Ghost und Star liegen nebeneinander, aber einander entgegengesetzt, in Stars Wohnung auf der Couch und browsen beide mit Handschuh und Brille durch die AR, und dem Zuschauer wird schnell klar, dass es sich um einen Flashback handelt.
Star: What are you browsing?
Ghost schaltet den virtuellen Bildschirm frei und dreht ihn um, und Star sieht einen Waffenkatalog.
Star (sie schaltet ihren virtuellen Bildschirm durchsichtig, lächelt dann gleichmütig): Hm. (Sie blendet ihren Bildschirm wieder ein.)
Ghost: The reviews for the Steiner-Bisley fall catalogue are in.
Star: Knock yourself out, honey.
Ghost: The Zenith Mark II is due for November, if you wanna update.
Star: Hm-hm.
Beide wischen ein Weilchen hin und her.
Star: Wow! Dior's issuing a new line. God, I love makeup.
Ghost: You sure do, yázhí. (Kosename: "Kleine".)
Star: Well, it's an artistic medium, in a way. *hicks* (Sie kriegt einen Schluckauf.)
Ghost (leise lachend): I swear you get the cutest hiccups I've ever heard.
Star (tritt ihm sachte gegen die Schulter): Don't make fun of me. *hicks*
Ghost: It's true. I love everything about you, but that especially.
Star grinst, schwingt geschickt ihre Beine über Ghost hinweg, so dass sie parallel neben ihm liegt, und schmiegt sich in seine Armbeuge): You old sap. *hicks* (Beide legen ihre Brillen zur Seite und ziehen die Handschuhe aus.)
Ghost: Well, you got something there. The friend I told you about, Tailchaser—
Star: The lady friend?
Ghost: What? Uh, yeah.
Star (ernsthaft-nachdenklich): You keep... *hicks*... mentioning her. Two years later, and she's still always on your mind, isn't she?
Ghost: I don't mention her nearly as often as you make it sound.
Star (piekst ihn grinsend in die Seite): I'm just messing with you.
Ghost: You, lady, should see a psychologist.
Star: Never again. You know, after three years of therapy, my psychotherapist said something that brought tears to my eyes. Ask me what he said.
Ghost: What did he say?
Star: No hablo inglés.
Ghost und Star lachen laut.
Star: You were saying?
Ghost: What?
Star: You got to Tailchaser, your not at all romantically inclined lady friend.
Ghost: I swear, you can be such a pain in the ass.
Star: Why are you complaining? It's usually me taking it up the ass, how do you know how it feels? Now I'm wondering what you're doing in your spare time, my friend.
Ghost: Oh. (Er sieht sie auf ganz gewisse Weise an.) Speaking of which. (Er nähert sich an, aber Star schiebt ihn lachend auf 20 cm Abstand.)
Star: No, sir, you were talking about Tailchaser. Wouldn't want you to lose your train of thought again.
Ghost: I'm sorry, I'm drawing blanks here. All I can think of now is—
Star: I'm very well aware, baby. All in good time. (Sie haucht ihm einen Kuss auf die Nasenspitze.) Tailchaser.
Ghost: Honey, all that's on my mind now is your ass. I've no idea where I was going with TC.
Star (verheißungsvoll lächelnd): Oh no, you're not getting off that easy. (Heißt sowohl: "So einfach kommst du mir nicht davon" als auch "So einfach kommst du nicht zum Orgasmus". Sie redet jetzt extrem nahe an seinem Gesicht und flüstert extrem leise und langsam.) I called you a sap. You agreed with me, and somehow that made you think of Sharon.
Ghost: Why don't you torture me some more and send me to the Stuffer Shack because you forgot some groceries?
Star: The sooner you tell me, the sooner you'll get to pound me.
Ghost (atmet durch): Jáád ts'ósí! You're cruel, you know that?
Star: I just know how to enjoy the thrill of anticipation more than you. Which isn't hard. Unlike your cock, I can't help but notice.
Ghost: Seriously? We're gonna do this?
Star: If I feel that you're just hurrying through telling me what you think I wanna hear, I'll just ask more questions, so you better say what was on your mind the first time. Why did me calling you a sap make you think of Sharon?
Ghost (atmet durch): 'Cause she wouldn't recognize me. I keep coming back to this, you know... thinking about how much I've changed since the two of us got together. This... this is like how it works on the trid, not in my life. (Er streicht Star mit der linken Hand das Haar aus dem Gesicht.) I've never told any woman I loved her, yázhí. You... I tell daily.
Star: You better.
Ghost: You've turned me around completely. Sharon would laugh her ass off if she could see me these days. (Er macht eine Pause.) Not sure if I tell you often enough.
Star: That you love me?
Ghost: That you saved me. From being who I was.
Star (strahlt, streichelt sein Gesicht): Awww. You've never said anything that beautiful to me. And you've said a lot of beautiful things. (Sie küsst ihn, erhebt sich dann und kniet über ihn gebeugt.) I think that deserves a good blowjob, and we'll see where it goes from there.
