal poltern. Mit Gewalt dringen sie ein (was ein wenig dauert, da die Tür mechanisch verschlossen ist und obendrein ein schwerer Schrank davorgeschoben wurde) und finden eine mit den nötigsten Sperrmüllmöbeln gefüllte, hoffnungslos verdreckte Wohnung vor, in der es schrecklich nach Ammoniak stinkt. Hunderte von Tauben halten sich hier auf und flattern ständig aufgeschreckt herum, wenn man sich bewegt. Die Decke ist an zahlreichen Stellen geborsten, und das Trägergerippe guckt durch den Deckenputz. Die Fenster im Wohnzimmer stehen offen (es ist aber ohne Hilfsmittel völlig unmöglich, von hier aus zu klettern), und die Wände sind über und über mit Labyrinthmustern bemalt.

Quicksilver rekonstruiert, dass im Badezimmer ein Hocker erst kürzlich umgestürzt ist: Vermutlich stand Jimmy gerade auf ihm und bemalte die Wand mit einem weiteren Muster, erschrak, als er die Neuankömmlinge hörte, und stürzte. An den Spuren im Dreck am Boden kann er jetzt sehen, dass Jimmy von dort, wo er hinfiel, aufstand und ins Wohnzimmer lief. Hier verlieren sie sich aber sofort wieder. Vor dem Sofa liegt ein Vogelkäfig auf dem Boden, die Metallbügel, an denen er hing, sind wegen Korrosion und Belastung frisch abgebrochen, und am Schaden auf dem dreckverkrusteten Linoleum kann man sehen, dass er gerade frisch heruntergefallen ist. Nun, wo er weiß, worauf er achten muss, findet Quicksilver an der Wand über dem Sofa die metallenen Aufhängungen, und dann wird er auf eine Schmierspur auf der Rückenlehne aufmerksam, als sei jemand draufgestiegen und auf dem Taubendreck abgerutscht. Das führt ihn zu einem größeren Loch in der Decke, auf das von oben ein Pappkarton gelegt wurde.

Jimmy liegt in der Decke und verhielt sich bis eben ganz still, aber als sich Quicksilver nun an den Aufstieg macht, krabbelt er los und gelangt aufs Dach. Jack wühlt sich durch Dreck und tote Ratten, gelangt ebenfalls aufs Dach und nimmt die Verfolgung auf, und es schließt sich eine rattengeile Verfolgungsjagd über mehrere Dächer, Gewächshäuser und sogar die Straßenbahn an (Video 12201, Detroit: Become Human). An einem Dachrand kann Jimmy Looks Twice schließlich nicht weiter, aber Jack sieht ihm an, dass er so eine Panik hat, dass er ernsthaft überlegt, lieber in den Tod zu springen, als ihm in die Hände zu fallen. Jack beruhigt ihn gekonnt und kann aus Jimmys panischen Fragen schließen, dass er denkt, Jack sei von der Tiefenresonanz geschickt worden, um ihn in die Matrix zurückzuholen. Jack gelingt es, ihm zu entlocken, dass Jimmy Llewellyn zur Westbrook Ranch geschickt hat, um unterzutauchen, und er zieht sich zurück.

Währenddessen ist natürlich die Security alarmiert worden, und Angel musste in die VR, um ins Konzernsystem zu decken – glücklicherweise nur ein lokaler A-Kon und damit schaffbar. Er hält die Aufzüge an, mit denen die Gardisten hochfahren, lotst Ghost und Quicksilver zu einem weiteren, mit dem sie runterfahren, und auf dem Weg durch die Eingangshalle lobt Jack Ghost für die gute Führung und plaudert über virenresistente Getreidestämme. Beide sind zwar mit Taubendreck verklebt, und die Vorderseiten ihrer Kleider sind durch das Klettern und Kriechen mitgenommen, aber der Wurf auf Gebräuche (Kon) ist so gut, dass sich jeder Beobachter denkt, es sei wohl bei der Führung ein Missgeschick passiert, und irgendetwas wird dieser Konzernfrack da oben ja zu suchen gehabt haben. Dass ein Native American ihn führt, komplettiert das Bild.

Kit rannte derweil zu Fuß als Japanerin durch die belebten Straßen des fremdenfeindlichen Cheyenne, wurde teilweise auch aggressiv angesprochen, aber sie blieb nie stehen, und niemand hatte Lust, ihr hinterherzulaufen.

Online mietet Angel einen Leihwagen, den man abholt und zu einer Tankstelle fährt, in deren Waschraum sich Ghost und Quicksilber waschen und mangels Alternativen ihre schicken Garnituren anziehen, während sie sich über die Situation unterhalten. Im Auto wiederum klärt Angel Kit über die Gerüchte auf, die über die Tiefenresonanz im Umlauf sind.

Während man Cheyenne verlässt (Pride ist nach wie vor weggetreten und hält astral an Davisons Wohnung Wache, weshalb man beginnt, sie Dornröschen bzw. Sleeping Beauty zu nennen), macht sich Angel online über die Westbrook Ranch schlau: Sie gehört der Hidatsa-Familie Farquhar, deren Oberhaupt die 106-jährige Meoquanee Farquhar ist. Ihr ältester Sohn Waltan Red Eagle Soaring führt die Geschäfte, dessen kleiner Bruder Fulton Screaming Eagle assisitiert. Und zu allem Überfluss findet auf dem riesigen Gelände der Ranch seit gestern ein dreitägiges Powwow statt, zu dem alle Stämme eingeladen sind.

Auf dem Weg fährt man am nahe gelegenen Red Lake vorbei, den Quicksilver optisch ansprechend findet, aber Angel erklärt, dass der See durch Chemikalien verseucht wurde und nun einen PH-Wert von 2 hat – das ist weniger als Batteriesäure. Man unterhält sich über die Umweltgesetzgebung der Sioux Nation, eine der strengsten der Welt – aber nur theoretisch, denn praktisch können die Megakons hier ebenso tun, was sie wollen, wie überall anders auch, denn sie schmieren die Mitglieder des Council of Chiefs, und verbannen kann man sie eh nicht, weil mit ihnen auch viele Arbeitsplätze und Steuern verschwinden. Also hängt man die Kleinen, die Großen lässt man laufen.

Die Sioux Nation hätte gerne Tourismus, aber die Bevölkerung macht dem einen Strich durch die Rechnung, sie ist alles andere als gastlich Non-Natives gegenüber, also beschließt man, dass Angel und Kit bei Pride im Wagen bleiben und Ghost und Quicksilver, beide sehr schick herausgeputzt (Ghost indianisch-schick, Jack konzernmäßig), allein auf das Powwow gehen und sich umsehen, um vor Ort zu sein, sollte dort das Kommlink wieder eingeschaltet werden. Auf Fragen ist man dahingehend vorbereitet, dass Harmon Berube und Coleman Timberlake von Cavalier Arms geschäftlich in Cheyenne sind und sich hier mal umsehen, um sich ganz unverfänglich zu erkundigen, ob hier Land zum Verkauf stünde.

Der Besucherandrang umfasst locker 2.000 Gäste, eher mehr, und alle durch die Bank weg Native Americans, die am Rand des Geländes auch ein Meer aus modernen Zelten und Tipis aufgestellt haben. Man stellt fest, dass sich die Stämme, die einander sonst meiden, hier komischerweise zu diesem Anlass bestens vertragen (auch wenn man aufpasst, dass z. B. kein Cree mit einer Lumbee anbandelt und sie dann am Ende zur Frau nehmen will). Ghost und Jack schlendern eine Stunde lang übers Gelände, wohnen Shows bei (Kunstreiten, Okichitaw, Tomahawk-Werfen, Bogenschießen, Aufführungen in der Plains-Zeichensprache und natürlich die rituellen Tänze) und versorgen sich an den Ständen mit lokalen Köstlichkeiten. Quicksilvers Anblick ruft oft Ablehnung bis Feindseligkeit hervor – hat man nicht mal auf einem Powwow seine Ruhe vor den Pinkskins? –, aber entweder löst seine deeskalierende Körpersprache oder, falls das nicht hilft, Ghosts "Problem? Dann komm her!"-Körpersprache die Situation auf, bevor sie wirklich entsteht.

Auf dem Powwow schleichen allerdings auch Special Agent Netanya Strongheart, Arapaho (Ashley Callingbull), und Special Agent Eugene Brave Rock, Choctaw, vom OMI (Office of Military Intelligence, In- und Auslandsgeheimdienst) herum. Netanya beobachtet den Anglo in Native-Begleitung eine Weile und spricht die beiden schließlich an. Sie können sich ausweisen (Netanyas Stufe-3-Gerät akzeptiert die Stufe-4-IDs problemlos, die SINs und Visa sind in Ordnung), und auf genauere Fragen antwortet Quicksilver (der lt. ID nun mal Ghosts Vorgesetzter ist) smooth, dass er keine Geschäftsgeheimnisse ausplaudern möchte. Netanya nimmt die Herausforderung an und führt sie zum herrlich gemütlich-altmodischen Hauptgebäude, auf dessen Veranda sich Waltan (noch in zeremonieller Kluft) und Fulton (im Anzug mit indianischen Elementen) mit einigen anderen Leuten unterhalten. Netanya stellt in den Raum, dass die Herren Mr. Red Eagle Soaring sprechen möchten, man geht hinein, Waltan entschuldigt sich, um sich umzuziehen, Fulton bietet den beiden einen Platz und einen lokalen Whisky an (was unüblich ist, denn Alkohol und Tabak sind in der Sioux Nation gesellschaftlich verpönt, schwer erhältlich und irrsinnig teuer), und Netanya setzt sich ungefragt mit einem "Dann erfahre ich eben so, warum Sie hier sind"-Gesichtsausdruck hinzu. Über das OMI weiß Jack genug, um sich nicht zu wundern, dass Netanya hier tun und lassen kann, was sie will.

Nach etwas Smalltalk muss Jack erklären, dass Cavalier Arms Ltd. eventuell an einem Landkauf interessiert wäre. Nachdem Waltan umgezogen zurückkehrt und sich die Anfrage ebenfalls angehört hat, entführt ihn Netanya weiter nach hinten zu einer anderen Sitzecke und grillt ihn dort, während Eugene an der Tür steht und Ghost und Jack beobachtet, die aber sehr toll zwei Konzerner spielen, die sich auf ihrer ersten gemeinsamen Geschäftsreise ein bisschen kennen gelernt und angefreundet haben. Als nächstes platzt Bonnie Three Irons herein, setzt sich ungefragt an den Tisch, und die beiden merken, dass sie sie hart anfahren will, dass ihr aber dadurch, wie sympathisch sich beide geben, etwas der Wind aus den Segeln genommen wird. Sie stellt sich als Waltans Enkelin heraus und nimmt die Gäste ins Gebet, was ihnen einfällt, mit so einer unverfrorenen Anfrage obendrein ausgerechnet an einem Tag wie heute reinzuplatzen. Während des Gesprächs kriegen beide eine IM von Angel: Davisons Kommlink ist soeben kurz ans Netz gegangen, und zwar 8,5 Meter von ihnen entfernt.

Bonnie komplimentiert die beiden hinaus, sie ziehen sich auf zwei Dixie-Klos zurück und starten eine Telefonkonferenz mit dem Wagen, während Pride völlig verkatert wieder aufwacht und sich erst wieder an ihr eigenes Gewicht gewöhnen muss. Nicht nur das ganze Gelände, auch das Hauptgebäude ist ein Bienenstock. Ghost und Jack vereinbaren, sich in der Nähe des Hauptgebäudes aufzuhalten und zu schauen, ob man sich Bonnie noch mal greifen kann. Wenn Davisons Kommlink hier ist und ihre Theorie stimmt, stecken die Farquhars mit denen, die Davison sabotieren wollen, unter einer Decke – oder aber die Theorie trifft nicht zu, und sie verstecken Davison hier.

Da sich Bonnie nicht mehr blicken lässt, versucht Quicksilver so gut wie möglich, zum Parkplatz zurückzukehren, ohne in einen Streit verwickelt zu werden, während Ghost Bonnie bei einigen Ranch-Arbeitern suchen geht, wobei er suggeriert, an ihr interessiert zu sein. Er findet sie schließlich, bedroht sie mit seiner Pistole in der Jackentasche und lässt sich von ihr durch einen Hintereingang in den Keller führen, wo auf ihr Stimmkommando hin ein Schrank zur Seite fährt und einen Panic Room offenbart, in dem man tagelang überleben kann – und hier sitzt der erschöpfte und verängstigte Llewellyn. Ghost lässt Bonnie die Tür schließen und sich neben Llewellyn auf die Couch setzen und holt aus Llewellyn dessen Story heraus (sh. Hintergrund). Danach ruft er Coburn an und gibt Llewellyn das Kommlink. Llewellyn ist überrumpelt, fragt nach ¥ 500.000, erklärt aber, dass er Cascade nicht hat – den Chipsatz hat er bei Monobe Sioux Nation hinterlegt. Davison hatte den Chipsatz nämlich seinem alten Kumpel Anders Fredriksson bei Monobe CAS zugeschickt, der ihn wiederum über einen internen Boten an Monobe Sioux Nation in Cheyenne geschickt hatte. Ghost lässt Llewellyn also Anders anrufen, doch nun stellt sich heraus, dass Hahkethomemah Standing Bear, Anders' Kumpel im Customer Service bei Monobe Cheyenne, auf dessen Schreibtisch das Päckchen gelandet war, schwer erkrankt ist und im Hospital liegt. Monobe hat also Cascade, ohne es zu wissen.

In einem weiteren Telefonat fordert Coburn Ghost auf, den Chipsatz zu besorgen, aber Ghost erwidert sachlich, dass sein Auftrag darin bestand, den Verkäufer dazu zu bringen, erst mit Coburn zu sprechen, bevor er verkauft. Das hat er getan. Alles Weitere ist ganz klar ein neuer Auftrag. Coburn schimpft und muss Rücksprache halten. Schließlich bietet er zusätzliche ¥ 100.000 an und lässt sehr subtil erahnen, dass er kein Geschacher akzeptieren wird. Ja, Ghost hat Recht, das war der Auftrag, aber Ghost weiß auch, dass Coburns Johnson (natürlich weiß Ghost, dass das Denton Hemingway ist, aber das wird nie ausgesprochen) wegen der unklaren Informationen davon ausging, dass danach auch ein Verkauf stattfinden kann. Daher zahlt er "nur" einen Bonus. Ghost kann nicht auf sein Team warten und akzeptiert.

Ghost: Why are you helping Llewellyn, Bonnie?

Bonnie: You should talk to my grandpa about this. Wasn't my idea.

Ghost: Why the Westbrook Ranch, Llewellyn?

Davison: Jimmy sent me here. He's—

Ghost: Jimmy Looks Twice, I know. Why?

Davison: I had nowhere to go. I knew I couldn't go home. I had to lay low somewhere.

Bonnie: The house is warded. Makes it harder to find you. Jimmy knew that.

Ghost: Single or ritual team?

Bonnie: Ritual team.

Ghost: Nice. (Zu Davison:) So you're working in the Sioux Nation, and you're actively trying to prevent having to work somewhere else. That's a bit odd, isn't it? If you're such a hot shot, you could have a career at a megacorp.

Davison: Fuck that. I've been working for twelve years at a megacorp. Back home in OKC. If I had wanted to stay there, I would've stayed there.

Ghost: So why FTL of all companies?

Davison: It was the best offer at the time.

Ghost: Even if it meant coming up here?

Davison: Well, sure it was hard at first. But I like it here.

Ghost (zweifelnd): You like it here.

Davison (fühlt sich leicht angegriffen): Yes, I do. Sure, people are a bit passive-aggressive and many of them not that friendly, but you know what? They're honest. They don't like you, they show you they don't like you. Back at Monobe, everybody was all smiles and "We should have dinner sometime" and "We should play squash together" even though they hated your guts and just spent time with you to find out how they could screw you over and make you look stupid so they could rise in big brother's esteem at your expense. Everything and everyone was fake. You don't get that here. You get what you see. The tribes up here wear their hearts on their sleeves. They don't play you, and if you're a decent guy and treat them with respect, they'll return the favor eventually. I've never seen that before anywhere else. Yes, this is my home, I like it here.

Ghost: And then you go and throw it all away for about half a million in your pension fund.

Davison (vergräbt seinen Kopf in seinen Händen): I know. I'm such a fucking idiot.

Ghost: Who else knows?

Davison: I don't know. I haven't told anyone. But maybe this Kestrel guy did that for me.

Ghost: Now the OMI's getting in on the act. Why do you think that is?

Davison: I don't know. Never had anything to do with them.

Ghost: Bonnie, maybe you should get back to work before someone reports you missing.

Bonnie: Okay. (Sie steht auf.)

Ghost: Give me your comm number, just in case, yeah? (Bonnie überspielt ihre Nummer.) And I need you to reprogram the voice control for the door.

Bonnie: I'd have to do that at the main terminal.

Angel (über Link): Don't bother, I got it.

Ghost: Okay. I'm trusting you. (Er zwinkert ihr freundlich zu.) Bonnie? Not a word to anyone, not even your grandpa. At least not yet. Things like these can get out of hand pretty quickly, and with the OMI sniffing around... (Bonnie nickt und geht. Zu Davison:) Where'd you get the chip? The Wildcats one?

Davison: Kestrel gave it to me. As a diversion so it would look like data theft from the outside. I was planning on planting it when I needed to.

Ghost: You'd have to wonder why he didn't use it himself instead of asking you to sell Cascade.

Davison: Wouldn't have been much use. It started off as a side project, so I didn't store it where the official programs go. Strictly offline. Also, he didn't have the access codes. I wrote them onto the chip.

Ghost: Hm. Maybe Strongheart's looking for the chip.

Davison: You think Kestrel tipped her off?