Da danach sowohl Star als auch Ghost jeweils allein in ihrer jeweiligen Wohnung gezeigt werden, ist gar nicht klar, wessen Erinnerung das war. Beide wirken einsam und bedrückt, und das tut auch Cutty in seiner kargen Wohnung über dem Needles & Pins, wo er sitzt und sich fragt, was Fiona treibt und wie es ihr geht. Jack besucht Chandra, die ihre Fröhlichkeit nicht zu verlieren versucht, obwohl sie nur ein arm- und beinloser Torso mit Kopf ist, und sitzt düster vor sich hinsinnend am Bett seiner schlafenden Tochter. Kit wiederum zieht nur für sich selbst ihr Teeritual durch, das sie mit Ruhe und Harmonie erfüllen soll, aber es funktioniert nicht.
Ghost, der Star wie angekündigt immer wieder mal anruft, besucht oder einlädt, hat sie heute auf einen Kaffee im Bishop's WTF mitgenommen, und dort sehen wir sie sitzen, wie Ghost leichthin erzählt, während Star abwechselnd traurig, nachdenklich und verzweifelt aussieht.
Ghost: It was a true urban planning nightmare that would make an oil rig look like the Taj Mahal by comparison. But he got what he wanted, and he keeps building these monstrosities to this day.
Star: You're so sweet. I know what you're waiting for, and I know I owe you honesty, but...
Ghost: You just take your time.
Star: And then there's that. Your patience with me. With a hopeless case. Everything you do, everything you give makes it... makes it so much harder to...
Ghost: Don't even go there.
Star: I have to. I have to end us, I can't keep doing this to you.
Ghost: I can't accept that.
Star: Ghost—
Ghost: Shush. Tell me you don't love me anymore.
Star (verzieht gequält das Gesicht): Ghost, that's not what this is about.
Ghost: If anything, this is all that matters, Fi. Tell me, and I'll go, no back talk.
Star: Dammit, Ghost, we can't... (Sie schnauft verzweifelt.)
Ghost: Don't you miss what we had?
Star: Of course I do, how could you think I wouldn't—
Ghost: Then there's nothing between now and things going back to normal. Eventually.
Star: It can't. Not now, not ever. Not with what I know, not with... (Sie gestikuliert hilflos.) This... situation. With who I am.
Ghost: Especially with who you are. The woman I love. I don't need to know more than that.
Star: You deserve better.
Ghost: Maybe I do, but the Queen of England still won't return my calls.
Star (muss leise lachen): Idiot.
Ghost: Say it. Do you love me? Or don't you love me anymore? It's gotta be one of those two. But I need you to say it.
Star: You know I love you.
Ghost: Then—
Star: But I don't feel like... like I have the right to... to lay claim to you. To be the one you invest in, emotionally. I'm a fucking program. (Ghost holt Luft, doch Star fährt fort.) A program that enjoys life while stealing it from someone who deserves life. How can I be in a relationship with someone... someone real? Like you? I don't deserve you. You shouldn't love an artificial... whatever. I'm Frankenstein's creature.
Ghost: Now I got you. Frankenstein's creature wanted to love, too. And to be loved.
Star: Because it was too fragging stupid to realize what it was.
Ghost: No, I believe the thing is, it didn't care as long as it had love. It could accept itself if it had someone to love and be loved by.
Star: You're not telling me you actually read Mary Shelley?
Ghost: What, there's a book about the guy? (Star sieht ihn nur mit einem "Echt jetzt?"-Gesichtsausdruck an..) Anyways. No, I watched the movies. Those black and white ones, from back when film started.
Star: Those are practically cave paintings with sound. The newer ones are so much better.
Ghost: Actually... I'm not sure. If you get over the hokey acting, those films are quite strong. Frankenstein and The Bride Of Frankenstein. They were really good in a... in a strange artsy way.
Star: How'd you get to see those anyway?
Ghost: Three months of rehabilitative training in Carson. You need something to watch while lifting weights.
Star: Yeah, you wouldn't tune in to that voluntarily.
Ghost: No, I would not. (Er lächelt.) Back on topic. Here I am, willing to take you just for what you are because I fell in love with you hook, line and sinker. Granted, you're easier on the eyes than Frankenstein's creature, but my point stands. Normally this shouldn't even have worked, right from the get-go. I'm not educated like you. You're so much smarter than the thug you chose to be with. And we don't like the same things, I didn't even know anything about some of the things you like. I'd have thought Armanté is a french wine and not a fashion label. But... (Er schweigt kurz, und man erkennt, dass beide an dasselbe denken.) I learned.
Star: You dove in head first as if it had been actually important.
Ghost: To me it was. I don't know much about normal things. I only deal with people who don't know much about normal things. And then I meet a shadowrunner like me who actually likes normal things. Lots of them. Like a normal person.
Star: Ghost, the problem is, I'd love to say something affectionate about that, like "Nobody's ever treated me the way you do" or something, but I don't have a basis for comparison. I'm four years old, for crying out loud.
Ghost: And you know that I don't care. That's the good thing about having a loved one who can assense me. I don't need to convince you.
Star: I know. Although I don't assense you as often as you seem to think.
Ghost: That I know. Otherwise you wouldn't have thought I was cheating on you. (Stars Schultern sacken herab, sie sieht noch etwas trauriger aus. Ghost hält das für die Rückkehr einer schmerzvollen Erinnerung an ihre ungerechte Schlussfolgerung.) But that was my fault, I shouldn't have lied to you in the first place. Water under the bridge, anyway.