Ghost: So he runs the risk of her getting to you before him? No way. Who else could?

Davison: High Plains Coding maybe. They're our toughest competitors here in the Sioux Nation, and everybody knows they have a good rapport with the OMI because of the work they've done for them. I don't know, maybe Kestrel stole the chip from them. Actually... that makes a whole lot of sense. Everybody knows the OMI and the SSF don't get along, like, at all, and everybody knows HPC is really tight with the OMI. I bet HPC put that chip together to frame the Wildcats for something, and somehow it ended up somewhere it didn't belong, in Kestrel's hands. And he gave it to me to fake a data theft from FTL.

Ghost: Without leaving hard evidence, just enough to begin pointing fingers. Hm.

Ghost wartet hier unten zusammen mit Llewellyn eine Weile, bis Bonnie grünes Licht gibt, dass sich das OMI wieder verzogen hat, geht hinauf zu Waltan Soaring Eagle und unterhält sich mit ihm, während Bonnie und ein paar Mitarbeiter die restlichen Runner vom Parkplatz abholen und sicher zum Hauptgebäude führen. Alle gehen hinein, wo sie erst mal etwas zu trinken bekommen, nur Kit bleibt auf der Veranda zurück, auf der sich Waltan und Ghost unterhalten.

Kit: So... why are you helping Mr. Davison, Waltan?

Waltan: Llewellyn was my grandnephew's coworker, Jimmy.

Kit: Jimmy Looks Twice?

Waltan: You know him?

Kit: Not really. He's...

Waltan: Strange?

Kit: Yes.

Waltan: Not a whole year ago Jimmy had... an experience in the Matrix. He called it the Deep Resonance. I don't really understand it, but whatever it was scared him to the bone. He called Llewellyn for no particular reason, I guess he just picked a random number from his shortlist. He just couldn't think straight, he was completely out of his mind, tried to warn him not to enter the Matrix, told him to warn everyone he knows. Llewellyn got worried and came over, saw what a mess Jimmy was, bundled him in his car – Jimmy fought back hard, he thought Llewellyn was taking him back into the Matrix or something – and drove him over here. Then he covered for him at FTL, said Jimmy had an accident and couldn't come in. We all thought he'd snap out of it, but... he didn't. He was convinced the Deep Resonance was trying to get him back into the Matrix, that it was watching him through every wifi-enabled device. That it had sent agents out to get him. Eventually he dropped off the map. He's been living without electricity ever since. And he's never been the same.

  Anyway, they were colleagues, Jimmy and Llewellyn. Not friends, just colleagues. Llewellyn didn't have to do all that, but he did it anyway. He's a good kid.

Kit: And he's established here in Cheyenne?

Waltan: A couple of years ago, Jimmy told us about the new pinkskin FTL had hired. We thought he wouldn't last a year, but he seems to have integrated himself pretty well. I hear he's earned respect in his neighborhood and at work. He seems to be comfortable here. Not a mean feat for someone who grew up on Mickey Mouse and Coca Cola.

Ghost: Well. It's their substitute for culture, I guess.

Waltan: What does Ghost stand for?

Ghost (zögert kurz): Ch'į́įdii Azéé'tsoh Dine'é Táchį́į'nii. Ghost-Who-Walks-Inside.

Waltan: What about your culture, Ghost-Who-Walks-Inside? Your accent's all over the place, but I don't think you're from around here.

Ghost: What little culture I have, I take with me, Waltan. Why are you helping Davison?

Waltan: Call it neighborly help if you want. He did us a solid, we do him a solid.

Kit: But you wouldn't have expected the OMI to come looking for him, right?

Waltan: Maah daah hé, definitely not. Wouldn't have made the offer if I'd known he was that hot.

Ghost: You always ward your house?

Waltan: A professional company takes care of that. We feel safer that way.

Ghost: In that case I have a favor to ask. (Um seinen Respekt und die Wichtigkeit des Gesprochenen zu unterstreichen, benutzt er jetzt gleichzeitig die Plains Sign Language.)

Waltan: I'm not kicking out my guest at the first sign of trouble. (Er unterstreicht das mit der Geste für "Das geht in Ordnung". Ghost nickt.) Do you believe in hózhó, Ghost-Who-Walks-Inside?

Ghost: How do you know about it?

Waltan: I know a few Diné. We Hidatsa believe in something similar, we call it dumàtata. Always trying to face the center of everything. You know? Striving for balance.

Ghost: Yes, I do. It's not even a matter of belief, really. But yeah, I know about hózhó.

Waltan: How do you keep hózhó, doing what you do? (Ghost zieht die Augenbrauen hoch.) Let's face it, you're a criminal.

Ghost: I am, in the corporations' eyes. I am not where I come from. Diné translate hózhó as beauty. Hazhó'ó oodááł. Walk in beauty. But I guess we mean it in the same way as you. Harmony with the natural world, with our own self, with those close to us, with our community. I see why you're wondering, but it's not hard at all, Waltan.

Waltan: How long do you suppose will Llewellyn have to stay here?

Ghost: Just tonight. He's our problem now, we'll take him off your hands. For tomorrow I'll come up with something. I don't want to put your family in danger, so we'll be out of your hair in the morning.

Waltan: Well... since you're staying tonight, you will have to speak to my mother. (Er steht auf und nimmt ihn mit hinein, wo Meoquanee in ihrem Sessel vor dem Kaminfeuer sitzt. Waltan sagt zu ihr etwas auf Hidatsa und nickt dann Ghost zu.)

Ghost (unterstützt das, was er sagt, auch in Zeichensprache): Bila'ashda'ii t'áá ałtsoh yiník'ehgo dóó aheełt'eego. Eíí hání' dóó hánítshakees hwiihdaasya' eíí álíleek'ehgo k'é bee ahił. My mother's clan was Water's Edge, my father's clan was Towering House. My maternal grandparents are from the Yellow Thunder clan and my paternal grandparents are from the Sleeping Rock clan. My mother was She-Crosses-The-Water. My father was Torch-In-His-Hand. My family was dislodged from their homeland, New Mexico and Arizona. I was born in Provo, Utah, but I come from many other places. I follow the path of Wolf. My name is Ghost-Who-Walks-Inside. Blessings to you, to your home, to your family, and to your ancestors. The sun shines on your house.

Meoquanee: Do you have children, Ghost-Who-Walks-Inside?

Ghost: I'm afraid not, Meoquanee.

Meoquanee: You should have children. You can teach this to them. Today they don't know how to introduce themselves. (Sie gestikuliert.) Sit. Sit.

Ghost setzt sich, Meoquanee winkt zustimmend ein kleines Mädchen herbei, Bonnies Tochter, die neugierig zugeschaut hat, und bedeutet ihr, sich auf Ghosts Schoß zu setzen. Ghost weiß, dass ihm damit das Vertrauen der Familie gezeigt wird, und er weiß auch, dass er, anstatt sich mit dem Mädchen zu beschäftigen, auf Meoquanee achten muss, weil alles andere respektlos wäre. Auch wenn im großen Wohnzimmer all seine Kameraden anwesend waren, hatte er (auch wenn es nicht mal unumgänglich war) beschlossen, sich Meoquanee so zu vorzustellen, wie es sich bei den Plains-Stämmen gehört. Damit hat er natürlich alle anderen in Dinge eingeweiht, die nur Fiona von ihm weiß. Aber er war nie zuvor hier gewesen, nie innerhalb einer durch und durch indianischen Kultur, und das macht natürlich etwas mit ihm.

Quicksilver ist mit Llewellyn auf die hintere Veranda gegangen, raucht mit ihm und fühlt ihm hart auf den Zahn, indem er immer wieder demonstriert, was er ihm nicht abkauft. Llewellyn ist eine ganz klare Gamma-Persönlichkeit und von dem Auftreten dieser professionellen Kriminellen eingeschüchtert, und doch wird er lauter und erregter und maßregelt Jack sogar, dass er über Dinge urteilt, die er nicht versteht (nur um auf Jacks "Hast du das gerade wirklich gesagt?"-Blick eingeschüchtert den Kopf einzuziehen). Llewellyn hat diese Kultur sehr schätzen gelernt und verteidigt sie, denn Jack kann sich nicht vorstellen, dass diese Native-Familie ein Bleichgesicht für einen kleinen Gefallen vor fast einem Jahr bei sich versteckt, aber Llewellyn hält mit Anstand und Ehre dagegen, die Jack aus seiner Welt garantiert nicht kennt, die Llewellyn zuvor auch nie kannte. Langsam kann er Jack überzeugen.

Im Panic Room finden sich alle wieder zusammen und besprechen, wie es nun weitergehen soll. Das Team und Davison werfen Ideen hin und her, bis der Plan steht: Anders macht Standing Bears Vertretung ausfindig, Enapay Swift Bird, schreibt einen Besuchstermin von Cavalier Arms in dessen Terminkalender und erklärt ihm per E-Mail, dass das Päckchen an ein Hotel in Cheyenne zugestellt werden sollte und wohl durch einen menschlichen Fehler bei Monobe Cheyenne gelandet war, und die eigentlichen Empfänger holen es morgen früh ab.