Star: At any rate, I don't have a basis for comparison. And the one who does... is asleep... within me. (Ghost holt Luft.) Let me... finish my thought. When Sandman drove me to the lab, he played a video Alexis had taped for me because that was the only way for her to talk to me. It was important to her to let me know how much she hated me for stealing her life. You know? She'd thought this experiment would cost her a year. Now it's been four, and in theory, there's no expiration date, is there. I imagine it like getting thrown into a vat and put to cryosleep against your will. Even though you did nothing wrong.
Ghost: You can't keep doing this to yourself, Fi. You keep painting yourself as something artificial and her as the one who deserves everything you have. I'm sorry, but you're way off base there. Sure, there's no denying your personality was, uh... designed. But if you bring up a child a certain way with certain values, that child won't have much leeway in how it turns out. For that child, it was the upbringing, for you, it was a flow chart, so what? It doesn't matter. (Star will etwas einwerfen.) No, no, let me just say this. If some... freak did something to you, and it turned out he did it because his mother was evil, so he hates women and punishes them because he can't punish his mother anymore or whatever – would you expect me to care if he told me he'd had no choice? Would you expect me to stop painting the walls with his blood, once I learn about his upbringing? There's nothing to be done about the past, but we all have a choice in what we wanna make of it. Where you come from, how you became the person you are... doesn't matter. What you do with what you're given, that's what matters.
Star: Easy for you to say. You tell your life story, everybody goes "oooh" and "aaah". Why? 'Cause it's relatable.
Ghost: You don't need anyone to relate to you, you need to relate to yourself! (Er macht zum Nachdruck eine Pause.) You need to forget for a minute why you are the way you are and see yourself with my eyes, okay? I need you to stop beating yourself up over how you became the person you are and start appreciating the person you are. Fi, you're a shadowrunner, you do what I do, you do what most of the people in our set of acquaintances do, and yet you have nothing dark about you. You're incredibly smart, but you're also loving and generous and passionate and thoroughly decent and... just an all around good human being. People like you don't exist in the shadows. They just don't. We shadowrunners can't spend our lives doing the things we do and not become cynics with a bigger and bigger burden to bear. You live in the shadows long enough, you turn out like Kit or me. If you're lucky. But somehow, you don't. You do the things we do and stay the good person you are as if you were working a desk job.
By all accounts Alexis is just like every other seasoned assassin. An emotionally crippled, cold-hearted bitch who kills for money. She got chosen because she was crazy good at her job and had the face of an angel that hid what was underneath. Those guys at Fuchi just made it true and brought out the best in her. The best of Alexis... is you, Fi. You're the person she should have been.
Aus heiterem Himmel meldet sich Star nach Monaten der absoluten Funkstille bei Cutty und lädt ihn in die Treasure Chest ein. Sie taucht in einem atemberaubenden Outfit auf, und sie verbringen einen schönen Abend mit wenig Gesprächen (weil es zu laut dafür ist), aber viel Tanz, Cocktails und Smalltalk mit einigen Studenten, die sie dort kennen lernen. Cutty beobachtet Star natürlich genau: Manchmal ist sie exakt wie immer, dann mischt sich aber wieder eine gedankenverlorene Traurigkeit in ihr Verhalten, die man nicht mal mitbekäme, wenn man sie nicht gut kennt. Cutty verhält sich einfühlsam: Er bedrängt sie nicht mit Fragen, geht auf ihre Bedürfnisse ein, richtet sich nach ihrer jeweiligen Stimmung und akzeptiert sie so, wie sie ist. Natürlich denkt er immer wieder daran – erst recht bei dem, was sie trägt! –, wie schön es wäre, den heutigen Abend mit Sex zu krönen, zumal es ja auch schon wieder so verdammt lange her ist und er sich jeden Tag nach ihr verzehrt. Sie ist schließlich seine Traumfrau und seine erste und einzige große Liebe. Dennoch spürt er genau, wie verletzlich und unsicher sie ist, wie sehr sie sich in der Tat bemühen muss, die zu sein, die er kennt, und er möchte sie nicht ausnutzen.
Als Star ihm aber die Frage ins Ohr flüstert, ob er mit zu ihr kommen möchte – nur für Sex, nichts anderes, ob das okay wäre –, kann er aber natürlich nicht anders. Sie fahren zu ihrer Zweitwohnung in Venice und treiben es dort wie die Kesselflicker (Video 121), denn beide sind ausgehungert – er nach ihr und sie danach, zu vergessen, woran sie in jeder Sekunde jedes Tages denkt. Am nächsten Morgen schleicht sie sich in aller Herrgottsfrühe hinaus und hinterlässt Cutty eine IM, in der sie sich für den schönen Abend bedankt und ihn bittet, die Tür gut zuzuziehen, weil sie nicht richtig schließt.
In der Nachmittagssonne, die den Smog über L.A. zum Glühen bringt, sieht Ghost in Carson seinen Straßenkids beim Basketball zu, als der elegante Veyron vorfährt und Angel aussteigt.