Das Team kriegt Luftmatratzen, auf denen es im Panic Room übernachten soll (das Haus platzt wegen der Gäste aus allen Nähten), und obwohl alle übermüdet sind, weil sie die letzte Nacht durchgemacht haben, verbringt Ghost den restlichen Abend mit einem Kaffee auf der Veranda und sieht den Tänzen ums Feuer zu und lauscht den Gesängen, weil er sich nicht von seiner eigenen Kultur losreißen kann, obwohl er schon lange kein Teil mehr davon ist, sie aber tief in seinem Herzen trägt.

Am nächsten Morgen geht es also zurück in den Sprawl und zu Monobe Sioux Nation, wo Kitsune und Quicksilver mit ihren Cavalier-Arms-IDs aufschlagen, Enapay Swift Bird und dessen japanische Vorgesetzte Watanabe-san kennen lernen und eine sehr überzeugende Vorstellung ablegen. Sie haben darauf gebaut, dass noch niemand das Päckchen geöffnet hat (wenn, kommen sie hier nie wieder raus), und erzählen, dass darin Schlüssel und Codes für einen schicken Wagen enthalten sind, der als Geschenk gedacht war, um einen Sioux-Konzerner für sich einzunehmen. Dank der überzeugenden IDs hat niemand einen Grund, etwas anzuzweifeln, das garantiert tausendfach vorkommt, und so geht der dreiste Stunt reibungslos über die Bühne.

Die beiden kehren zum Taxi zurück, das weiterfährt, und Llewellyn checkt den Chipsatz – ja, das ist er, offenbar auch unberührt. Jetzt müsse man nur noch bis übermorgen früh warten, dann komme der Schlüssel nach Cheyenne. Welcher Schlüssel? Na ja, Llewellyn habe einen Chip mit dem Schlüssel, der die Daten auf dem Chipsatz in eine kompilierbare Reihenfolge bringt, im Kommlink seiner Freundin Lasandra Dancing Cat verbaut. Angel nimmt ihn erbost in den Schwitzkasten, denn davon hatte Llewellyn nichts erwähnt. Panisch und verärgert zugleich erklärt Llewellyn ächzend, dass er nicht sicher sein konnte, dass ihn die Runner nicht umbringen, sobald sie haben, was sie wollten.

Llewellyn hatte sich alles wirklich gut überlegt und wollte, dass sein wertvollstes Gut eben nicht in greifbarer Nähe ist, denn unter Druck gesetzt würde er selbst es ja sofort herausrücken. Daher ging der Chipsatz zu Monobe, und als Davison in seinem Feed ein Sonderangebot für einen Solo-Urlaub in Las Vegas entdeckte, versteckte er den Schlüsselchip in Lasandras Kommlink und spendierte ihr diesen Urlaub, und übermorgen um 10:00 Uhr soll ihr Flieger wieder in Cheyenne landen.

Angel ruft also mit Llewellyns Kommlink Lasandras Nummer an, doch ein Decker ist am anderen Ende und erklärt, wenn man Lasandra wiederhaben wolle, sei man morgen um 12:00 Uhr besser in Las Vegas und halte Cascade zur Übergabe bereit. Er beendet die Verbindung und schaltet das Kommlink aus, so dass die Runner nicht nachverhandeln können.

Zunächst einmal fährt man in das von Chippewa bewohnte Viertel, in dem Lasandra lebt, um sich ihre Wohnung anzusehen (und eventuell eine stoffliche Verbindung zu finden). Llewellyn war natürlich nie hier, denn niemand darf von seiner und Lasandras Beziehung erfahren. Sie arbeitet im Quik-Mart, und er hatte sie ganz simpel beim Einkaufen kennen gelernt. Seitdem treffen sie sich nur heimlich.

Ghost geht erst mal allein hinein und die Treppen hoch. Dort wird er aber von einem Nachbarn barsch gefragt, was er hier will. Ghost weiß, die Stämme bleiben unter sich und passen gut aufeinander auf, und er als Navajo hat hier nichts zu suchen. Klar würde er mit dem Typen spielend fertig werden, dabei aber auch das ganze Haus aufscheuchen, also muss er die Waffen strecken und wieder gehen. Draußen wartet er darauf, dass das Taxi zurückkehrt (das um den Block fährt, um nicht zu viel Aufmerksamkeit zu erregen), und prompt fühlt ihm die hiesige Straßengang, die Heskovizenakos, auf den Zahn. Diesmal würfelt er aber gut auf Gebräuche (Gang) und kann die Situation lange genug deeskalieren, bis er zu den anderen ins Taxi steigen kann. In den gewohnten Sprawls ist sich jeder selbst der Nächste, doch gegen eine ganze Nachbarschaft, die zusammenhält, kommt man nicht an – so eine Situation hat von den Runnern auch noch keiner erlebt.

Das Team weiß, dass es von Kestrels Decker extrem unter Druck gesetzt wird, da keine andere Möglichkeit zur Kontaktaufnahme besteht. Beim lauten Nachdenken kommt Ghost aber auf eine Theorie, die für ihn fast zur Gewissheit wird: Es gab ja keine Begegnung zwischen ihnen und Kestrel in Denver, also kann er nicht viel über sie wissen, und seine Spur zu Davison hatte Angel ja auch gekappt. Hier in Cheyenne gab es keinen Hinweis auf Kestrels Wirken, viel Besorgnis erregender war die Präsenz des OMI, das vermutlich wegen des Wildcats-Chips auf den Plan gelockt wurde. Nun werden sie plötzlich nach Las Vegas bestellt, das nicht gerade in der Nähe liegt, und das mit einem Druckmittel, das nur unter einem ganz bestimmten Umstand überhaupt eins sein kann, nämlich dem, dass die Runner Davison und Cascade einem neuen Konzern zuführen sollen und dieser sich einen glücklichen Davison wünscht. Wenn man davon ausgeht, dass Kestrel nichts von dem Chip in Lasandras Kommlink weiß (er ist nicht mit diesem verbunden, taucht beim Durchforsten also nicht auf), kann das nur zweierlei bedeuten: Kestrel stammt nicht aus der Sioux Nation, sondern aus der Ute Nation, hat hier keine Kontakte und hat die Spur verloren, und Lasandra hat er festgesetzt, weil er sonst rein gar nichts anderes unternehmen konnte. Das ist also ein purer Verzweiflungsakt, von dem er vermutlich selbst nicht glaubt, dass er funktioniert – es sei denn, er weiß von dem Schlüsselchip. Aber dann müsste man sich fragen, warum er glaubt, die Gegner hätten eine Motivation, diesen zu kriegen, obwohl sie dafür Cascade aushändigen müssten.

So oder so muss das Team über die Grenze zur Ute Nation, aber man kennt hier weder einen Schieber noch einen Kojoten, und fürs Suchen und Kennenlernen bleibt keine Zeit, denn diese läuft in 24 Stunden ab. Ghost ruft also Stu an, bittet ihn, seine Kontakte spielen zu lassen, einen Kojoten für die Ute-/Sioux-Grenze zu finden und zu schauen, ob eine seiner Connections in der Ute Nation Kestrel kennt. In der Zwischenzeit fährt das Team zur letzten Tankstelle vor der Grenze, einen Steinwurf von Cheyenne entfernt, und schlägt dort auf glühenden Kohlen sitzend die Zeit tot, indem es diverse Pläne entwirft, was es aus der Situation machen könnte, wenn es erst mal in Las Vegas ist. Stu ruft irgendwann zurück und kündigt die Kojotin Rawhide an, aber die schafft's erst nach 20:00 Uhr zum Treffpunkt.

In unwirklicher Szenerie (die Berge und Wälder von Wyoming, der klare Himmel, die frische Luft und dann diese Tankstelle im Nirgendwo kurz vor der Grenze) wartet man, bis Rawhide mit ihrem uralten Petrochem-Tanklaster aus den 2030ern eintrifft. Der Tank ist leer, und über die beiden Dachluken steigen die Runner und Davison hinein und sitzen in völliger Dunkelheit und schlechter Luft (der Tank wurde mit scharfen Chemikalien gereinigt, damit der Petrochem-Duft den Gästen nicht den Atem raubt, aber dafür hat man halt den chemischen Gestank). Fünf Minuten später überquert man problemlos die Grenze. Um die Stille zu füllen, erzählt Jack einen Witz.

Jack: A man boarded an airplane and took his seat. As he settled in, he glanced up and saw an unusually beautiful woman boarding the plane.  He soon realized she was heading straight toward his seat.  Lo and behold, she took the seat right beside his. Eager to strike up a conversation, he blurted out: "Business trip or vacation?"

She turned, smiled and said: "Business. I'm going to the Annual Sexual Studies Convention in Boston."

He swallowed hard. Here was the most gorgeous woman he'd ever seen sitting right next to him, and she was going to a meeting about sexual studies! Struggling to maintain his composure, he calmly asked: "What's your business role at this convention?"

"Lecturer", she responded. "I use my extensive personal experience to share interesting facts about sexuality."

"Really? Like what?"

"Well, for instance, Native American Indians are the most passionate. While Jewish men are the most likely to satisfy a woman fully. And in terms of lasting the longest, surprisingly it's the southern redneck."

Suddenly the woman became a little uncomfortable and blushed.

"I'm sorry", she said, "I shouldn't really be discussing this with you. I don't even know your name."

"Uhm, Schlomo Running Fox. But my friends call me Bubba."

Angel zufolge wird der Trip zwischen zwölf und 13 Stunden dauern. Rawhide fährt über die I-80 nach Salt Lake City und dann über die I-15 weiter bis nach Las Vegas. Ohne es sehen zu können, passiert man also in der Nacht Salt Lake City, die negamagische Zone und Mormonen-Enklave, in der jeder Erwachte ein simpler Mundy ist, und nach und nach ändert sich für den Zuschauer die Optik der Umgebung, bis man schließlich durch die Mojave fährt.

Als am frühen Morgen der Ghost Face Tribe auf Motorrädern die Verfolgung aufnimmt, alarmiert Rawhide übers Kommlink die Fahrgäste und entriegelt die Luken. Ohne sich abzusprechen, klettert Ghost an der hinteren und Quicksilver an der vorderen Luke hoch. Neben zahlreichen Querschlägern (es ist sehr schwer, einhändig Motorrad zu fahren und zu schießen, aber analog zu Pfeil und Bogen hoch zu Ross hat der Ghost Face Tribe Übung) erwischt Jack ein Schuss, aber seine Körperpanzerung fängt das Gröbste auf. Dafür holt er mit cool an Ghost vorbei gezielten Schüssen nach und nach drei Mann vom Bock. (Hohe Mindestwürfe und nur eine leichte Pistole, trotzdem zwei M- und sogar ein S-Schaden, aber alle drei verhauen die anschließende Motorrad-Probe.) Das reicht den Verfolgern, und sie werden langsamer. Ghost nimmt den Anführer aufs Korn und trifft ihn auch – doch ausgerechnet der schafft seine Probe, bleibt im Sattel und stoppt cool. Das war mal eine geile Verfolgungsjagd nebst Ballerei.

Außerhalb von Vegas hält der Tanklaster neben dem vertrauten Anblick von Stus Van, und dieser und Mercury steigen aus. (Während der Fahrt hat man vereinbart, dass Stu selbst kommt, um die Runner später nach Kalifornien zu bringen – das ist preiswerter als ein Kojote, aber dafür teilen sich Stu und Mercury einen vollen Anteil.)

Niemand verbrennt gern Connections für Leute von außerhalb, die er nicht kennt, also haben Stus Bitten um Nachforschungen wenig erbracht, aber zumindest hat er den Tipp erhalten, es mal bei Tuesday Odalis Soto zu versuchen, einer 14-jährigen Elfe, die im Goodsprings-Reservat bei Las Vegas lebt, denn die soll ein paar Straßenkontakte in der Fabulous City haben. (Hier leben arme Non-Natives, die u. a. in Vegas als Tellerwäscher, Bedienung etc. arbeiten und nirgendwo anders hin können, weil sie in Vegas nichts Bezahlbares gefunden haben.) Da zwischen Goodsprings und Vegas aber zwei, drei Kilometer Ute Nation liegen, ist am Reservatstor ein Grenzposten, und für die Ute Nation haben die Runner keine Visa – Stu aber schon. Also setzt er die Runner und Davison am Wigwam Motel ab und fährt zum Reservat weiter.

Dank seiner Kontakte bei den Ute-Grenzern ist das Reinkommen kein Problem, und ja, das Reservat ist eine richtige kleine Stadt, ein einziger Slum zwar mit einfachsten Häusern bis hin zu Wellblechhütten, aber dennoch eine Stadt, wenn auch mit Plascrete eingezäunt. Vom Grenzposten erfährt Stu Tuesdays Adresse. Diese ist jedoch nicht zu Hause, aber Mercury erfährt von ihrem mexikanischen Ork-Nachbarn ein wenig über sie: Die am 17.07.2047 geborene mexikanische Elfe mit Pawnee-Ahnen ist seit zwei Jahren Vollwaise und muss hier leben, da die Stammeszugehörigkeit ihrer Mutter nie anerkannt wurde. Seitdem halten sie und ihr bester Freund Cody Scheffler sich mit Kleinkriminalität über Wasser, denn beide sind Chippies und brauchen daher Geld. Wie man hört, soll sie eine begabte Autodiebin sein und über diese Schiene mit Kriminellen in Vegas zusammenarbeiten. Vor Kurzem starb Cody in der Wüste. (Die beiden kennen ein paar Schlupflöcher in der Mauer und gehen oft in die Wüste, um zu chippen. Cody wählte wohl einen schlechten Ort aus, kam von seinem Dreamtrip nicht runter und verdurstete in der prallen Sonne.) Seitdem ist Tuesday viel für sich allein, man weiß nie, wann sie heimkommt. Stu informiert also das Team, parkt den Van um und legt sich mit Mercury auf die Lauer, während die anderen in und vor ihrem "Tipi" im Wigwam Motel warten.

Inzwischen hat Angel vorgeschlagen, verspätet anzurufen und dann selbst Stärke zu zeigen und den Gegner unter Druck zu setzen, um zu demonstrieren, dass man Lasandra nicht braucht, aber sich trotzdem gern einig werden würde – das reicht hoffentlich, um ihr und sich selbst Zeit zu erkaufen. Gesagt, getan, um 12:30 Uhr deckt Angel in ihr Kommlink und verfährt nun mit dem gegnerischen Decker, wie der zuvor mit ihm verfuhr.

Als Tuesday auf ihrem Fahrrad angeradelt kommt, sich vor den beiden erschreckt und weglaufen will, treibt Mercury sie in Stus Arme, der Tuesday zu Boden ringt und pinnt, bis sie kooperiert. Die Kleine sieht ausgemergelt und unterernährt aus, hat aber keinen Hunger, und bezahlen kann man sie auch nicht, da sie kein Kommlink hat. Stu leistet also eine Anzahlung in Form einer Kiste Jack Daniels, und Mercury verspricht  5.000, wenn mit ihrer Hilfe Kestrel gefunden werden kann.

Sie nehmen sie mit, picken die anderen sechs auf und fahren nach Vegas rein, aber nicht auf den Sunset Strip, sondern in die Randzonen, wo Tuesday immer wieder aussteigt, den Van außer Sichtweite fahren lässt, sich mit einer Connection trifft, sich wieder auflesen lässt, und so weiter. (Man fragt sich, ob sie zurückkommt, weiß aber auch, dass sie ihren Kontakten keine Unbekannten von sonstwoher anschleppen kann, ohne Gefahr zu laufen, diese Kontakte zu verlieren.) Nach dreimal hat man ein Bild: Es könnte sich um den Shadowrunner Moketavato handeln, einen Shoshone und physischen Adepten aus Mesquite, Nevada, der hier seit Jahren erfolgreich arbeitet und mittlerweile eng mit der Verontesse-Familie verbunden ist. Deren Todfeind ist der Comanche Mob, und der Feind meines Feindes ist mein Freund. Das hatte sich Tuesday clever selber überlegt und bei ihrer letzten Connection gleich ein Treffen mit einem gewissen Black Kettle für heute Abend im Club Cyberspace klargemacht, einem Comanche-Laden der gehobenen Klasse. Zwar hat das Ganze wieder ordentlich Geld gekostet (das Geld für Tuesday überweist man nebst Gebühr auf das Geschäftskonto eines Kontakts), aber dafür hat man jetzt einen Ansatzpunkt.

Angel deckt erneut in Lasandras Kommlink (um nicht zu viel Zeit vergehen zu lassen und glaubwürdig zu bleiben) und erklärt dem Decker, dass Davison und Cascade bereits im sicheren Hafen seien, dass man Lasandra aber gern freikaufen würde. Man solle sich eine Summe überlegen, das Team mache sich dann derweil auf den Weg nach Las Vegas. Ohne eine Antwort abzuwarten, stöpselt sich Angel wieder aus.

Für das Team ist natürlich klar, dass Ghost das Gespräch mit dem Comanche Mob übernimmt. Der aber erklärt Kitsune unter vier Augen, dass, wenn er das täte, alles den Bach runterginge – er kann unmöglich mit diesen Bastarden verhandeln. Warum, weiß zwar mancher Zuschauer, Kit aber nicht. Dennoch macht sie danach sofort klar, dass sie und Quicksilver gehen werden.

Bis 21:00 Uhr ist natürlich noch eine Menge Zeit. Erst mal geht's Richtung Sunset Strip (dazu spielen nur für den Zuschauer Songs von Dean Martin und Frank Sinatra), und überall prangt Werbung für die große Show von Barry Mana, dem Troll, der tanzt wie Astaire und singt wie Sinatra. Um es später nicht zu weit zu haben, steigt man in einem gehobenen Hotel in der Nähe des Club Cyberspace ab, und Stu und Mercury fahren Tuesday nach Hause.