Ghost: Good to see you, Bobby. What's up?
Angel: Starlight gave me a call. Wants to see me.
Ghost: What? Wow. (Angel stimmt mimisch zu.) It's nice to see house calls seem to be part of the package these days.
Angel: Part of the special summer sale. Only for a select few customers, though.
Ghost: You think she wants to talk about...
Angel: About what else? My advice if open-toe heels or boots go better with her Vashon Island dress?
Ghost (lächelt kurz): That's big, chummer. It must be really hard for her, talking to someone who... who knows, uhm...
Angel: Her source code?
Ghost (betont, weil er missbilligt, wie technisch Angel sie sieht): Her deepest secrets, without ever revealing them to you. She must be trying to put this behind her. That's good. Thanks for letting me know.
Angel: Well, this stop's along the way, and you got a keen interest in her affairs.
Ghost: What can I say? I love her.
Angel: You're supposed to. She's made that way.
Ghost: Don't get technical, Bobby.
Angel: All the things you love her for were deliberately designed at the drawing board. Those guys tried to create the perfect woman – from a man's perspective. That's why every guy falls for her. That's why you fell for her.
Ghost (eisig): She's real. And she's free in her decisions.
Angel: In the same sense as Pavlov's dog was free to decide if it wanted to salivate at the sound of a metronome. (Ghost sieht ihn stechend an.) Well, she does have her own free will, at least within the parameters of her behavioral programming and conditioning. All I'm saying is, most of what you appreciate about her can be attributed to the deliberations of behavioral scientists.
Ghost: Let me tell you something, Bobby. You're a well-read man, right? Think about the Fifth World. At the end, science had killed religion. Killed it and burned its corpse. Everything unexplainable's been explained. There's no mystery anymore. Thanks to brain trauma and what not, we know that everything we love, everything we hate, everything we know is just, well, the equivalent of zeroes and ones with computers.
Angel: Neurological impulses.
Ghost: Right. One day we'll probably find a way to readout a human mind and put the contents on a hard drive. I'm sure that's ahead of us, somewhere down the line. But... that doesn't stop us from saying: "My heart tells me this" or "She's got a beautiful soul", does it? Even though we know that there's no mystery anymore, that it's just neurological impulses, that everything we feel is just something physically stored in our brains. I've been doing some reading on the matter—
Angel: I noticed.
Ghost: ... and, uh, I found out that's called matrixing. You have a pattern in your head of how the world should be. So you perceive the world with this overlay, and wherever there's a gray area, you fit it into your pattern. Not because you don't know what's in the gray area, but because you prefer the world to be a certain way.
Angel: Impressive.
Ghost: So I love her for a thousand things that aren't her conscious choice. Her generosity, her openness, her friendliness towards pretty much everyone, and so on. If she had evolved into this person the... the "usual way", everything I love would still be physically measurable information hardwired into her character. What's the difference between neurological impulses and electrical impulses? However something is stored in the brain, how is it different from being stored in a headware memory or a cerebral booster?
Angel: We've been over this. One's real, one's artificial.
Ghost: Who's to say? Both can be reproduced.
Angel: Now that's some calculated optimism right there. I don't think I'd be pondering the philosophical side if I was in her place. I'd be thinking about the fact that I was designed by my fellow men.
Ghost: I realize that's tough to get over, but in the end, being designed by scientists is no more her choice than it is mine to always want something like a tribe around me. That's who I've become, and I can't change my colors. Who cares how I became like this? What's important is: What do I make of it? For example, Fi loves to dance. It's important to her, and I wanted to share that with her, so I took dancing classes, all right? What do I care why it's important to her? What we made out of it is a lot of dances, a lot of time enjoyed together, more intimacy than without it.
Angel (tut so, als hätte Ghost gerade nichts extrem Offenes und Privates mitgeteilt): Well, I guess there's always two sides to any given coin. I'll be on my way then.
Ghost: Keep me posted.
Schnitt auf Jack, der durch L.A.s Staples Center läuft. Er hat von Estella den Auftrag bekommen, heute Abend ein Auge auf die Band Greek Fire zu haben, bestehend aus Amphion "Dimas" Karadimas (Satyr, Sänger und Bacchus-Schamane), Phileas Ioannidis (Minotaurus, Percussions, Synths) und Dimitar "Mitko" Paraskevi (Mensch, Synths). Die Bulgarin Radka Dubarova ist ihre Managerin.
American Recordings (ein Musiklabel aus Burbank, L.A., gehört zu Affiliated Artists und damit zu Horizon) hat Greek Fire unter Vertrag genommen, die in Südosteuropa schon Superstars, aber auf dem amerikanischen Kontinent noch recht unbekannt sind. American Recordings bewirbt die Band aggressiv und schiebt gleich eine kleine Tournee hinterher, um die Wasser zu testen. Den Auftakt macht das Staples Center in der Arcology Mile, Downtown.