Pride und Quicksilver putzen sich heraus und gehen unabhängig voneinander in die Casinos, um wenigstens etwas Vegas-Atmosphäre mitzunehmen (Jack an den Einarmigen Banditen, Pride zieht's zu Roulette und Craps), Kit meditiert, Angel stöpselt sich ein und taucht in die "wahre Welt" ab, und Ghost bleibt ebenfalls auf seinem Zimmer, denkt nach und ruft Fi an, aber das Gespräch verläuft belanglos – der eigentliche Inhalt liegt zwischen den Zeilen. Später sucht Pride Ghost auf, schenkt ihm den Chip, den sie für ihn gewonnen hat, und macht sich wieder an ihn heran, weil sie wie ein Raubtier seine Schwäche spürt. Er bleibt aber standhaft und wiederholt, was er ihr schon im Regency in Denver gesagt hatte. Weil sie es früher oder später sowieso mitkriegen wird (da Ghost nicht sieht, warum er nicht erneut mit Pride zusammenarbeiten sollte), verrät er ihr, dass er mit Star zusammen ist.

Pride: She's a lucky girl.

Ghost: I'm a lucky guy.

Pride: Oh. That kind of together.

Angel hat einen Parkplatz reserviert, und um 21:00 Uhr betreten Kitsune und Quicksilver (in denselben schicken Sachen, die sie auch im Cut Above trugen) den phantasievoll benannten Club Cyberspace. Ein finsterer Native führt sie zu einem Tisch mit drei weiteren Natives, deren Anführer gerade zwei weitere Gesprächspartner massiv einschüchtert, einfach nur, indem er nichts sagt, so dass sie sich um Kopf und Kragen reden und einen weit höheren Preis zahlen, als sie geplant hatten. Dann sind Kit und Quicksilver an der Reihe, doch beide verkaufen sich sehr gut. Black Kettle weiß, wo sich Moketavato versteckt hält, und Kit weiß, dass es ihm nur recht sein kann, wenn ein Angehöriger der Verontesses Probleme kriegt. Jedoch ist Black Kettle klar, dass er die einzige Anlaufstelle dieser Fremden hier ist und dass diese auf ihn angewiesen sind. Wie schon zuvor gibt er keinen Preis an, sondern lässt ihn Kit vorschlagen – sie nennt aufs Geratewohl ¥ 10.000 – und schweigt dann. Wegen eines schlechten Wurfs muss sie nachlegen und landet so bei ¥ 15.000, doch nur unter einer Bedingung: Die Runner töten Moketavato. Kit hat natürlich keine andere Wahl, als zuzusagen.

Sie bekommt die Adresse von Many Horses Logistics, einem automatisierten Warenumschlagslager direkt am äußersten Stadtrand, wo sich Moketavato in Gebäude C aufhalten soll. Mit Angel sieht man sich das Ganze in der AR an und plant. Wegen der Drohnen können eigentlich nur die Schnellsten und Heimlichsten aufs Gelände. Will man alle, müsste Angel ins System, und sollte er dabei entdeckt werden, wäre Moketavato vermutlich gewarnt, denn garantiert steckt Many Horses mit ihm, wenn nicht gar mit den Verontesses unter einer Decke. Also bleibt es an Ghost und Kit hängen, und der Rest bleibt im Van. Sobald sie Gebäude C erreichen, muss Angel ins System und die Tür öffnen, aber zumindest gäbe es auch im Fall, dass er es nicht schafft, wenig Vorwarnzeit.

Im Van zieht sich Kit um (Ghost verschafft ihr mit seinem Körper so viel Privatsphäre wie möglich), und man verabschiedet sich nahezu wortlos, damit die beiden die letzten 100 Meter zu Fuß durch die Dunkelheit laufen können. Ihr Hindernisparkours über das Gelände verläuft dank gelungener Reaktions-, Athletik- und Heimlichkeitswürfe großartig (Video 12204, Detroit: Become Human): Sie weichen allen Drohnen und dem einsamen Wachmann aus, nutzen  die Verladungsvorgänge und die Kräne und Container zu ihrem Vorteil und schleichen, rennen und klettern ungesehen zu ihrem Ziel. Angel deckt ins System, macht die Tür ausfindig und entriegelt sie, und die beiden dringen ein – und finden eine Amerindianerin beim Tridschauen vor. Das ehemalige Lagerhaus ist mit Trid, Kühlschrank, Mikrowelle, Bett und mobilen sanitären Anlagen ausgerüstet, hier lässt es sich aushalten.

Als die beiden sicher sein können, dass Moketavato nicht hier ist, erfahren sie von Lasandra, dass ihre letzte Erinnerung vor dem Aufwachen in diesem Raum vor ein paar Tagen im Casino beim Spielen war, dann zerfasert alles. Moketavato war zuletzt heute Morgen hier und schaut mindestens einmal täglich nach ihr. Er war ruhig, nicht unfreundlich, hat sie gut behandelt und sie nie angefasst, und er fragt auch immer, ob sie etwas braucht. (Ihr Kommlink ist seitdem natürlich verschwunden.) Ghost schließt die Tür wieder, womit er die drei selbst einsperrt, schickt den Van weg, sein und Kits Kommlink werden abgeschaltet (damit sie bei einem Sweep nicht auftauchen), und so wartet man hier auf Moketavatos Rückkehr. Der Rest steigt im nächstgelegenen Motel ab, und Stu übernachtet im Van. Kit und Ghost wechseln sich mit dem Wachehalten ab.

Als im Morgengrauen gerade beide wach sind, öffnet sich die Tür einen Spalt – doch niemand tritt ein. Kit schleicht zur Tür, reißt sie auf und sieht einen schnellen Amerindianer durch das Umschlagslager rennen. Während Ghost die anderen alarmiert und sich Lasandra schnappt, rennt Kit hinterher und liefert sich eine tolle Verfolgungsjagd durch sehr unübersichtliches, sich veränderndes Gelände – und obwohl sie toll würfelt, hat Moketavato das Würfelglück gepachtet und baut seinen Vorsprung immer weiter aus. Als Kit das Ende des Lagergeländes erreicht hat, hinter dem sich die Wüste erstreckt, sieht sie Moketavato bereits 100 Meter entfernt, wie er sich im Laufen das Hemd vom Leib reißt und irgendwann einfach verschwindet. Sie hat noch von keinem physischen Adepten gehört, der sich unsichtbar machen kann. Mit Wüsten ist sie zu wenig vertraut, um in dieser Entfernung die Mulde erkennen zu können, in die er gesprungen ist. Kit weiß, dass er noch irgendwo da hinten sein muss, und verhält sich ruhig. Irgendwann erhebt er sich wieder, bis auf Lendenschurz und Stirnband nackt und mit Kriegsbemalung im Gesicht. (Zwei Geasa, um Ki-Kräfte günstiger zu bekommen.)

Kit zeigt von Weitem ihre Pistole und wirft sie weg, Moketavato tut es ihr nach, und die beiden gehen wie in einem Western langsam aufeinander zu. Was folgt, ist ein unglaublich spannender, weil taktischer Kampf mit genau austarierten Manövern, denn der große Makel an diesem Kampfsystem ist, dass bei gleichwertigen Gegnern der Kampf eigentlich mit dem ersten L-Schaden entschieden ist, weil dann der MW um eins steigt, was bereits einen Riesenunterschied macht. Und so kommt es dann auch: Als Kit Moketavato den ersten L-Schaden verpasst und ihm die meisten Kampfpool-Würfel geraubt hat, setzt sie beim nächsten Angriff alles ein, was sie hat, und schickt ihn ins Reich der Träume.

Der geländetaugliche Van (mit Llewellyn und Lasandra an Bord, die sich überglücklich in die Arme gefallen sind) stößt hinzu, und Ghost weckt den Shoshone auf. Dieser erkennt, dass er auf ganzer Linie verloren hat, und kooperiert würdevoll, indem er seinen Decker Lasandras Kommlink zu einer Packstation schicken lässt, wo Mercury es abholt. Davison identifiziert den Schlüssel, und man hat, was man wollte – bis auf eines...

Der Van fährt erneut in die Wüste hinaus, und die Stimmung ist sowohl düster als auch zum Zerreißen angespannt. (Bei einem belanglosen Wortwechsel nennt Ghost Angel sogar Bobby, was ihm in Anwesenheit von Kollegen sonst nie passiert.) Schließlich meint Ghost, dass er Moketavato nicht töten will, und fragt nach Meinungen. Angel, Stu und Mercury sind für den Mord, aber Ghost, Kit, Pride und Quicksilver sind dagegen. Nun erklärt Ghost, dass er sich nicht zum Handlanger für die Comanche-Bastarde machen will, und fragt Moketavato (der ruhig schweigend zuhört), ob er bereit ist, spurlos zu verschwinden. Jetzt und hier, ohne irgendetwas zu holen, ohne irgendjemandem Bescheid zu sagen – alle seine Lieben werden bis zum Ende ihrer Tage überzeugt sein, dass er tot ist. (Damit spiegelt Ghost natürlich exakt seine eigene Situation wider.) Moketavato antwortet nach reiflicher Überlegung schlicht mit Ja, aber Ghost hat das Gefühl – oder redet es sich ein, weil er es haben will –, dass er ihm vertrauen kann. Mit dieser Zusage bewaffnet fragt er erneut. Natürlich hinterlässt Moketavatos würdevolles Verhalten Spuren, und Mercury zieht ihr Contra zurück, Stu ebenso, nur Angel bleibt dabei.

Ghost lässt Stu anhalten, steigt mit Angel aus und erklärt ihm, dass der Comanche Mob seine ganze Familie ausgerottet hat, weshalb er sich nicht zu deren Erfüllungsgehilfen machen wird. Wenn Angel bei seinem Contra bleibe, dann müsse er es selbst erledigen. Ghost weiß, dass Angel mit eigenhändigem Mord kein Problem hat, aber er hofft auch, dass er Ghost zuliebe nicht darauf besteht.

Im Van meint Angel nach einer Weile, dass die Situation die ist, dass Black Kettle nichts mehr von den Ausländern gehört hat und eventuell in Erfahrung bringt, dass Many Horses Logistics wegen unbefugten Betretens die Polizei gerufen hat, und die Zeugenaussagen deuten auf eine Verfolgung in die Wüste hin – warum, wenn nicht, um zu töten? Die Mojave ist voller Löcher, um Vegas herum mehr noch als sonstwo, und keine Leiche gesehen zu haben, wird hoffentlich nicht Grund genug sein, plötzlich jemanden nach L.A. zu schicken. Aber sollte sich Moketavato nicht still verhalten oder sollten die Comanche dennoch auftauchen, werde Angel alles daran setzen, derjenige zu sein, der Ghost umlegt. Dieser nimmt das nicht persönlich: "That's only fair."

Die meisten hier hatten Magenschmerzen mit der Vorstellung, Wetwork für den Comanche Mob zu betreiben, und sind erleichtert, aber auch besorgt, eines der schlimmsten und brutalsten Syndikate gelinkt zu haben. Bei einer Pause erzählt Llewellyn Lasandra, was hier vorgegangen ist, und sie weint und schlägt ihn.

Als L.A. die Runner wieder hat und alle ihre Fahrzeuge aus dem Parkhaus beim Long Beach Int'l Airport holen, meint Ghost, er werde Kestrel – diesen Namen, der in der Ute Nation unbekannt ist, soll er nun führen und seinen eigenen nie wieder in den Mund nehmen – erst mal in seiner Absteige in Carson wohnen lassen, er selbst werde zu Star zurückgehen. Zunächst aber hat er noch etwas anderes zu erledigen. Er fährt mit Llewellyn zum Fixx in den Corridor, händigt Cascade aus (das Sonic zusammen mit Llewellyn kompiliert und die Echtheit bestätigt), lässt sich die bestätigten Checksticks auszahlen und bittet dann unter vier Augen darum, ¥ 250.000 von Davisons Lohn abzuziehen und ihn dafür keinem neuen Arbeitgeber anzubieten, denn so, wie alles gelaufen ist, führt keine Spur zu ihm, man kann einen Spontanurlaub in Las Vegas fingieren, als wäre er Lasandra nachgereist, und er kann in sein Leben zurückkehren. Coburn lässt sich darauf ein, zieht aber ¥ 350.000 ab und zahlt somit nur ¥ 150.000 an Llewellyn aus. Dieser ist dennoch außer sich vor Glück und Erleichterung.

Hintergrund

Das erste Mal, dass FTL Technologies (der heißeste der Sioux-Software-Entwickler im Dunstkreis der Cheyenne University) auf der großen Bildfläche in Erscheinung getreten ist, war 2052, als sich Mitsuhama an einer feindlichen Übernahme versuchte, aber erfolgreich zurückgeschlagen wurde. Daraufhin startete Mitsuhama eine Sabotage-Kampagne, die den Unternehmenswert erfolgreich schmälerte, so dass FTL irgendwann zum Verkauf gezwungen sein würde. In Absprache mit der Sioux Nation, die eines ihrer vielversprechendsten Unternehmen nicht an einen japanischen Megakon verlieren wollte, verkaufte FTL einige Patente, die es für Mitsuhama schmackhaft machten, an die Sioux Nation, und diese wiederum stieg über eine staatseigene Beteiligungsgesellschaft ins Unternehmen ein, so dass der Megakon von der Firma abließ. Danach wurde es still um FTL, denn viele begabte Entwickler waren vorsichtshalber abgesprungen und hatten die Firma so ihrer Geistesblitze beraubt.

In jüngster Vergangenheit zeigte plötzlich der nagelneue Megakon Novatech, der wild zahllose Software-Entwickler aufkauft, starkes Interesse an FTL und unterbreitete offenbar ein Übernahmeangebot. Der Handel schien schon unter Dach und Fach, doch Villiers, der es zuerst so eilig hatte, verschleppte nun plötzlich das Verfahren mit juristischen Prüfungen.

Durch Industriespionage hatte Novatech mitbekommen, dass FTL an einer Reihe von Programmen (darunter Cascade, eine von Llewellyn Davison entwickelte IC-Kaskade) arbeitet, weshalb es auch Interesse an einem Kauf zeigte. Llewellyn Davison, einer der wenigen Anglos in der Sioux Nation, der als Fachmann von seinem alten Arbeitgeber Monobe International abgeworben worden war, fühlte sich hier aber nach einigen Startschwierigkeiten sehr wohl und wollte keinesfalls noch mal unter einem Megakon arbeiten.

Kestrel (Moketavato) ist ein Shoshone-Runner und physischer Adept aus Mesquite, Nevada, Ute Nation. Er hatte das sehr lukrative Gerücht aufgeschnappt, woran FTL arbeitete. Bei seinem letzten Run in Laramie hatte er Dreck unter den Nägeln von Kohkhahycumest gefunden, einem Programmierer bei High Plains Coding. Über den kleinen Laramie-Straßenschieber Wahquini stellte er den Kontakt her und erpresste Kohkhahycumest: Kestrel brauchte eine Spur, die auf einen Datendiebstahl hindeutet, hatte aber keine Kontakte in der Sioux Nation, um das zu bewerkstelligen. Kohkhahycumest überließ ihm schweren Herzens den Wildcats-Chip und versuchte, seine Spuren so gut wie möglich zu verwischen. Unabhängig davon trat Kestrel später an Davison heran und versuchte ihn damit um den Finger zu wickeln, dass Novatech ohne Cascade kein Interesse mehr an FTL haben würde. Mit dem Chip würde man eine überzeugende Spur zu HPC legen können, und der Verkäufer wäre aus dem Schneider.

Dabei wurde Davison klar, dass er sogar reich werden könnte, wenn er den Quellcode unter der Hand verkauft, bevor er marktreif und somit patentiert wird – denn gewiss konnte er dafür noch mehr kriegen als die ¥ 500.000, die Kestrel ihm angeboten hatte. Davison bat sich also Bedenkzeit aus, signalisierte Kestrel aber, am Ende zuzusagen, heuerte den Decker Anders Frederiksson an, der damals mit ihm bei Monobe arbeitete und nebenher auch kriminelle Dinger dreht, und legte sorgsam die Spur, die später bei Bedarf einen Datendiebstahl durch einen Decker simulieren würde. Cascade teilte er in zwei Blöcke auf, deren Daten auseinandergerissen wurden und nur einen Sinn ergeben, wenn sie zusammengespielt und kompiliert werden. Der eine Block befindet sich auf einem Chipsatz, den er nirgends besser vor unbefugtem Zugriff schützen konnte als bei einem Megakon: Sein alter Kumpel Anders sorgte dafür, dass die UPS-Lieferung direkt auf dem Schreibtisch von Hahkethomemah Standing Bear landet, wiederum ein guter Kumpel von Anders, tätig bei Monobe Sioux in Cheyenne. Den anderen Block spielte Davison auf einen Chip, den er ohne ihr Wissen im Kommlink seiner Freundin, Lasandra Dancing Cat, verbaute, ohne ihn mit dem Kommlink zu verbinden.

Danach bat er einen Bekannten in Denver, den Kleinschieber Rick Marole, um Hilfe, einen Käufer für Cascade zu finden. Davison hatte von den Schatten keine Ahnung und hielt Marole für eine große Nummer, dabei war dieser nur ein kleiner Fisch mit großem Maul, der großes Geld witterte, also blieb das Ganze nicht lange unbemerkt.