Jack lernt Band und Managerin kennen und macht seinen gewohnten Bodyguard-Job. Dimas' magische Bühnenshow ist beeindruckend und untermalt den aus Spoken-Word- und Musikpassagen bestehenden Auftritt grandios, auch wenn Jack dafür kein Auge hat. Danach begleitet er die Band wieder zu ihrem Wohncontainer auf dem hinteren Gelände und sieht, wie Radka unentschlossen-nervös die Verladung eines kleineren Containers (so groß, dass ein PKW hineinpasst) beobachtet und schließlich zögerlich darauf zuläuft. Der Truck jedoch beachtet sie nicht und düst los. Radka rennt nun verzweifelt hinterher, und Jack wird klar, dass hier wohl ein Diebstahl vonstatten geht. Über seine Standleitung mit der Security erreicht er merkwürdigerweise niemanden, kann in seiner AR aber immer noch alle Sicherheitskameras sehen und sieht, dass der Truck auf den Ausgang zufährt. Jack bestellt seinen ihm für heute zur Verfügung gestellten Dienstwagen zum Tor und rennt zu Fuß hinterher. Die Sicherheitsleute am Ausgang können den Truck nicht aufhalten und trauen sich auch nicht, auf die belebte Straße hinterherzuschießen.
Jack springt in seinen Wagen und nimmt die Verfolgung auf, während er die Polizei anruft und berichtet. Eine spannende Verfolgungsjagd schließt sich an, in deren Verlauf ein weiterer Wagen hinter Jack auftaucht und auf ihn schießt. Schließlich drängt er Jack ab, der daraufhin in geparkte Autos knallt, aber für einen Sekundenbruchteil konnte er den Schützen auf dem Beifahrersitz erkennen, einen Ork mit verchromter Gesichtshälfte und leuchtendem Cyberauge.
Nach dem Verhör durch die Polizei und dem Debriefing mit der Security erfährt er, dass Radka den Cops gesagt hat, dass es sich um ein Missverständnis gehandelt habe – sie habe gedacht, es sei einer von ihren Containern, habe sich aber geirrt. Nach Abgleich mit den Listen des Staples Center fehlt hier auch nichts. Jack findet aber eine dennoch aufgelöste und verzweifelte Radka vor und bietet seine Hilfe an. Er erfährt, dass sie auch nicht weiß, was in dem Container ist. Sie wurde "gebeten", ihn beim Abflug aus Thessaloniki als Zubehör zu deklarieren, und er würde dann hier im Staples Center abgeholt werden. Die Art und Weise der Abholung kam ihr aber komisch vor, und siehe da, es war auch nicht der geplante Abholer, sondern jemand anders, der von dieser Lieferung Wind bekommen hat. Nun hat sie offenbar Angst vor dem ursprünglichen Auftraggeber.
Jack geht vor den Wohncontainer, ruft Ghost an, berichtet und fragt, ob man da was machen könne. Aufregend ist die Spur nicht gerade, aber er will sehen, was er tun kann, und telefoniert herum. Bei Genocide geht ein Lämpchen an: Die Beschreibung passt auf Ironside, aber von dem weiß sie nur, dass er nicht aus L.A. kommt. Sie forscht nach. Ghost signalisiert Jack, dass daraus was werden könnte.
Jack bittet Radka also, ihren Auftraggeber anzurufen und ihn zu fragen, ob für die Wiederbeschaffung etwas drin wäre. Dieser lässt Radka ausrichten, dass er ¥ 200.000 locker macht, aber nur, wenn die Ware noch heute Nacht wiedergefunden wird. Das ist eine Menge Geld für eine Nacht Arbeit (klar, der Auftraggeber hat hier wohl niemand Geeigneten und steht unter Druck, da die Wiederbeschaffung zeitsensitiv ist), aber dafür hat man auch keine Vorbereitungszeit und nur eine vage Spur.
Als Genocide Ghost zurückruft und ihm mitteilt, dass Ironside zu Wardens Crew gehört, die in Bakersfield ansässig ist, meint sie, dass sie dort eventuell einen Kontakt zu jemandem klarmachen könnte, der weiterhelfen kann, aber das dauert. Ghost ruft also Jack an und schlägt vor, dass man besser sofort auf blauen Dunst nach Bakersfield fährt, anstatt die Zeit hier mit Warten zu verschwenden, und an Jack ist es, zu entscheiden, wen er dabei haben will.
Jack braucht für Chandra natürlich jeden Nuyen, den er kriegen kann, aber allein mit Ghost wird er sich nicht mit einem ganzen Runner-Team anlegen können. Also geht er auf Nummer Sicher und bittet Ghost, alle zu fragen, die er kriegen kann.
Ghost will unbedingt, dass Star wieder arbeitet, damit sie auf andere Gedanken kommt und einen weiteren Halt findet, weil das etwas ist, das sie gut beherrscht. Natürlich fragt er auch Kit, die wiederum Pride vorschlägt. Ghost überlässt es ihr, und so ruft sie sie an. Stu und Machine sind gerade in Sacramento, aber Mercury ist in der Nähe von L.A., und auch Cutty, Angel und Viper werden angeheuert. Treffpunkt ist ein Parkplatz am Freeway, von dem aus es nach Bakersfield geht.
Ghost ist zuerst da und wartet auf alle anderen. Es folgt ein weiterer Flashback: Star zieht sich an und steht nur in Unterwäsche und schwarzen Strümpfen da, während sie ihre Schuhe auswählt. Ghost, der sich seinerseits für einen Termin fertigmacht, läuft durch die Bude und dabei auch ins Schlafzimmer.