Davison hat in Denvers CAS-Sektor Familie, die ursprünglich aus Oklahoma City stammt. Weil seine Schwester Rhiannon in ihrer Kindheit goblinisierte, kennt er auch deren Freundin Livia Mewles, Besitzerin von Pussies & Bitches. Er bat sie für zwei Nächte um Unterschlupf "für einen Bekannten, der erst in zwei Tagen seine neue Wohnung beziehen kann", aber eigentlich handelte es sich dabei um ihn selbst, weil er wenigstens so "professionell" war, während der Zeit der Übergabe nicht bei seiner Familie zu wohnen, auch wenn er offiziell natürlich auf Urlaub in Denver war und im Sioux-Sektor wohnte. Während seines Aufenthalts machte er Zeit und Ort des Treffens klar und traf sich mit Rick Marole, von dem er dann auch eine andere Unterkunft bekam. Weil er keine Spuren auf seinem Kommlink hinterlassen wollte, notierte er sich alles auf einem Block von Livia, drückte dabei aber hart genug auf, um Spuren zu hinterlassen. Das fiel Livia am nächsten Morgen auf, und weil sie nicht wusste, dass es ihr eigener Bekannter Davison war, der nachts bei ihr hauste, und Angst hatte, dass sie wegen eines krummen Dings in Schwierigkeiten geraten könnte, merkte sie sich die Notiz, um etwas anbieten zu können, wenn plötzlich Knight Errant an die Tür klopft.

Durch Kestrels Verwicklung und die Gespräche, die der alles andere als diskrete Rick Marole führte, entstand neben einigen anderen auch das Gerücht, dass Kestrel der Verkäufer sei, und dieses Gerücht landelte schließlich über verschlungene Umwege im Fixx.

Kestrel, der Davison überwachte, war natürlich klar, was er plötzlich in Denver vorhatte (wo er ihn auch nicht mehr im Blick haben würde), aber im Gegensatz zu Davison konnte er nicht so schnell reisen, sondern musste seinen Trip erst mal vorbereiten. Die Spur zu Pussies & Bitches hatte er nicht, dank Davisons mangelnder Vorsicht aber sehr wohl die zu Rick, weil Davison den Fehler begangen hatte, diesen einmal von seinem Kommlink aus anzurufen. Also quetschte Kestrel Marole aus, erfuhr Ort und Zeit des Verkaufs und zwang ihn zur Mitarbeit. Kestrel heuerte ein Runnerteam an, um Cascade in die Finger zu kriegen und Davison danach zu geeken.

Davison hatte sich den Ketring Park als Treffpunkt ausgeguckt und sich ohne Maroles Wissen der Hilfe der Aberdeen Slashers versichert. Am Mare Winningham Memorial deponierte er das Kommlink, das er schon seit Tagen benutzt hatte und das er mit seinem eigenen Kommlink anrufen wollte, sobald der Käufer in der Nähe war. Doch just an diesem Abend lungerten die Carmelites am Memorial herum. Die Aberdeen Slashers hielten sich zwar in der Nähe auf, waren den Carmelites aber zahlenmäßig unterlegen und hätten sie nicht vertreiben können, selbt wenn sie gewollt hätten. Zu allem Überfluss liefen Cable und Rick Marole den Carmelites in die Arme, und der extrem verängstigte Marole, der unter massivem Druck stand, weil er wusste, dass Kestrel ihn geeken würde, wenn der Deal wegen ihm ins Wasser fiele, überreagierte und zog plötzlich seine Kanone – eine spontane, irrationale Panikreaktion, um härter zu wirken. Umgehend geriet die Situation außer Kontrolle, Marole wurde von einem vercyberten Ganger erschossen, den wiederum Cable tötete, der daraufhin die Flucht ergriff.

In seiner Panik dachte Davison nicht daran, sein Kommlink wieder auszuschalten, als er mit dem von Rick geliehenen Wagen losfuhr. Ohne dass er es wusste, war es Angel, der ihm das Leben rettete, denn indem er immer wieder die Marken löschte, die Kestrels Decker auf Davisons Kommlink legte, konnte dieser es nicht orten. Als es Davison endlich wieder einfiel, war diese Tür für Kestrel vollends zugefallen.

Davison war in Panik: Er, der keine Schattenkontakte hatte, wusste nun plötzlich nicht mehr, wohin, ihm war nur klar, dass er verschwinden musste. In seiner Panik überquerte er erst mal wieder die Grenze zum Sioux-Sektor und packte seine Sachen. Hier in Denver fühlte er sich nicht mehr sicher, und seine Familie wollte er schon gar nicht in Gefahr bringen, also musste er erst mal nach Hause zurückkehren. Er nahm sich einen Mietwagen von Cat's Paw und verließ Denver nach Norden, um nach Cheyenne zu fahren.

Kestrel wusste natürlich, wo Davison wohnt, und hatte seine Wohnung in der Gunsmoke Road 223, Saddle Ridge, Cheyenne, längst durchsuchen lassen, jedoch ohne Erfolg. Aber ganz so blöd war Davison nicht. Ihm war klar, dass er allein keine Chance hatte. In seiner Verzweiflung suchte er seinen alten Bekannten Jimmy Looks Twice auf, der bis vor einem Jahr ebenfalls bei FTL gearbeitet hat und sich damit auskennt, wie man von der Bildfläche verschwindet.

Jimmy war ein FTL-Decker, bis er in der Matrix ein einschneidendes Erlebnis hatte: Er bildet sich ein, der Tiefenresonanz begegnet zu sein, was ihn so erschreckt hatte, dass er seitdem panische Angst vor der Matrix hatte und technologisch komplett abgeschnitten lebte. Er hatte eine Psychose entwickelt und litt unter dem Zwangsverhalten, Labyrinthe malen zu müssen, wenn er Angst hatte oder unter Stress stand, sowie unter der Paranoia, dass die Tiefenresonanz in der fleischlichen Welt Leute angeheuert hat, die ihn wieder in die Matrix zwingen sollen. Deshalb vertraute er auch nahezu niemandem mehr und lebte nur noch als Squatter.

Jimmy Looks Twice ist der Enkel von Waltan Red Eagle Soarings Schwester Courteney Running Deer. Als Jimmy sein "Erlebnis" hatte, hatte Davison ihn zu seiner Familie auf der Westbrook Ranch gebracht und ihn bei FTL mit der Behauptung gedeckt, er habe einen Unfall gehabt (weil er annahm, er werde diese Episode überwinden und weiterarbeiten). Das rechneten ihm die Farquhars hoch an, und als Davison Jimmy um Hilfe beim Untertauchen bat und dieser ihn zur Ranch schickte, war es selbstverständlich, dass man ihm erst mal ein Dach über dem Kopf anbieten würde, sobald klar war, dass Davison nicht auf der Flucht vor dem Gesetz war, sondern vor einem Kriminellen.

Was die Farquhars und Davison nicht ahnen konnten, war, dass das Office of Military Intelligence auf der Suche nach dem gestohlenen Chip inzwischen vorangekommen war. Es hatte Kohkhahycumest verhört und von ihm erfahren, dass er den Chip Kestrel gegeben hatte. Kestrel jedoch war hier in der Sioux Nation ein unbeschriebenes Blatt und schwer ausfndig zu machen. Wahquini, der kleine Straßenschieber aus Laramie, der den Kontakt zwischen Kohkhahycumest und Kestrel hergestellt hatte, hatte aber zumindest aufgeschnappt, dass sich Kestrel für ein Bleichgesicht bei FTL interessierte. Somit führte die Spur zu Davison. Während sein ganzes Leben durchleuchtet wurde, fuhr ein Team zu seiner Wohnung, doch der astral projizierende Schamane, der vorausgeeilt war, erblickte einen sehr exotischen Astralkörper, der über der Wohnung Wache hielt. Der Schamane hatte das Glück, dass Pride gerade in eine andere Richtung schaute, zog sich sofort zurück und erstattete Bericht. Um die Gegenspieler nicht zu warnen, entschloss man sich dazu, zu warten, denn einen Astralkörper kann man im Astralraum nicht gegen seinen Willen festhalten und verhören. Währenddessen fuhren Netanya Strongheart und Eugene Brave Rock zur Westbrook Ranch, weil das OMI Jimmy Looks Twice nicht finden konnte – bislang den einzigen Bekannten Davisons, der nicht überprüfbar war und somit als Komplize infrage kam. Gewiss würde seine Familie wissen, wo er sich versteckt hielt. Einen Hinweis auf eine direkte Verbindung zwischen den Farquhars und Davison gab es noch nicht. Jimmy Looks Twice war lediglich eine person of interest, die vielleicht etwas über Davison wissen könnte – es gab keinen Grund, die Farquhars über Gebühr zu grillen, zumal das schon wegen des Powwows nur im Notfall stattgefunden hätte. Jedoch fand Netanya durchaus, dass die Anwesenheit von Ausländern, die für Valiant Arms arbeiteten, ein merkwürdiger Zufall war.

Währenddessen erhielt das Team in der Gunsmoke Road die erbetene Verstärkung, doch leider war der fremdartige Astralkörper bereits verschwunden. Bei der Wohnungsdurchsuchung fand man nichts, da die Runner den Chip mitgenommen hatten.