Ghost: Damn... How do people expect me to get anything done with someone like you around the house to give me ideas? Don't they know who I'm living with?
Star: Thank you. You're hot, too.
Ghost: Why are you putting so much effort into that? You're just having lunch with Edmondo.
Star: I wanna be pretty.
Ghost: The stockings with the rose-patterned hemline? How much exactly is Edmondo gonna see?
Star: I can't project feeling comfortable in my skin when I'm wearing terrycloth underwear with teddybears on it, can I?
Ghost: You don't even have those.
Star: That's right. Even owning them would make me feel ugly.
Ghost: How about the laced boots?
Star: The Zanottis? Inspired choice. You're getting the hang of what goes with what and what doesn't. (Sie zieht sie an.)
Ghost: In my struggle for survival at least I got my priorities straight. I know which shoes go with which dress.
Er tritt auf sie zu, hebt ihr Kinn und küsst sie verlockend. Sie erwidert hingebungsvoll, löst sich dann aber.
Ghost: Ohhh... come on, yázhí!
Star: We kept being late our whole first year through. People need to learn that we're usually not that unreliable.
Ghost: I had the best excuse in the world. I mean, look at you. Everybody understood.
Star: Yeah, every guy.
Ghost: Yeah.
Star: Honey, we're going into our third year. We have to be grown-ups now.
Ghost: I don't think I ever grew up. I just learned how to act in public.
Star (grinst, küsst ihn): Love you.
Ghost: Love you.
Nach und nach trudeln alle ein, natürlich auch Star. Sie wirkt ruhig und zurückhaltend, und auch als Cutty ankommt, ist der Gruppendynamik von außen nichts anzumerken. Zuletzt – wie sollte es anders sein? – fährt der blaue Maserati Fantasma von Pride vor. Nun lernen also auch Ghost, Star, Quicksilver, Angel und Viper die afrikanische Löwenschamanin kennen. Ghost stellt sich freundlich mit den Worten "Hi, ich bin Ghost, der Alphawolf. Wenn das okay für dich ist, dann willkommen in meinem Rudel" vor und schlägt bei Pride ein wie eine Bombe: Groß, extrem durchtrainiert, für einen Native American gutaussehend, selbstsicher ohne Arroganz, einladend, und er hat genau die richtigen Worte gewählt – er hat die Hierarchie deutlich gemacht, ohne bossy zu sein, und ist dabei sehr gut rübergekommen, weil jeder Würfel einen Erfolg ergab. Normalerweise hat Pride ein Problem damit, sich unterzuordnen, aber bei Ghost überhaupt nicht (was für niemanden eine größere Überraschung ist als für sie), und sie weiß obendrein: Sie will ihn.
Alle fahren im Konvoi los. Cutty friert sich auf seiner Vintage-Maschine in seinen Klamotten den Arsch ab, denn für lange Strecken bei Nacht ist das keine gute Kombination, aber wer cool sein will, muss leiden. Quicksilver fährt in Stars Copperhead und Viper in Angels Veyron mit, Mercury fährt ihren Hoggar, Kit ihren Americar, Pride ihren Fantasma und Ghost seine Meltdown. Unterwegs telefoniert Ghost mit Pride, und erneut ist sie beeindruckt: Er nimmt ihr nicht das Gesicht, indem er sie wie eine Bewerberin vor allen Augen aufzählen lässt, was sie kann, sondern tut das unter vier Augen, und hier erklärt er auch die Gruppenregeln.
Nach weniger als zwei Stunden kommen sie an, doch von Genocide ist noch nichts weiter gekommen. Also kehrt man erst mal in einer außerhalb gelegenen Raststätte an der I-5 ein. Kit, Star und Quicksilver sitzen am Tisch neben dem Eingang, Cutty, Mercury, Angel und Viper am nächsten Tisch, und da Ghost nicht will, dass sich Pride ausgeschlossen fühlt, lässt er den Platz neben Quicksilver frei und geht allein zum nächsten Vierertisch – und Pride gesellt sich stattdessen zu ihm. Sie flirtet heftig mit ihm, aber noch auf eine Weise, die man als spielerisch und gerade noch nicht erwähnungsbedürftig auffassen kann. Außerdem askennt sie ihn, nachdem sie kontrolliert hat, dass niemand sonst askennt, und auch seine Aura gefällt ihr sehr gut.
Star merkt, dass Kit sehr komisch drauf ist, und bittet sie nach draußen. Dort erfährt sie, dass Kit nicht nur eine im Anfangsstadium abgebrochene Schwangerschaft hinter sich hat, sondern sich auch die Gebärmutterschleimhaut ablöst und sich Zysten gebildet haben. Die Zysten sind operabel, aber danach wird sie keine Kinder mehr kriegen können – das kann nur mit einer Gentherapie verhindert werden, und die kostet ca. ¥ 150.000. Ferner erfährt Star, dass Kit Cutty liebt (was Star aus mehr als den für Kit naheliegenden Gründen überrascht und mitnimmt) und dass er der Vater war. Sie bietet Kit sofort an, ihr das nötige Geld vorzuschießen. Außerdem bittet sie sie, mit Cutty darüber reden zu dürfen.
Also geht Kit wieder rein, und Star winkt Cutty nach draußen. Der freut sich natürlich, aber Star will nicht über "uns" reden, sondern berichtet von Kit. Cutty ist erschüttert, kommt aber Stars Bitte nach, mit Kit zu reden, also bleibt nun er draußen, und Star kehrt zurück und schickt Kit raus.
Bis jetzt ist das von außen betrachtet (Ghost versucht die ganze Zeit, alles mit Prides Augen zu sehen) ganz normal: Viele Geschäfte, die das restliche Team nichts angehen, erfordern Vier-Augen-Gespräche. Als er nun aber sieht, dass sich Kit und Cutty nach einem langen Gespräch innig umarmen, womit klar wird, dass es auch in den vorherigen Gesprächen nicht um Geschäfte ging, wird's ihm zu viel: Sie sind hier auf einem Shadowrun, nicht auf einem Privatvergnügen, und das ist auch nicht der Eindruck von Professionalität, den er Pride vermitteln will. Als Kit und Cutty wieder an ihren Tischen Platz nehmen, schreibt er Kit eine IM, in der er fragt, ob jetzt alles okay sei – seine diskrete Art, darauf hinzuweisen, dass das alles ein No-Go ist und sie sich verdammt noch mal auf den Scheißrun konzentrieren soll.
Endlich meldet sich Genocide. Wardens Team funktioniert ähnlich wie das von Ghost: Man hat seine Stammmitglieder, aus denen man das jeweilige kleinere Team rekrutiert. Neben Ironside hat sie vom Decker Neuron gehört (dieser Name sagt Angel auch etwas), aber da sind noch mehr. Wardens Schieber, Lifeline, sitzt im Nachtclub Reactor, und neueste Gerüchte besagen, dass sie sich eventuell gerade verkracht haben könnten.
Endlich kann's weitergehen. Alle verlassen die Raststätte und beraten sich draußen. Irgendetwas muss man Lifeline anbieten können, und es kommt eigentlich nur eines infrage: Cutty kann eine Verbindung mit O'Malley's Empire herstellen. (Man hat keine Zeit, herauszufinden, mit welchem Syndikat Lifeline zusammenarbeitet, was er braucht und was nicht, aber eine Verbindung zu O'Malley hat er im Inland Empire vermutlich nicht – das könnte reizvoll sein.) Von Walker Jennings holt er sich telefonisch das Okay – das ist ein Gefallen für Cutty, bei O'Malley's Empire hat wirklich niemand auf einen Schieber aus Bakersfield gewartet, aber vielleicht können die Piraten ja dennoch davon profitieren.
Ghost und Mercury betreten den harten Industrial-Club zuerst (ganz eindeutig eine ehemalige Fabrik), um sich positioniert zu haben, falls Ärger ausbricht (Mercury schlichtet auf ihre unnachahmliche Art eine beginnende Konfrontation zwischen Ghost und einem Gast, indem sie letzteren stürmisch küsst und ihn dann bittet, es ruhig angehen zu lassen – sehr coole Idee, die ausgesprochen gut zu Meryls Charakter passt.) Danach betreten Cutty und Kit den Laden mit Stahlwerkcharme und können den Barkeeper überzeugen, sie zum Ork "Barbie" vorzulassen. (Sein Straßenname lautet eigentlich Barbarian, aber den besoffenen Scherz eines Kumpels, ihn Barbie zu nennen, hat der Ork als Herausforderung begriffen und nennt sich seitdem selbst so, um zu zeigen, dass nicht mal dieser alberne Name seiner Coolness und seinem Ruf irgendeinen Abbruch tut.)
Barbie lässt sie nach hinten in eine gewaltige, aber wegen der Hochregale unübersichtliche Lagerhalle, in der im Gegensatz zum harten Club ruhige Chillout-Klänge gespielt werden und in deren Mitte Lifeline (Jackie Earle Haley) sein "Büro" hat. Er tut so, als wisse er von nichts, und fragt immer ganz unschuldig nach und lässt sich von Cutty Anliegen und Angebot erklären – und dieser schlägt sich fabelhaft. Er stellt den Kontakt zu Walker her und hofft, dass für beide Seiten eine Zusammenarbeit lohnenswert erscheint. Das zu klären, braucht aber Zeit, also verlassen er und Kit den Reactor wieder. Draußen bekommt Cutty aber eine IM von Lifeline mit einer Adresse. Entweder ist Warden jetzt gewarnt und das ist eine Falle, oder Lifeline wirft Warden den Hunden von außerhalb zum Fraß vor.
Die Adresse liegt in einer Industriebrache, die an tote Felder angrenzt. Da das heute sehr große Team magisch extrem gut aufgestellt ist, kann man sich an astrale Aufklärung wagen, ohne vor Geistern Angst haben zu müssen: Pride, Cutty, Viper und Star bieten astral einen extrem bunten Anblick und fliegen los. Das Zielgelände ist eine ehemalige Fabrik, komplett tot und daher sehr schwer zu überschauen. Es befinden sich aber über ein Dutzend Auren hier (dadurch, dass man sich hier aber kaum orientieren kann, alles ein verwaschenes Grau ist und jede Menge Deckung vorhanden ist, kann man unmöglich sagen, wie viele man nicht gesehen hat), die meisten sind Orks (vermutlich eine angeheuerte lokale Gang), und der Luftgeist außerhalb der Mauern ist im Nu plattgemacht.
Angel deaktiviert wirklich, wirklich mühselig die vier Kameras (so phänomenal schlecht muss man mit seinem fetten Würfelpool erst man würfeln, und wahrlich, es musste viel gewürfelt werden), und das Team klettert von hinten über den Zaun (Pride levitiert sich und Viper), man nimmt Aufstellung an einer Ecke, Ghost und Kit schleichen an der Hausfront entlang, Ghost ordnet einen Überraschungsangriff an, Mercury wirft zwei Handgranaten durchs Fenster, Ghost und Kit springen hinein, und los geht's. Ironside wirft einen Molotov-Cocktail hinaus, der das direkte Vorrücken verhindert, Pride und Viper bleiben zurück, und los geht's. In den sehr abwechslungsreichen Kämpfen entsteht drinnen bei extrem schwacher Beleuchtung (schlecht für Ghost und Kit, die damit beide auf ihre Taschenlampen angewiesen sind, so aber auch ihre Position verraten) ein Katz-und-Maus-Spiel zwischen den verwinkelten Maschinen, während sich Quicksilver an der Laderampe bei dem gesuchten Container einen harten Kampf mano a mano mit Vibro (mit Monofilamentmessern) liefert.
Dabei wird versehentlich der Öffnungsmechanismus aktiviert, und ein inzwischen aufgewachter und sehr schlecht gelaunter Cerberus entkommt. Quicksilver und Vibro fliehen, der Cerberus entkommt ins Innere des Fabrikgebäudes und nimmt in der Dunkelheit weitere Opfer hops. Kit kämpft gegen einen Wassergeist, den OMD (Old Man Driscoll, der Beschwörungsadept) auf Abruf hatte, während Warden Ghost vor sich hertreibt, Whiplash Star jagt und Angel mit Neuron (der in einem Van an der Straße sitzt) über die Kontrolle über eine Flugdrohne ringt.
Ghost findet endlich zur abgekämpften Kit, die den Wassergeist ganz allein besiegt hat, aber auch ziemlich geschlaucht ist, als die beiden vom Cerberus attackiert werden. Kit rutscht auf ein Kästchen vor T, doch der Grapple gelingt nicht, das Ungetüm kann sie nicht in die Dunkelheit ziehen.
Als nach und nach allen klar wird, dass die Fracht entkommen ist und hier einen nach dem anderen plattmacht, verständigen sich, nachdem Neuron die Kommunikation des Teams gehijackt hat, Ghost und Warden auf einen Waffenstillstand, denn alle wollen hier raus, um nicht dem Cerberus zum Opfer zu fallen. Währenddessen hat Pride aber die Idee schlechthin: Sie baut darauf, dass der Cerberus ein duales Wesen ist, projiziert sich hinein, sucht die große Aura, fliegt auf einer Höhe, auf der der Critter ihr physisch nichts anhaben kann, setzt ihn mit Schlaf außer Gefecht, macht ihn unsichtbar und levitiert ihn über die Köpfe der Anwesenden hinweg hinaus und aufs Dach – grandios!
In einer Zwölf-Uhr-Mittags-Szene stellen sich die beiden Teams einander gegenüber draußen auf. Ghosts Team ist ziemlich mitgenommen, Wardens Team sieht dagegen noch ganz gut aus, da es überwiegend die orkischen Ganger erwischt hat. Während Viper die schwersten Wunden versorgt (allen voran Kit, aber Ironside hatte auch Cutty übel eingeschenkt, Quicksilver hat hässliche Schnitte vom Kampf mit Vibro davongetragen, Star, Cutty und Mercury haben leichte Verletzungen), diesen Service aber auch auf die Gegenseite ausweitet und die Leute ungeachtet ihrer Zugehörigkeit je nach Schwere der Verletzung versorgt, treten Ghost und Warden wie Mannschaftskapitäne aufeinander zu und besprechen die Situation sachlich.
Ghost, dem Pride geschickt signalisiert hat, dass das Cerberus-Problem gelöst ist (während alle anderen denken, dass der Critter da drin immer noch herumschleicht wie Michael Myers), schlägt Warden vor, sein Team abrücken zu lassen und ihn dafür zu bezahlen, weil Ghost davon ausgeht, dass Warden keine Möglichkeit hat, den Cerberus lebend zurück in den Container zu bugsieren. Warden will dafür ¥ 100.000, Ghost handelt ihn auf ¥ 75.000 runter (so bleiben noch ¥ 125.000 für den Run), und Wardens Team und die Gang rücken ab.
Nachdem man allein ist, bugsiert Pride den schlafenden Cerberus per Levitation vom Dach runter in den Container, und Angel bestellt einen Truck. Via Radka wird telefonisch die Übergabe besprochen, und auf einer anderen Raststätte ortsauswärts nach Süden findet im Morgengrauen die Übergabe statt.